阿狰仰头看着母亲的侧脸，看见她左眉骨那道淡粉色巫纹正微微发烫，像有热流在皮肤下流动。他没说话，只是把衣角攥得更紧了些。
阿溟没回头。她左手五指紧扣腰间七根分色巫骨绳，指节因用力而泛白。她能感觉到体内经脉被高温侵蚀后的灼痛，动用巫力只会加重伤势，但她不能等。苍夙撑不住了，阿狰还太小，敌人就在头顶，下一击随时会落下来。
她闭眼一瞬，咬破舌尖。
血腥味在口中漫开，神志猛地一清。喉间翻涌的气血被强行压下，她右脚向前踏出半步，脚下焦土应声碎裂。
这一步不大，却让赤霄真人掌心火光微滞。
那人低头看她，眼中闪过一丝诧异。他本以为这个女人会守在丈夫身边，或护着孩子后退。可她站出来了，一步踏前，与重伤的苍夙并肩而立，像一道不肯塌的墙。
藤蔓就是从这一脚开始生的。
阿溟右手猛然挥出，声音不高，却斩钉截铁：“缚！”
“啪”一声轻响，七根巫骨绳中第三根骤然断裂，化作一道靛青光芒射入地面。泥土瞬间炸开，数条粗壮藤蔓自焦土裂缝中暴起，如活物般疾速窜出，直扑最近的三名玄霄弟子。
那些人正欲结阵围拢，远程施法压制阿狰，冷不防脚下突变。藤蔓表面浮现金纹，越收越紧，直接勒入皮肉。三人惨叫挣扎，兵器脱手，灵力运转被硬生生掐断，整个人被拖倒在地，动弹不得。
“啊，放开我！”
“我的手臂！断了！”
“师祖救我！”
惨叫声划破山谷。
赤霄真人瞳孔一缩，焦炭右手猛地一抖，滴落的岩浆砸向缠绕弟子的藤蔓。黑紫色毒火腾起，地面烧出一个个坑洞。可藤蔓遇火不燃，反而吸收热力，表面金纹更亮，勒得更紧。
他怒吼：“你敢动我门下弟子！”声音震得山谷嗡鸣，掌心火符也因此晃动，光芒黯淡三分。
阿溟站在原地，呼吸已有些急促。左眉骨巫纹持续发烫，额角渗出细密汗珠，掌心也因过度催动巫力而渗出血丝，顺着巫骨绳滑落。但她眼神未乱，声音冷得像山涧寒水：
“你们先放火烧人，可想过他们也是活命？”
话音未落，她左手再扯一根巫骨绳，指尖刚触到绳结，便见空中赤霄真人双目赤红，杀意暴涨。他不再试图维持火符，而是双手猛掐法诀，剩余弟子立刻后撤重组阵型，手中长剑齐指山谷中央。
阿溟不动。她知道这些人不敢轻动，三名同门还在藤蔓束缚中，贸然攻击只会误伤。这是她的机会，哪怕只有一瞬。
她左手五指缓缓收紧，准备再度催动藤蔓，扩大控制范围。只要再缠住两人，敌方阵型就会彻底崩溃。
就在这时，赤霄真人俯冲而下。
不是攻向苍夙，也不是直取阿狰，而是锁定她，目标明确，杀意凛然。
风声骤起，热浪扑面。那人如陨星坠地，焦炭右手高举，掌心火光压缩成矛尖大小，直刺她心口。速度快得连影子都没留下，只有一道灼目的轨迹撕裂空气。
阿溟瞳孔骤缩，却未后退。
她不能退。身后是苍夙，是阿狰，退一步，全家皆陷。
她左手猛然一扯，第二根巫骨绳应声而断。藤蔓自地面暴起，横拦身前，形成一面网状屏障。火矛撞上藤蔓，轰然炸开，冲击波将她掀退三步，胸口如遭重锤。
她闷哼一声，喉头一甜，硬生生咽下。双脚在焦土上犁出两道深痕，终于稳住身形。
藤蔓焦黑断裂，余火未熄，在风中卷成灰烬飘散。
赤霄真人落地，脚底岩面自燃，黑色毒火蔓延。他盯着阿溟，声音低沉如雷：“你以为这点手段，就能拦我？”
阿溟没答。她抬手抹去嘴角血迹，左手仍紧握剩余五根巫骨绳。她能感觉到体内巫血在沸腾，封印隐隐震动，像是有什么东西在皮下挣扎欲出。她压住它，不能现在觉醒，不能失控。
她只是冷冷看着他：“你怕了。”
赤霄真人一怔。
“你本来可以一击杀了我。”阿溟声音平稳，“可你收了力，因为你怕误伤你的人。你嘴上说他们是棋子，可他们在你眼里，到底是门派根基。”
赤霄真人脸色阴沉，右手微抬，又一道火符在掌心凝聚。
阿溟却笑了，极短的一瞬，嘴角扬起又落：“那就，再来。”
她左手猛然挥出，第五根巫骨绳断裂，光芒没入地面。另一侧焦土炸开，三条新藤蔓暴起，直扑两名正欲结印的玄霄弟子。两人惊呼闪避，却被藤蔓缠住脚踝，狠狠拽倒，额头磕地，当场昏死。
剩余弟子阵型大乱，有人后退，有人举剑戒备，无人敢上前。
赤霄真人怒极，抬头看天，似在压抑情绪。他本可全力出手，碾碎这女人，可门下弟子被困，他若不管，士气尽失；若管，又落入她牵制节奏。
他终于明白，她在拖。
拖时间，拖到苍夙恢复，拖到局势逆转。
“好一个猎户妇人。”他声音冷得像冰，“今日我不杀你，我要你亲眼看着他们死。”
话音未落，他双掌合十，全身灵力暴涨，焦炭右手滴落的岩浆在地面汇成火河，直扑阿溟脚下。
阿溟咬牙，最后一根完好的巫骨绳已在指尖。
她知道，这一根用尽，她将再无力战。
但她还是扯断了它。
藤蔓第三次暴起，交织成网，挡下火河冲击。轰然巨响中，她被震得双膝跪地，虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下。她撑着地面，喘息粗重，左眉骨巫纹烫得几乎要裂开皮肤。
苍夙在她身后，听见了她倒地的声音。
他猛地抬头，银发被血浸透，贴在额角。他看见阿溟跪在焦土上，背影摇晃，却仍举着手，像是还想再挥一次。
他喉咙滚了滚，想喊她名字，却发不出声。
阿狰在他脚边，小手死死抠着地面。他看见母亲倒下，看见火焰逼近，看见父亲想站起来却站不起来。他张了张嘴，声音很小：
“娘…”
阿溟听见了。
她慢慢转过头，看向儿子。脸上血污混着汗水，可眼神依旧坚定。她对他轻轻摇头，嘴唇动了动，没出声，但口型分明是：“别怕。”
然后她回过头，盯着赤霄真人，抬起手，哪怕只剩空手，也要做出要挥的动作。
赤霄真人悬于半空，火符在掌心旋转，杀意滔天。
阿狰站在父母身后，双手紧握驭兽铃，嘴唇干裂，眼神警惕紧盯空中敌人，身体疲惫但意识清醒。
阿溟跪在焦土上，左眉骨巫纹微闪，呼吸沉重，掌心渗血，因动用巫力过度而额角冒汗，但仍挺直脊背，守护姿态未撤。
苍夙靠断剑支撑身体，右腿伤势恶化，肩背灼伤渗血不止，意识尚存，目光始终锁定赤霄真人，未脱离战场。
赤霄真人悬浮半空，因弟子被困而怒意升腾，放弃继续凝聚火符，转而锁定阿溟为主要目标，准备俯冲攻击。
其余玄霄弟子惊慌后退，试图重组阵型，但士气受挫，未能发起有效进攻。
