他双臂张开，如鹰扑兔，肩背肌肉绷紧，周身火焰猛然向后喷涌，作势要直冲西北角的苍夙。苍夙瞳孔一缩，断剑横于胸前，右腿虽伤，仍强行发力蹬地，准备迎击。阿溟几乎同时反应，弓弦瞬间拉满，箭锋直指空中那团火影。
就在两人注意力全数被牵引的刹那，赤霄真人下坠的身体忽然一顿。他左脚在半空轻点，借着火焰反推之力，整个人如离弦之箭横向掠出三丈，方向直指石柱顶端的阿狰。
他没有发出任何吼叫，也没有凝聚耀眼火光。左手掌心悄然浮现出一道细长火符，通体暗红，边缘泛着黑烟，快得如同一道裂空的血线。那火符无声无息，破风时只发出极细微的“嘶”声，像毒蛇吐信，直取阿狰咽喉。
阿狰正死死盯着父亲的方向，小手还握着驭兽铃。他听见了那声嘶鸣，猛地转头，火符已近在眼前。他来不及思考，本能地举起铃铛挡在面前，可他知道这没用。他的手臂太短，铃铛太小，连一丝风都挡不住。
他的嘴唇动了动，想喊“娘”，可喉咙像是被什么堵住，发不出声音。他的眼睛睁到最大，瞳孔里倒映着那道越来越近的火线。心跳停了一瞬，全身的力气仿佛都被抽走，只剩下冰冷的恐惧从脚底窜上头顶。
火符距他咽喉不足三寸。
就在这瞬间，他胸口猛地一烫，像是有什么东西在体内剧烈震动，一股热流冲上脑门，意识恍惚了一刹。那一瞬，他仿佛听见了一声低沉的兽吼，来自极近的地方。
岩后阴影中，一头灰黑色猛虎暴起。它前爪蹬碎岩石，身躯腾空跃起，速度快得只留下一道残影。它不是扑向赤霄真人，而是狠狠撞向阿狰的侧腰。
“砰！”
两人一同滚落石柱边缘。阿狰只觉得天旋地转，后背重重磕在碎石堆上，火辣辣地疼。他还没来得及爬起，就看见那头猛虎仰头发出一声凄厉惨叫，火符擦过它的脖颈，最终深深钉入肩胛，皮毛瞬间焦黑翻卷，鲜血顺着裂口喷涌而出。
猛虎重重摔在地上，四肢抽搐，虎尾扫起一片尘土。
阿狰跌坐在地，背靠着断裂的石柱基座，脸色苍白如纸。他怔怔地看着那头受伤的猛虎，小嘴微张，呼吸急促。他的手指还死死攥着驭兽铃。他想爬过去，可身体僵住，动不了。
南侧岩壁下，阿溟的弓弦仍拉至极限，箭锋却已偏移。她的眼睛死死盯住赤霄真人，指甲掐进掌心，渗出血丝。她刚才根本来不及反应，那一击太快，太突然。她只能眼睁睁看着火符射出，看着猛虎扑出，看着儿子滚落。她的喉咙发紧，像是被刀割过，说不出话。
西北角，苍夙手中的断剑垂落在地，剑尖插进泥土。他站在原地，没能冲出去，也没能挡下那一击。他的右腿经脉尚未恢复，刚才那一瞬间的爆发已耗尽余力。他只能看着，眼睁睁看着那道火线逼近儿子，看着猛虎替他撞开孩子。他的眼神变了，不再是战意，而是一种深不见底的痛悔与怒意。
他咬住牙根，齿间渗出血腥味，缓缓抬起手，想要撑起身体。可每动一下，右腿就像被无数根针扎进骨髓，疼得他额头青筋暴起。
赤霄真人悬浮在半空，左手垂下，火符已出。他低头俯视下方，目光扫过跌坐的阿狰、受伤的猛虎、强撑的阿溟和滞留在原地的苍夙。他的眉头微不可察地皱了一下，计划本是直接重创阿狰，至少让他失去行动能力。可那头猛虎的出现打乱了节奏。
但他嘴角很快扬起一丝弧度。
不是失败。只是延迟。
他已经撕开了防线。那个孩子不再是高高在上的指挥者，而是跌落在地，脸色发白，连站都站不起来。百兽虽然还在四周低吼盘旋，但再没有一只敢贸然扑下。它们似乎也被这一击震慑，徘徊在高空，不敢靠近。
他做到了。
他不需要立刻杀死阿狰。他只需要让那个孩子害怕，让他崩溃，让他的父母分心，让他们的阵型彻底瓦解。
他冷冷看着下方，火焰在掌心缓缓重新凝聚。这一次，他不再掩饰杀意。
阿狰依旧坐在地上，手指抠进泥土。他的视线无法从猛虎身上移开。那头曾带着狼群围住玄霄弟子的猛兽，此刻躺在血泊里，虎口不断溢出鲜血，呼吸越来越弱。它的右前爪还在微微抽动，像是想爬起来，可每一次挣扎都只换来更剧烈的痛哼。
阿狰的嘴唇终于动了。
他轻轻叫了一声：“…猛虎哥哥。”
声音很轻，几乎被风吹散。
猛虎的耳朵动了动，却没有回应。它的头垂下去，眼皮开始合拢。
阿狰的手指收紧，泥土从指缝间簌簌落下。他的胸口还在发烫，那种震动感仍未完全消失，像是有什么东西在他体内沉睡着，刚刚被惊醒了一瞬，又迅速隐去。
他不知道那是什么。
他只知道，刚才那一击，差点杀了他。
他抬头看向空中那人。赤霄真人悬浮在那里，像一团不散的灾火。他的右手已经开始凝聚新的火符，比刚才更大，颜色更深，边缘缠绕着黑紫色的毒焰。
阿狰咽了下口水，喉咙干涩。
他想站起来，可腿软得不听使唤。
南侧，阿溟终于松开了弓弦。她没有收箭，而是将箭搭在弦上，双手持弓，稳稳对准赤霄真人。她的左肩伤口因动作再次裂开，血顺着巫骨绳滴落，可她像是感觉不到疼。她的眼神冷得像冰，死死锁住那个悬在空中的身影。
西北角，苍夙终于撑起了身体。他拄着断剑，一点一点站直。他的右腿在抖，可他没有停下。他抬起头，银发下的双眼亮得吓人，像是要把天空烧穿。
三人依旧在原位。
三角未破。
可气氛已经变了。
不再是僵持，而是命悬一线后的余震。
赤霄真人缓缓抬起右手，火符在他掌心旋转，毒焰吞吐。他不再看苍夙，也不再看阿溟，而是低头盯着那个跌坐在石柱边缘的孩子。
他的嘴角，慢慢扬起。
