萧衍推门进来的时候，沈意正坐在那把矮凳上梳头。铜镜是她跟老卒要来的，巴掌大一面，边缘磕了几个豁口，镜面蒙了一层细灰，擦干净了能照出模糊的人影。她的头发散着，手指插在发丝间理顺打结的地方，然后拿起那把缺了齿的木梳，从发根梳到发梢，动作很慢。
萧衍把三卷案宗搁在桌上。“这个月之内，你能破多少破多少。”
沈意从铜镜里看了他一眼。镜面模糊，把他的脸照得轮廓柔和了一些，但眉心那道竖纹还在。“萧大人，”她说，“你是把我当苦力了？”
萧衍没有接话，他已经转身往门口走了。沈意放下梳子，转过头来看着他的背影。“为什么是这个月？”她说，“是不是皇帝定了日子？”
萧衍的脚步顿了一下。只有一瞬，他的靴底在门框边缘停住了半拍，然后他继续迈了出去，门在他身后合上了。那一下停顿很短，但沈意看见了。她看着那扇合上的门，眯起眼睛。
城西药材铺的废墟前围了一圈人。火是三天前烧的，铺面烧塌了半边，横梁断成两截搭在残墙上，焦黑的木头上还冒着细烟。地上散着碎瓦片和烧成炭的药材渣，空气里有一股烧焦的甘草和当归混在一起的苦味。沈意被押到废墟前蹲下去，脚镣拖在焦土上。萧衍站在她身后，看着她在灰烬中间翻了一会儿，用手指捏出一块烧焦的账本残页。纸页边缘卷曲发脆，上面只剩半边字迹。
她握住那块残页，闭眼三息。额头开始渗汗，焦土的气味在她鼻子里是苦的。“纵火的人不是求财。他是求药。”她睁开眼站起来，把残页递给萧衍，“药材铺老板卖给他假药——害死了他娘。”萧衍接过残页，翻看了一下那些烧得只剩下半截的字。他回头招了一下手，身后的衙役上前几步。“顺藤摸瓜。”他说。
三日后，嫌犯在城郊一间废弃的磨房里被抓住。他蹲在磨盘后面，手里攥着一把柴刀，刀刃磨得锃亮，但他没有挥出去。被按在地上的时候他哭了，哭得很大声，背上的衣服被扯破了，露出瘦得凸起的肩胛骨。“我娘吃了他半年的药……越吃越重……她说胸口疼，她说睡不着……他卖的是假药，我拿去给别的药铺看过，人家说是草渣子兑了石灰……”他说不下去了，头埋进磨盘底下的灰堆里，肩膀一抽一抽地抖。
东市银匠铺的案子隔天就来了。银匠的妻子挺着肚子跪在大理寺公堂外面，从早上跪到中午，书吏劝了三次她都不起来。她说丈夫三月未归，铺子的门锁被人换过了，银器少了一批。沈意坐在囚车里去了一趟银匠铺，车停在铺子门口，她让人从里面取出一把银梳子——银匠的工具台上唯一一件还没被收走的东西，梳齿上缠着一缕头发，是他妻子留下的。沈意握住那把银梳子闭眼片刻。她没有说话，时间比上次短一些，不到三息。“他不是失踪。”她松开梳子，把它交还给萧衍，“他被人绑了。绑他的人——是他的亲弟弟。分家产不均。”萧衍带人搜查弟弟家的地窖时，银匠已经被绑了快三个月了。地窖口盖着一块厚木板，上面堆了两袋糠，挪开之后下面黑漆漆的，空气里有一股腥臭。银匠蜷在地窖最里面的角落里，两条腿已经瘦得只剩骨头，嘴里的布条塞得太深，解开的时候他的嘴唇已经裂了好几道口子，一动就渗血。他看见光的时候拼命往地窖口爬，但爬不动，手臂撑了一下又滑下去。他的弟弟坐在院子里，被两个衙役按着，低着头，没有说话。
南城河边的案子是在第三天接的。寡妇的尸首被打捞上来的时候，街坊们挤在岸边看，几个妇人捂着嘴哭，说她是想不开跳了河。沈意蹲在河边，伸手探进水里。水是凉的，深秋的河水温度已经很低了，她探下去的时候指尖碰到河底的淤泥，滑腻的，带着一股水草腐烂的气味。她闭眼片刻。“她不是自杀。”她收回手，指缝里夹着一根细碎的水草，她把它捻掉了。“有人推她下去。推她的人——是她小叔子，为了她丈夫留下的三亩田。”萧衍查了三天。那三亩田的地契确实在小叔子手里攥着，上面还沾着一块深褐色的渍迹，经查验是人血。小叔子在审问时崩溃了，拍着桌子喊：“她那三亩田是荒的！我种了两年才种出来！她说要卖给别人！”
三个案子接连告破的消息像长了翅膀一样，一夜之间传遍了京城的每一个角落。大理寺公堂外面的空地上跪满了人。卖菜的大婶、扛货的脚夫、穿着补丁衣裳的老头、抱着孩子的母亲，还有一只被人抱在怀里的黄狗——它的主人是个胡子花白的老人，他说他的狗三天没回家了，想问问妖仙大人能不能帮忙找一找。大家跪着，喊着同一句话：“求妖仙大人做主！”“妖仙大人！”声音从公堂外面传进来，穿过院子，穿过走廊，穿过那扇半开半掩的铁窗，落进西院丙号囚室的地面上。沈意坐在角落里，听着那些喊声。她的表情变了——不是笑，不是皱眉，是一种她从来没有过的东西，像是被什么轻轻撞了一下，然后散开了，说不上来是什么。
老卒端着饭推门进来的时候，脸上挂着的笑是沈意从没见过的。他的嘴角咧到了耳根，嘴角的皱纹像被水泡过的干枣皮，一褶一褶地堆着。“姑娘！”他把饭碗放在桌上，碗里的菜比平时多了一倍，还卧了一个煎蛋，“外面的人都叫你妖仙了！妖仙！不是妖女！”
沈意接过饭碗。她低头看着那碗饭，筷子戳了戳米粒，戳出一个浅坑。“妖仙和妖女，”她说，“有区别吗？”
老卒愣住。他站在桌旁，挠了一下后脑勺。“当然有啊，”他说，“仙是好的。”沈意笑了一声。她咬了一口煎蛋，蛋心还半流着，热乎乎的。她嚼了很久。“仙也好，妖也好，”她把那口咽下去，声音不大，“喊的都是一个我自己都不认识的人。”老卒没听懂。他挠着头，又挠了一下。“那喊啥？”沈意低头扒饭。“算了，”她夹了一筷子菜，“说了你也不知道。”
夜降下来的时候，大理寺萧衍的书房里只有一盏灯还亮着。灯芯烧了半夜，光把案面上摊着的卷宗照得泛黄。萧衍坐在案后面，面前摆着三份刚刚批完的结案文书，墨迹还没干透，他搁了笔。门外有脚步声，轻的，不急，像是走惯了的。一个老太监推门进来，手里捏着一封信。信没有封缄，只用一根细红绳系着，绳结打得齐整。
“萧大人，”老太监的声音不高，“宫里的。”萧衍接过信，展开。信纸是最普通的那种白麻纸，没有抬头，没有落款，正中一行字，墨色匀净，笔锋收得干净利落。“第99日，陛下亲临监斩。”
萧衍的手指猛地捏紧了信纸。纸张在他手里发出轻微的皱裂声，边沿被他攥出了两道裂口。他盯着那行字，没有眨眼。窗外的夜色沉得像一口倒扣的锅，西院方向有一盏灯还亮着，是沈意囚室的方向——微弱的、泛黄的一点光，透过铁窗透出来，在夜风里摇了一下。萧衍走到窗前，看着那一点微光。他攥着信的手在身侧慢慢垂下去，纸页边缘的裂口被他握在掌心里，硌着掌纹，没有松开。
他站了很久。久到书房里的油灯又烧了半截，灯芯弯下去，落进灯油里，“滋”的一声细响，他才把信折好，搁在案面上。他依然看着那点微光，夜色里它还在。
“第99日。”萧衍的声音很低，低到像是说给自己听的，“还来得及。”
窗外的风从铁栅栏的缝隙里灌进去，把沈意囚室那点微光吹得晃了一下，又稳住了。
