公堂不大，但椅子够大。
沈意第一次坐在那张正位上的时候，椅面比她习惯的榻硬了一截，靠背比她预料的高了一些，她的背贴上去的时候，肩胛骨刚好卡在椅背边缘。她坐直了，手指搭在扶手上，掌心朝下。官服是新裁的，绯色袍面，领口和袖口绣着暗纹，日光从公堂门口照进来的时候，袍面上的纹路会微微泛光。乌纱帽有点大，她戴上去的时候帽檐压到了眉毛上缘，她伸手往上推了推，又滑下来半寸。
两边站着新配的衙役，一共六个，站得笔直，水火棍杵在地面上，姿势端得齐整。但他们的眼神没有钉在前方——从她走进公堂的那一刻起，他们的目光就在她身上来回扫着，从帽檐到袍角，从她坐下去的姿势到她推帽檐的动作。她知道自己被看了个仔细。
她拍了拍桌案。“别看了，”她说，“本官脸上没字。”六个衙役同时把目光收了回去，钉回前方的虚空里。“开门放人。”她补了一句。
第一个告状的是个妇人。她冲进公堂的时候几乎是扑进来的，膝盖在门槛上磕了一下，她没有管，径直跪在了公案前面。“大人！”她的声音又尖又急，像是被什么东西追了一路，“我钱袋丢了！那是我家全部的积蓄！”沈意看着她。妇人满脸是汗，头发从鬓角散了几缕下来，贴在颧骨上，手指攥着袖口的布料，攥得指节发白。
沈意看了她一眼，凝神两息。额头上没有出汗，她的目光落在妇人的眼睛上，像一盏灯照进一口浅井。她的表情没有变化。“你别哭了，”她说，“你丢的不是钱袋。”妇人愣住。她的哭声卡在喉咙里，像被什么东西切断了。沈意站起来。“是你丈夫的命，”她说，“他在城南破庙里——已经死了。”
妇人没有动。她跪在那里，嘴唇微微张开，像是没有听懂那句话。过了三息，她猛地站起来往门口冲去，衙役伸手拦了她一下，她推开了那只手，跌跌撞撞地跑出了公堂。
城南破庙的草堆里确实有一具男尸。衙役赶回来回报的时候脸色发白，说是尸体侧卧在草堆深处，身上的钱财被洗劫一空，但衣料还能辨认出是粗布短打，苦力的打扮。死者正是妇人的丈夫，她赶到的时候破庙里传出来的哭声穿透了半条街。沈意站在庙门口，围观的百姓越来越多，她抬手止住了那些议论声。“劫财杀人，”她说，“凶手左手有六根手指。”她顿了一下，“去抓吧。”
消息传回太卜令衙门的时候，沈意已经坐在公堂上了。第二个案子的苦主刚跪下，膝盖还没碰到地面。“你邻居偷了你家的牛。”沈意开口了。苦主抬起头，一脸茫然。她继续说：“牛在后山第三个山洞里。你邻居右手掌有烫伤疤痕。”苦主愣了一下，站起来的时候膝盖抖了一下，然后转身跑了。两个时辰后他回来了，身后牵着一头牛。牛角上还系着他家的那根红绳。他身后跟着另一个男人，被衙役押着，右手掌上确实有一块烫伤，旧疤了，边缘泛着那种被火烫过后留下的灰白色。
第三个告状的是个老秀才。他穿着洗得发白的青衫，胡子全白了，弯腰的时候脊椎的弧线像是被压了很多年的。他在公案前面跪下来，还没开口，眼眶先红了。“大人，”他的声音是颤的，“老朽的儿媳妇不孝……”沈意看着他。没有让他说完。“你儿媳妇不是不孝，”她说，“是你把家产全给了小儿子。大儿媳伺候你十年，没拿到一分钱。她昨天不是在骂你——她是在哭自己。”
老秀才跪在那里，嘴唇哆嗦着。他想反驳，但他低头了。他没有再说话，肩膀慢慢地塌了下去，像一块被浸湿的泥坯。他在沈意面前跪了很久，然后撑着地面站起来，弯腰鞠了一躬，转身走了。步子很慢，像每一步都在想什么事情。他走到门口的时候停了一下，没有回头，只说了一句：“大人……是我不对。”然后他跨过门槛走了出去。
一天之内，三案告破。消息传得快，比风还快。茶楼里说书先生把醒木拍得比平时响了三倍。“太卜令！不是死囚了！”有人接茬：“妖仙大人当官了！”“以后告状找太卜令！比大理寺还快！”街面上有人跑着传话，菜摊上卖菜的大婶放下秤杆跟旁边的人说了一遍，旁边的人又跟下一个人说了一遍。消息传进太卜令衙门后院的时候，沈意正靠在藤椅上喝凉茶，脚上的棉鞋换成了官靴，她还有些不习惯，靴筒比棉鞋硬，搁在脚踏上硌着脚踝。
面前摆着一厚叠拜帖。扎着红绳的、素面白封的、边角烫了金的，叠在一起像一座小山。萧衍拿着一叠拜帖走过来，在他对面坐下。“户部侍郎的、礼部尚书的、工部主事的……”他翻了翻那叠纸，“都想来拜见你。”沈意连看都没看。“告诉他们，本官不见客。”她把茶碗搁在小几上，“想见我——带着案子来。”
萧衍把那叠拜帖放到一边，在她对面的椅子上坐下来。他今天也穿着新的官服，副令的制式比大理寺卿的朴素一些，但料子是一样的。他看着沈意，目光在她脸上停了一下。“今天三案，”他说，“有两个是百姓，一个是秀才。你是故意的吧？专挑小案子立威。”沈意笑了一下。她的脚在靴子里动了一下，靴筒硌着脚踝，她低头看了一眼，又抬起头来。“大案子谁都能破，”她说，“小案子才见真章。”她伸出手把搁在小几上的茶碗端起来，喝了一口。“明天开始，来告状的人会排到城门口。”
萧衍没有接话。他看着院子里那株新栽的梅花，梅花的花瓣在午后的日光里微微卷着边，边缘透亮。院墙外面有人声传过来，是百姓在排队的声音——还有人在往太卜令门口赶。他收回目光，落在沈意脸上。“我看见那排人了。”沈意端着茶碗，茶水在碗沿边缘微微晃动，她看着那片晃动的水光。“我知道。”
