天刚亮，屋里的霉味混着晨气沉在鼻尖。苏夜睁开眼，肩头那道伤又开始发烫，像有根铁条插在里面，一抽一抽地烧。他没动，先听外面——风还在刮，窗纸哗啦响了两下，没人走动，北街还睡着。
他慢慢坐起来，背靠着墙，手摸到断剑的柄，冰凉的铁让他清醒了些。低头看伤口，昨夜敷的药已经干了，结了一层灰褐色的壳，边缘没黑，也没流脓。还好，没坏。
他解开布条，从怀里掏出酒道人送的药包，抖出一点粉末重新撒上。药粉落下去的时候，疼得他牙关一紧，额角冒汗。包扎时动作放轻，用剩下的破布一圈圈缠住肩膀。完了事，喘了口气，抬头看床。
苏小安蜷在床角，嘴半张着，呼吸匀了，脸色比昨天好些。苏小暖靠墙坐着，眼皮打架，但一直撑着，见父亲动了，立刻伸手扶弟弟往里挪，腾出位置。
“你去睡会儿。”苏夜说。
“我不困。”她说，声音哑。
苏夜没再劝。他知道她不困是假的，但她一旦认定该守着家，就不会闭眼。这孩子从小就这样，五岁起就能端水给他擦脸，七岁学会生火做饭，别人家女儿玩泥巴的年纪，她已经在算家里剩几文钱。
他站起身，腿有点软，右腿外侧的旧伤扯着筋。活动了两下，走到门边，拉开一条缝。
天光灰白，巷子空荡，地上铺着一层薄霜。远处传来鸡叫，还有谁家狗吠了一声。他把断剑别在腰后，推门出去。
冷风扑面，他缩了下脖子，顺手把门带上。钥匙还在门框上卡着，锈得厉害，他拔下来攥进掌心，转身往主街走。
街上人不多，几个挑担的贩子刚摆开摊子，卖杂粮的、卖粗陶碗的、还有个老头蹲在角落烤红薯，炉火红着，烟往上飘。空气里有炭火味和米汤的香气。
他走到一个杂粮摊前，摊主是个中年妇人，围着灰布围裙，正用木勺搅锅里的粥。苏夜摸出怀里剩下的十几枚铜板，数了数，九枚。
“糙米，多少一升？”他问。
妇人看了他一眼，又看他身后空荡的巷口，“三十文一升。”
“没那么多。”他说，“六枚，换半升行不行？”
妇人摇头：“不够。”
“加这个。”他从怀里掏出一块碎布，里面包着半块干饼——昨夜剩下的一点口粮。
妇人皱眉：“饼都快馊了。”
“干净的。”他说，“就晒了一天。”
妇人盯着他看了两息，终于叹了口气：“算了，给你四升，拿走。”
苏夜没争，接过布袋，沉甸甸的，抱在怀里。他转身要走，忽然听见身后有人笑。
“昨夜风大，屋顶没塌吧？”
他回头。
酒道人站在烤红薯的炉子边，手里捏着一根竹签，上面串着一块焦黄的炊饼，正咬了一口。他还是那身破青袍，袖子磨得起毛，头发乱扎着，可眼神清亮，像是夜里没睡过，也像是睡透了。
苏夜没说话。
酒道人咽下饼，咧嘴一笑，缺了颗门牙：“我猜你今天会来买粮。饿肚子的人，早上准醒。”
他转头对烤炉老头说：“再来一块。”
老头递过来，他接了，却没吃，而是递给旁边站着的苏小安。
小孩不知什么时候跟来了，站在爹身后半步，眼睛盯着那炊饼，咽了下口水。
“给你的。”酒道人说。
苏小安看向父亲。
苏夜点了下头。
小孩接过，小声说了句“谢谢”，低头啃起来。
酒道人这才看向苏夜：“你要走远路？”
“还没定。”苏夜说。
“那你得知道北边的事。”他嘬了口牙花子，“黑狼部最近杀外人，凡穿南地衣裳的，进了他们的地界，一律当奸细砍头。白鹿部好些，能通商，但得交‘过境税’，一头羊换三天通行。金雕部最怪，谁也不帮，谁也不惹，鹰旗一竖，百里之内没人敢动刀。”
苏夜听着，不动声色。
“你打听这些做什么？”他问。
“闲聊。”酒道人耸肩，“我在这城里住了三年，什么人都见过。逃债的、躲仇的、被逐出师门的……你不是第一拨半夜被人追着进山的。”
他顿了顿，眯眼看着苏夜：“你走路的样子，不像普通庄户。肩上有伤，腿拖着，可腰杆挺得直。这种人，要么是兵油子，要么是练过的。”
苏夜没否认，也没承认。
“你说避祸？”酒道人又问。
“嗯。”
“那你想去哪儿安身？”
苏夜沉默片刻：“哪里没人管，就去哪。”
酒道人笑了，笑声沙哑：“若不怕冷，往北三百里，有座废城，叫荒城。”
他抬起手，指向北方天际线：“地势高，三面环山，一面断崖。旧城墙还在，虽然塌了半边，但挡得住风雪。没人管，也不归谁管——连三大部族都不愿沾手。”
“为什么？”苏夜问。
“太偏，太冷，地里长不出东西。”酒道人吐出一口热气，“但干净。至少不像城里，连喝口井水都怕有毒。”
苏夜盯着他。
这话听着像劝，又像试探。
“你去过？”他问。
“三十年前路过。”酒道人眯眼，“那时候还有人守，现在嘛……听说早空了。鸟都不愿落。”
他拍拍苏小安的头：“你儿子身子单薄，要是去那儿，得熬一阵。”
苏小安低头吃饼，没说话。
苏夜看着他，低声道：“他能扛。”
“那地方风雪大，一场能埋了半间屋。”酒道人说，“可你要真想躲，那儿最合适。没人找得到，也没人愿意来。”
苏夜记下了。
荒城，三百里，三面环山，一面断崖，旧址尚存。
他脑子里画出一条路：从铁云城出发，往北沿猎径走官道残段，避开黑狼部哨岗，绕过白鹿部集市，穿过冻河谷，再翻两座山梁……
难走，但可行。
“你怎么知道这么多？”他问。
酒道人咧嘴：“我喝酒多，听得多。城里跑脚的、赶马的、挖矿的，哪个不找个地方歇脚？三杯下肚，话就出来了。”
他喝了口并不存在的酒，咂咂嘴：“这世道，消息比粮食贵。你花十文钱买一升米，不如花五文听一段话。”
苏夜没笑。
他知道这老者不简单。
一个能在破巷子里准确说出三大部族动向的人，绝不是普通醉汉。而且他昨夜送来药和炊饼，今天又主动搭话，每一步都像是等着他问。
他在试我。
苏夜心里清楚。
可他也需要信息。
“荒城那边，有水源吗？”他问。
“有。”酒道人点头，“山后有条暗河，冬天不冻。我亲眼见过。”
“有没有人占着？”
“没有。”酒道人摇头，“十年前有过一支流匪，想盘踞，结果一场暴雪压塌了半个寨子，活下来的全疯了，爬出去自杀了。从那以后，没人敢去。”
苏夜点点头。
信息够多了。
真假参半，但核心地理情况清晰。黑狼部敌视外人，白鹿部可交易，金雕部中立，荒城废弃可用——这些都不是随口编的，稍加验证就能核实。
关键是，这老者为什么要告诉他？
是同情？不可能。这种地方，没人会对陌生人发善心。
是有所图？可他既没要钱，也没提条件。
还是……另有所指？
苏夜看着酒道人，后者正低头拍衣角的灰，一副无所谓的模样。
“你到底是谁？”他问。
酒道人抬眼，笑了笑：“一个喝酒的老东西。名字早忘了。”
又是这句话。
苏夜没再问。
他知道再问也问不出更多。
但他记住了这个人——破衣烂衫，眼神锐利，说话半真半假，却总在关键处点一句实情。
他抱紧粮袋，对苏小安说：“回去。”
小孩吃完炊饼，抹了把嘴，跟上。
酒道人没拦，只站在原地，看着他们走远。
回到北街陋屋，门一推开，霉味更重了。苏小暖迎上来，接过粮袋，迅速检查封口，确认没漏，才放在墙角。
“买了什么？”她问。
“糙米。”苏夜说，“够吃几天。”
他把剩下的六枚铜板掏出来，放在床沿：“你收着。”
苏小暖拿起钱，一枚枚数过，放进自己贴身的小布袋里。那是她娘留下的，早就洗得发白，边角都磨毛了。
“刚才那人又来了？”她问。
“嗯。”
“他说什么？”
“说了北边的事。”苏夜坐在床沿，右手按在断剑上，左手轻轻揉着太阳穴，“黑狼部杀人，白鹿部收税，金雕部不管事。往北三百里有座废城，叫荒城，没人管，可以落脚。”
苏小暖听完，眉头皱了起来。
“荒城？”她小声重复，“我没听过。”
“我也不会信。”苏夜说，“但他的话里没有漏洞。地形、气候、部族关系，都能对上。”
“你觉得他是好人？”她问。
“不知道。”苏夜摇头，“但他没必要骗我们。要是想害我们，昨夜就能动手。”
苏小安爬上床，往里缩了缩，抱着膝盖说：“我想去。”
苏夜看他。
“那里有山吗？”小孩问。
“有。”
“有兔子吗？”
“可能有。”
“那我想去。”他认真地说，“我不想住在城里。这里臭。”
苏夜愣了下，随即嘴角微动。
这孩子从小在神都长大，见惯亭台楼阁，却第一次进城就嫌人家臭。可他说得没错，这地方确实脏，井水浑，街道窄，人挤人，藏着多少双眼睛都说不清。
他抬头看屋顶，漏雨的那个角还在滴水，一滴一滴，落在破盆里，发出闷响。
他想起酒道人的话：“连喝口井水都怕有毒。”
这地方，待不得。
他必须走。
问题是，往哪走，什么时候走，怎么走。
荒城听起来像条路，但也可能是陷阱。一个三十年前路过的人，凭什么说得这么清楚？而且偏偏在他最需要的时候出现，送药、送食、再送消息……
太巧了。
可如果这是真的呢？
如果那座废城真的没人管，真的能挡住追兵，真的能让孩子们喘口气……
他闭上眼，脑子里反复过着酒道人说的每一个字。
没有多余的情绪，没有夸张的语气，全是平平淡淡的陈述。就像一个老猎人讲山里的路，不带感情，只讲事实。
这种人，往往说的是真话。
他睁开眼，手按在断剑上，指节发白。
他不能赌。
但他必须选。
屋里安静下来。苏小安靠在墙边，慢慢闭上了眼。苏小暖坐在床沿，一手护着钱袋，一手搭在弟弟肩上，警惕地看着父亲。
她知道他在想大事。
她没问，也没催。
她只是守在那里，像一扇门，挡在弟弟和外面的世界之间。
苏夜看着她，心里一沉。
十二岁的孩子，本该在学堂念书，学女红，和同龄人说笑。可她现在想的是哪里安全，哪里能活下去。
他欠她的。
但他现在什么都给不了，只能带她走，走得越远越好。
他站起身，走到门边，拉开门。
阳光照进来，落在门槛上。
北街依旧空荡，风卷着落叶，在巷口打转。
他望着远处主街的方向，仿佛还能看见那个破衣老者站在烤炉边，嘴里嚼着炊饼，眼神深不见底。
“荒城……”他低声念了一遍。
然后关上门。
屋里光线暗了下来。
他走回床沿坐下，闭上眼，手指搭在剑柄上，一动不动。
思考开始了。
