热浪已灼得人皮肉发紧。苍夙横剑于前，肩甲焦黑处还在冒烟，银发被高高掀起的气流吹乱，右眼下的金纹微微抽动。他没有回头，但能感觉到身后阿狰的呼吸越来越急，像风箱拉到了尽头。
阿溟跪坐在地，左手撑着弓臂，右手仍扣着箭弦，指节泛白。她眼角余光扫过儿子，那小身子伏在自己背后，双手死死攥着驭兽铃，掌心已被铃铛边缘硌出红痕。他的脸贴着她的背脊，看不见表情，可那压抑的喘息声一下下撞在她心口上。
“这一道，专为你准备。”赤霄真人狞笑出口，掌中火符锁链虚影缠绕，缓缓下压。
话音落下的刹那，阿狰猛地抬头。
像被什么力量从底下顶起一般，脖颈绷直，视线穿过母亲肩头，直刺半空中的敌人。那一瞬，他脑海里闪过的不是火焰，不是剑阵，而是父亲昨夜教他认星图时的声音：“你看，那三颗连成一线的是龙脊星。”是下雨天父亲把斗篷全裹在他身上，自己淋得浑身湿透。是他发烧时，那个从不言痛的男人抱着他在山洞外走了一整夜。
现在这个人正站在最前面，替他挡火，替他扛伤，替他面对那个会喷岩浆的手。
不能倒。
他心里只有一个念头。
不准倒。
瞳孔骤然收缩，由黑转金，竖成一道细线。一股无形的力量自他幼小身躯轰然炸开，不是气浪，不是声响，而是一种沉甸甸的、仿佛自远古压来的威势，如山倾海啸，无声扩散。
最近的三名玄霄弟子脚步同时一滞。
左侧那人手中长剑偏移半寸，原本连贯的符文链条出现断点；右侧两人脚步踉跄，一人面具裂开一道缝，露出的眼中满是惊骇。“这气息…”他喉咙滚动，“不像妖，倒像…龙？”
其余弟子虽未言语，但眼神已有波动。有人握剑的手微抖，有人下意识后退半步，原本紧密的剑阵出现细微断裂。地面符文光芒闪烁不定，像是风吹烛火。
赤霄真人正欲催动火符落下，忽觉心口一闷，像是被某种古老存在的目光盯住，掌中火焰竟微微摇曳，几乎脱手。他低头看向那个五岁的孩子，第一次变了脸色。
“五岁稚童？”他声音低了几分，不再轻佻，“竟能引动如此威势？”
话音未落，远处山林接连响起猛兽咆哮。
先是虎啸，撕破林间寂静；接着是狼嚎，一声接一声，自深谷传向四野；岩羊奔逃踩踏声、野猪冲撞树干声、飞鸟扑翅掠空声混作一片。地面开始震动，起初轻微，随后越来越重，像是千军万马自密林深处奔袭而来。
尘土扬起，草木翻飞。
无数黑影自丛林冲出，蹄声如雷，直扑战场中央。一头黑鳞蟒撞断碗口粗的树干，滑行而来；一头岩甲熊双爪拍地，震得碎石跳起；老猿跃上巨岩，龇牙嘶吼；狼群成列，獠牙外露，目露凶光。
赤霄真人悬于半空，双手结印暂停，火符停滞空中，距离三人头顶不过两尺，却再难下压分毫。他盯着阿狰，面色阴沉，眼中戾气未散，却多了几分凝重。
“原来如此。”他低语，“难怪尊者要活抓。”
阿狰不知何时已从地上站起，小小身子挺得笔直，金色竖瞳未褪，胸口剧烈起伏，皮肤下似有金光流转。他没看四周奔来的野兽，也没看半空中的敌人，只盯着父亲的背影。
苍夙察觉身后异变，缓缓回头。
他看见儿子站在那里，银发无风自动，左耳祖龙牙耳坠泛着微光，双眼如熔金般锐利。那一瞬，他心头一震，像是有什么东西在血脉深处共鸣。他没说话，只是轻轻点头。
阿溟也转过头。
她放下弓箭，动作很慢，像是怕惊扰了什么。她看着阿狰，眼中震惊未退，却已浮起一丝欣慰。她没伸手去拉他，因为她知道，这一刻，他不需要躲。
玄霄弟子阵型彻底动摇。
有人后退，有人举剑戒备，有人盯着逼近的猛兽面露惧色。剑阵符文光芒明灭不定，原本封锁四方的红光开始龟裂。其中一名弟子脚下符文突然熄灭，整个人踉跄一步，差点摔倒。
赤霄真人冷哼一声，右手岩浆滴落，在身前画出一道火弧。他双掌重新结印，火符锁链再度凝聚，但这一次，动作明显迟缓。
“区区威压就想破局？”他声音压低，带着怒意，“今日你们谁都走不了。”
他话音未落，第一头猛兽已冲入战场。
一头灰鬃狼跃至阵前，张口怒吼，涎水滴落焦土。紧接着，黑鳞蟒盘踞于侧，岩甲熊堵住一侧退路，老猿跃上高岩俯视全场。百兽尚未列阵，但已形成合围之势，目光齐刷刷锁定玄霄众人。
赤霄真人终于收手。
火符未落，而是缓缓收回掌心。他悬浮半空，盯着阿狰，又扫过四周奔涌而至的野兽，嘴角扯出一抹冷笑。
“好一个护崽的阵仗。”他道，“我倒要看看，你能撑多久。”
他没再进攻。
玄霄弟子也停下动作，但仍维持阵型，只是人人紧绷，武器不稳。有人盯着逼近的野兽，有人偷瞄阿狰，眼神复杂。
苍夙依旧挺立前方，持断刃警戒。他肩伤加剧，血顺着手臂滑落，滴在脚边焦土上。但他站得稳，像一座不会倒塌的山。
阿溟缓缓松开弓弦，箭尖垂地。
她转头看着阿狰，那孩子还站着，喘息粗重，却目光锐利。她没说话，只是轻轻点了点头。
风卷起尘土，在战场中央打旋。
百兽仍在奔来，蹄声如雷，越逼越近。尘烟滚滚，遮住半边山谷。赤霄真人抬首戒备，面色阴沉。玄霄弟子阵型多处断裂，无人敢轻举妄动。
阿狰双目金瞳未褪，小小身子站在母亲身后，像一枚钉子，牢牢钉在战场中央。
