翌日清晨，狂风如期席卷而来。
一道明黄口谕打破客院沉寂。皇帝赐下宫宴，名义上是压惊安抚，实则步步质询，限期三日。
萧景珩接旨时，指节用力到泛白。圣旨纸面的寒意，顺着经脉直透心底。
这哪里是恩赏，分明是催命符。北郊刺杀一案悬而未决，宴上若是辩不清嫌疑，谋逆的罪名便会彻底钉死在他身上。
三日光阴转瞬即逝。宫宴设于御花园旁的暖阁。
夜色浓如墨汁，殿顶琉璃瓦覆着清冷月色。廊下宫灯摇曳，将往来人影扯得歪扭狭长。
萧景珩抬步走入殿门，步履沉稳如常。唯有身侧的姜离清楚，衣袍之下，旧伤因强行提气，已隐隐渗出血迹。
入殿之前，姜离递来一只青瓷小瓶。瓶中药液呈暗红之色，气味辛辣冲鼻。
“此药可强提精气神，掩去体虚脉象。”她语声压得极低，指尖擦过他掌心，留下一缕冰凉，“但药效褪去后，反噬极重。撑过这一个时辰便好。”
萧景珩仰头饮尽。药液入喉，灼烧感顺着食道蔓延开来，本是苍白的面容，瞬间浮起一抹异样潮红。
他深吸一口气，推门而入。
殿内烛火煌煌。皇帝端坐主位，目光如猎鹰般锐利，一寸寸扫过他周身衣袂，审视不休。
皇后坐在侧首，手中捻动佛珠，神情看似慈悲，眼底却毫无暖意。
姜离本是废妃，无缘列席。只因“照料皇子有功”，才被特许随侍一旁。她垂立在阴影里，静如雕塑，双耳却始终留意着殿内每一丝动静。
“景珩，北郊遇袭一事，朕甚是忧心。”皇帝开口，声线沉厚，威压迫人，“流寇竟敢逼近皇陵，你细细说来，当晚究竟是何状况？”
萧景珩躬身行礼，举止挑不出半分差错，袖中双手却悄然收紧。
“儿臣惭愧。当夜风向突变，不慎迷了路途。幸得卫戍营巡防兵士路过，才得以保全性命。那些袭击之人隐于夜色，样貌未能看清，只是行事章法严明，绝非寻常草寇。”
“只是偶然？”皇帝指尖轻叩龙椅扶手，闷响在殿中回荡，“如今京城流言四起，分明有人暗中搅局。九皇子怎么看？”
“流言止于智者。”萧景珩抬眸对视，眼神坦荡，不见半分躲闪，“儿臣只信手中兵刃、脚下前路。幕后之人若真想生事，早晚必会露出破绽。”
话音落下，殿内陷入片刻死寂。唯有烛火燃爆灯花的轻响，清晰可闻。
皇帝静静打量他许久，终究摆了摆手，暂且搁置追问。
酒过数巡，皇后忽然含笑望向姜离，语气温婉，试探之意却毫不掩饰：“姜氏，这些时日辛苦你照拂皇子。瞧你气色不俗，倒不像是久居冷宫之人。”
她抬手示意宫女捧上一只紫檀木盒。
“这是本宫珍藏的百年老参，赐与你调养身子。九皇子身边，总得有个体贴之人相伴。”
姜离上前屈膝谢恩，双手接过木盒。
指尖刚触到盒身，她便捕捉到皇后眼底一闪而过的审视。对方看的从不是她本人，而是在查验某种痕迹。
姜离垂眸，掩去眸中冷光，恭声应道：“娘娘厚赐，臣妾感念于心。”
宴至中段，太医院正上前为众人诊脉。
他三根手指搭在萧景珩腕间，眉头微蹙，面上似有忧色，却迟迟不语。片刻后收回手，躬身回话：“殿下脉象虚浮，还需安心静养，万万不可劳心费神。”
说罢，他飞快抬眼一瞥。那目光里没有医者的关切，反倒藏着几分隐晦警示。
萧景珩含笑称谢，视线越过垂落的帷幔，与殿外阴影里的水魈遥遥对上。
水魈微微颔首，动作轻得如同晚风拂叶。
宫宴散去，众人陆续离宫。马车碾过青石板，轆轆声响一路向前。
行至僻静街巷，萧景珩借口更衣，独自下车，走进一座废弃亭阁。
水魈早已在此等候，身上凝着深夜的露气与寒意。
“情况如何？”药效渐渐消退，疲惫如潮水般涌来，萧景珩的声音带着沙哑。
“匿名消息传出后，太医院正并未慌乱，反倒频频与兵部官员私下往来。”水魈语速极快，掏出一张字条，“近日还有西域来的‘药材商’，悄悄登门拜访，行踪诡秘。”
萧景珩接过字条，指尖微微发颤：“还有别的动静？”
“皇后身边的宫女，曾假意闲谈，向殿下身边的侍女打听您日常所用安神香料。”水魈压低声音，“她们是在刻意核对一种气味。”
萧景珩心头一沉。局势的复杂，远超预想。
那晚刺杀现场残留的香灰气息，皇后竟然一清二楚。
这便意味着，她要么本就是布局之人，要么，一直在暗中监视幕后黑手。
马车旁，姜离提着那只紫檀木盒伫立风中。夜风掀动衣摆，猎猎作响。
她没有开盖查验，只是指尖一遍遍摩挲盒面的莲花雕纹。纹路凹凸交错，像一道道难以愈合的旧疤。
萧景珩走回车边，伸手覆住她握盒的手背。掌心一片冰凉。
“这盒子，明日再开。”
姜离抬眼，望向皇宫方向那片沉沉夜色，低声道：“有些东西，不必开启，也知内里藏着凶险。”
她将木盒轻轻放进车厢角落，动作谨慎，仿佛里面盛放的不是滋补药材，而是一触即发的火药。
马车再度启程。车轮碾过路面碎石，闷响在静夜中传得很远，宛若一声无声长叹。
一场以赏赐为名的试探已然布下，明日，新的风暴必将如期而至。
