他右腿旧伤处传来锯齿般的钝痛。断剑斜指地面，剑尖微微下压，抵住一块碎石。他知道现在不能退，也不能冲，经脉尚未恢复，强行发力只会让伤势恶化。他只能守。
阿溟靠在岩壁上，左手撑地，掌心下的石面已经发烫。她额角渗出的汗刚冒出来就被蒸干，留下一道盐渍。她没去擦，右手依旧虚搭在无形弓弦上，目光死死盯着半空中的赤霄真人。她的呼吸变短，每一次吸气都像吞进一把烧红的沙子。
阿狰站在两人之间稍后的位置，双手紧紧攥着母亲的衣角。虎皮小袄的边缘已经开始焦黑卷曲，他能感觉到后颈的皮肤发紧，像是要裂开。他仰头看向父亲的背影，那道身影被火光照得通红，却一动不动，像山一样挡在前面。
头顶的火符终于合为一体。
一轮赤红如血的烈日悬于赤霄真人头顶，光芒刺眼，照得人睁不开眼。他悬浮半空，焦炭右手猛然下压，口中吐出一个字：“焚！”
火焰倾泻而下。
不是一道，不是一片，是整片天空都在燃烧。烈焰如瀑布般从空中砸落，撞上地面轰然炸开，热浪翻滚，气流倒卷。岩石表面瞬间泛白，接着崩裂，黑色烟柱冲天而起。火海以肉眼可见的速度向外扩张，将整个山谷吞没。
苍夙猛地转身，断剑横扫一圈，剑锋带起微弱气流，勉强在三人周围划出一小片未燃区域。他的动作很快，但右腿跟不上节奏，落地时踉跄了一下，膝盖重重磕在烧红的石面上。
阿溟立刻伸手扶住他肩膀，借力站起，将阿狰往自己身前拉。她背靠岩壁，把孩子护在怀中，左臂环住他的肩，右手仍保持着拉弓的姿态。她的巫纹在高温下隐隐发烫，像是要从皮肤里钻出来。
阿狰埋在母亲怀里，鼻腔充满焦糊味。他闭了闭眼，再睁开时，瞳孔微微颤动。他看见父亲的银发被火光染成橙红色，看见母亲眉骨到耳垂那道淡粉纹路正一闪一闪，像是在回应什么。他想抬头看她，可脖子僵硬，动不了。
他怕。
五岁的身体本能地发抖，手指抠进母亲的衣料。他没见过这么大的火，也没感受过这种热度。他想哭，可想起刚才父亲跃起挥剑的样子，又把嘴抿紧了。
火海围拢。
四周全是翻腾的烈焰，热浪一波波扑来，逼得人喘不过气。远处的高地已被大火吞噬，百兽的身影消失在浓烟中。山谷成了熔炉，空气在颤抖，声音变得模糊，只有火焰燃烧的噼啪声充斥耳膜。
赤霄真人浮在十余丈高空，脸上肌肉因愤怒而扭曲。他低头看着被困在火圈中的三人，嘴角扯出一丝冷笑。焦炭右手不断滴落黑岩浆，落在火焰中发出“嗤”的一声，随即化作更多毒火扩散开来。
“苍夙，”他的声音穿过火墙传来，沙哑而冷，“你斩我锁链，辱我颜面，今日我就让你亲眼看着，你的儿子如何在我火中化为灰烬。”
苍夙没抬头。
他单膝跪地，左手按住右腿，那里经脉正在抽搐。他咬牙，把断剑插进身侧石缝，借力撑起身子。站起来时，额角青筋跳了一下，但他还是站直了。
他转头看了阿溟一眼。
她点点头，眼神没变。
他又看向怀里的阿狰。
孩子仰起脸，小脸被烤得通红，嘴唇干裂，可他看着父亲，用力眨了眨眼，像是在说：我在。
苍夙收回视线，重新望向空中那人。他没说话，只是抬手，把插在石缝中的断剑拔了出来。剑身嗡鸣，虽无龙气灌注，却仍有一丝寒意透出。
阿狰看着父母。
父亲站着，哪怕腿在抖也没坐下；母亲靠着石头，哪怕汗流进眼睛也不抬手去擦。他们一句话都没说，可他知道了，他们不会丢下他，也不会逃。
他慢慢松开攥着衣角的手，低头看了看自己的小手掌。掌心出汗了，黏糊糊的。他抬起手，在虎皮袄上蹭了蹭，然后重新握紧。
他挺直脊背，站得和父亲一样直。
火还在烧。
热浪扑面而来，他觉得耳朵嗡嗡响，呼吸越来越难。他张了开口，想说什么，可声音被火焰的轰鸣吞没。
但他还是说了。
很小声，只有他自己听见。
“我不怕。”
头顶的烈日仍在燃烧，火海尚未合围最后一角，苍夙持剑立于前方，阿溟靠岩戒备，阿狰安静站立。火焰映在他们脸上，光影跳动，像一场未完的战鼓，一声声敲在生死边缘。
