火车在群山之间穿行，隧道一个接着一个，光明与黑暗交替着掠过车窗，像是某种古老的信号。池澄坐在靠窗的位置上，看着窗外飞速倒退的景色——连绵起伏的山峦，层层叠叠的梯田，点缀在山间的吊脚楼，以及那些被云雾笼罩的、若隐若现的山峰。他已经坐了六个小时的火车，从榕城到湘西首府吉首，全程四百多公里，沿途的风光从丘陵过渡到山地，植被越来越茂密，人烟越来越稀少，空气中也渐渐多了一种湿润的、带着草木气息的味道。
他没有告诉任何人他要去哪里。他只是跟殡仪馆请了一周的假，说自己身体不舒服，需要休息几天。馆长没有多问，批了假。他又给拐爷发了一条消息，说自己要出趟远门，几天就回来，让拐爷不用担心。拐爷回了一个字：“好。”
他没有联系池中鹤。他不想让任何人知道他的行踪。骨先生在榕城的眼线太多，他的一举一动都可能被监视。只有彻底消失在所有人的视线中，他才能真正地自由行动。
火车在下午两点到达了吉首站。吉首是湘西土家族苗族自治州的首府，一座被群山环绕的小城，城市不大，但很干净，空气清新得像是被水洗过一样。池澄背着简单的行囊，走出火车站，在站前广场上站了一会儿，感受着这座陌生城市的气息。
他来这里的目的很明确——找到骨先生。但湘西这么大，他要从哪里找起？老鬼只提供了“湘西”这个模糊的线索，没有具体的地点，没有具体的方位。湘西下辖十几个县市，面积上万平方公里，要在这么大的范围内找到一个人，无异于大海捞针。
但池澄没有气馁。他知道，骨先生来湘西，一定是有目的的。他不是来旅游的，他是来找东西的——那本《万怨归宗》。只要找到那本书的线索，就能找到骨先生的行踪。
池澄在吉首找了一家小旅馆住下，然后开始在当地打听消息。他去了吉首的古玩市场，去了旧书店，去了那些老年人聚集的茶馆，逢人就问有没有听说过一本叫《万怨归宗》的古籍。但所有人都摇头，说没听说过。有些人甚至用警惕的眼神看着他，仿佛他问的是什么禁忌的话题。
一连三天，没有任何进展。池澄开始有些焦虑了。他的假期只有一周，如果在这一周内找不到线索，他就得先回榕城，下次再来。但他有一种直觉——如果这次错过了，可能就再也没有机会了。
第四天，他在一家小饭馆吃饭的时候，无意中听到邻桌的两个人谈话。那两个人都穿着当地少数民族的服装，年纪大约在五十岁左右，操着一口浓重的方言，正在聊着什么。池澄听不太懂他们在说什么，但他捕捉到了一个词——“赶尸”。
他的心猛地跳了一下。赶尸，是湘西一带最著名的传说之一。据说，在湘西的深山老林中，有一种神秘的法术，可以让死者的尸体站起来走路，自己走回故乡安葬。这种法术被称为“赶尸术”，而掌握这种法术的人，被称为“赶尸匠”。
池澄的脑海中闪过一个念头——骨先生来湘西，会不会跟赶尸术有关？赶尸术也是一种操控尸体的法术，和缚灵术有着某种相通之处。骨先生一直在研究各种禁忌之术，他会不会是想将赶尸术和缚灵术结合起来，创造出一种更加强大的法术？
他放下筷子，走到邻桌，礼貌地打了个招呼：“两位大哥，打扰一下。我刚才听到你们在说赶尸，我对这个很感兴趣，能不能请教一下？”
两个中年人抬起头，打量了他一眼。其中一个年纪稍长的说：“你是外地人吧？”
“是的，我从榕城来的。”池澄说，“我对湘西的传统文化很感兴趣，特别是赶尸术。我在书上看到过一些记载，但不知道现在还有没有真正的赶尸匠。”
年纪稍长的中年人笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙齿：“小伙子，赶尸那都是老黄历了。现在都什么年代了，火葬场一烧，骨灰盒一装，谁还赶尸啊？早就失传了。”
“那您听说过最近有人在做这方面的研究吗？”池澄试探着问，“比如说，一个戴着面具的外地人，来湘西寻找关于赶尸术的古籍？”
两个中年人对视了一眼，眼神中闪过一丝异样。年纪稍长的中年人放下筷子，表情变得严肃起来：“你是什么人？打听这个做什么？”
池澄意识到自己可能问到了什么关键的信息。他连忙说：“我是一个写书的作者，正在搜集素材。如果方便的话，能不能告诉我一些情况？我可以付报酬。”
他从口袋里掏出几张钞票，放在桌上。两个中年人看了一眼钞票，又对视了一眼。年纪稍长的中年人伸手将钞票收进口袋里，然后压低声音说：“你打听的那个戴面具的人，我确实听说过。大概一个月前，有人在凤凰古城见过他。他戴着一张白无常的面具，在古城里到处打听一个地方。”
“什么地方？”
“一个叫‘落魂坡’的地方。”
池澄将这个名字牢牢记在心里。他向两个中年人道了谢，回到自己的座位上，快速吃完饭，结了账，回到旅馆。
他打开手机地图，搜索“落魂坡”。地图上显示，落魂坡位于凤凰古城以西大约三十公里的地方，是一片未开发的山区，没有公路，只有一些羊肠小道可以通行。地图上的标注很简单，只有“落魂坡”三个字，没有任何其他的说明。
池澄看着手机屏幕，沉默了片刻。然后他关掉地图，开始收拾行李。
第二天一早，他坐上了去凤凰古城的班车。
凤凰古城是湘西最著名的旅游景点之一，沱江穿城而过，两岸是古老的吊脚楼，青石板路被游客的脚步磨得油光水滑。即使是淡季，古城里也游人如织，热闹非凡。但池澄没有心思欣赏这些风景。
他穿过拥挤的人群，找到了古城里一家专门接待户外爱好者的客栈，向老板打听去落魂坡的路。
老板是一个三十多岁的年轻人，皮肤黝黑，身材精壮，一看就是经常在山里跑的。他听到“落魂坡”三个字，脸色变了变：“你去那里干什么？那地方邪门得很。”
“邪门？怎么说？”
老板压低声音，像是怕被什么人听到一样：“落魂坡在当地人眼里是个禁地。据说那里以前是赶尸匠走的路，阴气很重。到了晚上，经常有人听到坡上有脚步声，但看不到人。还有人说自己在那里见过‘走路的尸体’。反正本地人是不会去那里的，只有一些不知深浅的外地驴友想去探险，但去了之后，回来都说那里阴森森的，待着不舒服。”
“那最近有没有一个戴着白无常面具的人去过那里？”
老板想了想，说：“你这么一说，我想起来了。大概一个月前，确实有一个人来我这里打听过去落魂坡的路。他戴着帽子和口罩，看不清脸，但我记得他背着一个很长的包，像是装着什么工具。”
“他去了之后，回来了吗？”
“那我就不知道了。”老板说，“他又没回我这里住。不过我听说，后来有人在落魂坡附近见过他，好像他在那里搭了个棚子，住了下来。”
池澄的心中涌起一股兴奋。骨先生果然在落魂坡。他谢过老板，在客栈里住了一晚，第二天一早，带上干粮和水，独自一人前往落魂坡。
从凤凰古城到落魂坡，大约有三十公里的路程。前二十公里是公路，可以坐当地的面包车过去；后十公里是山路，只能徒步。池澄坐面包车到了一个叫“半坡村”的小村子，然后开始步行上山。
山路很窄，勉强能容两个人并行。路面铺着碎石和落叶，踩上去沙沙作响。两旁的树木越来越茂密，阳光被层层叠叠的树叶遮挡住，只有零星的光斑洒在地上。
空气越来越潮湿，带着一股腐殖质的气味。越往山里走，温度越低，光线越暗，周围也越来越安静——鸟叫声消失了，虫鸣声消失了，甚至连风声都变得若有若无，像是被什么东西吞噬了一样。
池澄走了大约两个小时，来到了一处山坡前。山坡上长满了杂草和灌木，一条几乎被荒草淹没的小径蜿蜒而上，通向山顶。山坡的入口处，立着一块石碑，石碑上刻着三个字——“落魂坡”。
字迹已经有些模糊了，像是经历了多年的风雨侵蚀，但依然可以辨认。石碑的底座上，刻着一些奇怪的符号，像是符文，又像是某种古老的文字。
池澄蹲下来，仔细看了看那些符号。他的瞳孔微微收缩——那些符号，和他在银针上看到的符文，有着相似的风格。它们都属于同一种古老的、邪恶的文字体系。
他站起身来，深吸一口气，踏上了通往落魂坡的小径。
越往上走，空气中的阴冷感就越强烈。那不是普通的气温降低，而是一种深入骨髓的寒意，像是有什么看不见的东西在向他靠近，用冰冷的手指触碰他的皮肤。池澄打开阴阳眼，眼前的景象让他倒吸了一口凉气——整条小径上，漂浮着无数灰色的、半透明的人影。那些人影沿着小径缓缓移动，排成一条长长的队伍，像是一支沉默的游行队伍。他们的脸上没有任何表情，眼神空洞，动作僵硬，像是一具具行走的木偶。
池澄知道，那是怨灵。是那些被赶尸匠赶过的尸体留下的残影。他们在死后依然沿着这条路行走，一遍又一遍，重复着生前的最后一段旅程，永远无法停下。
他强忍着心中的不适，沿着小径继续往上走。走了大约半个小时，他终于到达了落魂坡的顶端。
坡顶上有一片相对平坦的空地，空地上搭着一顶帐篷。帐篷旁边，堆放着一些工具——铁锹、镐头、绳索，还有一些叫不出名字的器械。帐篷的门帘敞开着，里面没有人。
池澄走到帐篷前，往里看了看。帐篷里铺着一块防潮垫，上面放着一个睡袋、一个背包、一盏煤油灯、几瓶矿泉水、一些压缩饼干。在睡袋旁边，放着一本书。
书的封面是黑色的，没有任何文字，只有一个符号——一条首尾相衔的黑蛇。
池澄的心跳加速了。他伸手去拿那本书。就在他的手指即将碰到书脊的那一刻，身后传来一个沙哑的声音：
“我劝你，不要碰那本书。”
池澄猛地转过身。他看到一个人，站在他身后大约五米的地方。那个人穿着一件黑色的冲锋衣，头上戴着帽兜，脸上戴着一张面具——白无常的面具。
骨先生。
池澄的心脏狂跳起来，但他强迫自己保持冷静。他看着那张惨白的面具，说：“我找了你好久。”
“我知道。”骨先生说，“从你离开榕城的那一刻起，我就知道了。”
池澄的心一沉。原来，骨先生一直在监视他。
“你到底是什么人？”池澄问。
骨先生没有回答。他缓缓抬起手，摘下了脸上的面具。
池澄看到了一张脸。一张他从未想过会看到的脸。
那张脸，和他爷爷池云生，有七分相似。
