阿狰仍站在断裂石柱顶端，脚底碎石因刚才苍鹰俯冲时震落了不少，边缘已有些松动。他双手紧握驭兽铃，指节泛白，眼睛一眨不眨地盯住空中那人。他知道对方那一团火还在等着时机。他不敢低头看父母，但能感觉到他们的存在，母亲的气息比刚才稳了些，父亲的脚步虽慢，却一步步靠了过来。
阿溟终于撑着岩壁站起。她左肩伤口还在渗血，巫骨绳断裂五根，余力几乎耗尽，但她不能倒。她退到石柱南侧，背贴冰冷岩壁，左手按住腰间最后一段完好的巫骨绳，右手缓缓搭上弓弦。她没再拉满，只是虚引，像一张随时能弹开的弹簧。她的目光扫过战场四周：四名玄霄弟子分散在远处，有的捂脸蹲地，有的拄剑喘息，没人敢靠近中央区域。但他们还在，人数未减，仍是威胁。
苍夙拖着右腿，一步一步挪向石柱西北角。每走一步，断剑就在地上划出一道深痕。他的银发沾了血，垂下来遮住半边脸，可那双眼睛始终锁定赤霄真人的双脚，不是看他浮空的姿态，而是看他落地时重心移动的节奏。他曾是山海榜第三，一眼就能看出对手旧伤在哪条经脉、发力时哪一侧会滞涩。赤霄真人右臂断过，再生的火肢虽强，但腾挪时总有微不可察的迟缓。
三人位置逐渐形成三角：阿狰居高，阿溟守南，苍夙镇西北。他们不说一句话，也没有任何眼神交汇，可彼此的动作却像早有默契，谁退，谁进，谁压阵，全都落在最合适的点上。
赤霄真人嘴角忽然扯了一下。
他缓缓收回掌心火符，不再直视阿狰，反而将视线转向苍夙。他悬浮的高度略降半尺，身体微微前倾，像是准备发起冲锋。可就在这一瞬，他的眼神变了，不再是暴怒，而是一种阴冷的算计。
他在等。
他在想。
百兽虽凶，但刚才那一轮俯冲后便再无动作。它们盘旋高空，羽翼收拢，仿佛也在等待命令。可它们各自为战，有的扑眼，有的撕鼻，毫无章法。若有人统一调度，早就合力击杀数人。而现在…它们只是围着，叫着，却没有第二次俯冲。
唯一的指挥者，就是那个站在石柱上的孩子。
五岁，年幼，反应慢，护在他身边的父母又重伤在身。只要攻其父，母必救；母动，则子失防。哪怕只是一瞬的空档，也足够他出手。
他要的不是杀苍夙。
他要的是斩首。
念头落定，赤霄真人脸上怒意全消。他甚至轻轻呼出一口气，让周身火气略微收敛。他不再盯着阿狰，反而死死盯住苍夙，仿佛下一秒就要扑下去与之死战。他的右手缓缓抬起，岩浆滴落的速度也慢了下来，像是在蓄力，又像是在酝酿一次致命突袭。
阿溟察觉到了。
她看见赤霄真人转移了视线，也看见他姿态的变化，那种刻意压制气息、假装专注对手的模样，她见过太多次。猎人设伏前，总会先藏起杀意。
她手指微动，弓弦绷紧了一分。
苍夙也感觉到了。他靠着断岩，呼吸放得极轻。他知道赤霄真人不会这么轻易罢手。刚才那一击未成，对方必然改策。而现在，对方避开阿狰，转而盯住自己…太明显了。
他没动，也没抬头。他只是用余光扫了眼石柱上的身影，阿狰还站着，铃铛握得死紧，小脸绷成一片。他看得出儿子在强撑，也看得出他在害怕。他就那样立在高处，像一根不肯弯的钉子。
苍夙的心沉了下去。
他知道赤霄真人想干什么。
他也知道，一旦动手，自己挡不住那一击。
所以他不能动。
他必须装作不知，引对方出手，哪怕是以身为饵，也要替阿狰争取那一瞬的反应时间。
一只巨鹰在百丈高空盘旋，翅膀展开如墨云遮日。它忽然鸣叫一声，声音短促，像是询问。阿狰听见了，轻轻晃了下铃铛，幅度极小，几乎看不出动作。那鹰立刻闭嘴，继续盘旋，不再靠近。
赤霄真人眼角抽了抽。
他看到了那一晃的铃铛，也看到了鹰的反应。他更加确定：破局之钥，在那孩子身上。
他慢慢抬起了左手，指尖凝聚一点火星。那火不大，也不亮，却异常稳定。他没有指向任何人，只是让它浮在掌心，像一盏灯。
这是试探。
他在逼阿狰做出反应，是继续指挥？还是因恐惧而慌乱？只要那孩子稍有动摇，他便立刻出击。
阿狰感觉到压力。
他不知道那人要做什么，但他知道对方在等。他在等一个破绽，一个可以突袭的机会。他不敢乱动，也不敢下令。他知道一旦苍鹰再次俯冲，对方就会趁机冲下。他不能让父母陷入两面受敌的境地。
所以他站着，不动，也不说话。
铃铛贴在胸口，微微发烫。
阿溟看见儿子的身影在风中微微晃动。她知道他累了，也知道他怕。可这孩子还在撑。她咬住下唇，指甲掐进掌心。她想冲上去把他抱下来，可她不能。她一动，整个防线就崩了。
她只能守在这里，盯着空中敌人，等他出手。
等他露出破绽。
赤霄真人终于笑了。
他笑得很轻，嘴角只扬起一丝弧度。他不再看苍夙，也不再看阿溟，而是重新望向石柱上的阿狰。他的眼神变了，不再是愤怒，也不是轻蔑，而是一种近乎残忍的笃定。
他知道该怎么做了。
他缓缓合拢五指，将那点火星捏灭。然后，他抬起右脚，向前踏出半步。
不是攻击。
是逼近。
一步落下，空中火光微闪，他的身影离地面更近了一尺。
