第二天一早，萧景琰没有去府衙，也没有去水师大营。他换了一身寻常百姓的衣裳，戴了顶斗笠，独自一人去了码头。陆啸云要跟，被他按住了——两个人一起太扎眼。他一个人，反而容易打听到东西。
码头上比昨天稍微热闹了些，几个渔民正在修补破船。萧景琰走过去，蹲在其中一个老渔民身边，递了根烟过去，搭话道：“老伯，这船坏了很久了吧？”
老渔民接过烟，警惕地打量了他一眼。“你是外乡人？”
“做生意的，路过。”萧景琰笑了笑，“想收点海货，结果这码头冷清得不像话。”
老渔民沉默了一会儿，将烟点上，深深吸了一口。烟雾在寒风中散开，模糊了他那张布满皱纹的脸。“海货？哪来的海货。船都不敢出了。”
“不是说海寇退了吗？”
“海寇退了？”老渔民冷笑一声，“退了，可咱们的船也出不了了。”
萧景琰心头一动：“为什么？”
老渔民没有立刻回答，只是低头抽着烟。萧景琰没有催，蹲在一旁，安静地等着。烟雾缭绕中，老渔民终于开口了，声音沙哑得像破锣：“前些日子，官府下了令，说海寇虽然退了，可海上还不安全，所有渔船一律停港，不许出海。谁要敢出海，被抓着就要充军。”
“充军？”萧景琰皱了皱眉，“这又不是战时，凭什么充军？”
“凭赵将军的命令。”老渔民吐出一口烟，“赵将军说，海寇退得不远，随时可能回来。谁出海被海寇抓了，就是通敌，要充军。”
萧景琰沉默了。赵乘风用“通敌”两个字，堵住了所有人的嘴。谁敢出海，谁就是通敌；谁通敌，谁就要充军。这哪是保护百姓，这是把百姓当牲口圈养。
“老伯，那以前出海被海寇抓了的人呢？有没有回来的？”
老渔民的手顿了一下，烟灰簌簌落下。“回来的？有。可回来的，都死了。”
萧景琰攥紧了拳头。“怎么死的？”
“淹死的。”老渔民的声音很轻，轻得像怕被什么人听见，“被水师的人从海上捞回来，说是海寇杀的，扔在码头上让认尸。可咱们认出来了——那根本不是海寇杀的，是被刀砍死的。刀口是直的，不是弯的。”
弯刀是海寇惯用的兵器，直刀是大周水师的制式兵器。萧景琰听懂了——那些所谓的被海寇杀死的渔民，其实是死在大周水师的刀下。赵乘风用他们的命，换战功，换赏赐，换升迁。他站起身，拍了拍膝上的泥土，从怀中取出一块碎银，塞到老渔民手里。“老伯，谢谢您。”
老渔民看着手里的银子，愣了一下：“你……”
“过路的。”萧景琰转身离去。
走出码头时，他的脚步很稳，可他的手在发抖。他想起捷报上那些“斩首千余级”——千余级，若有一半是良民，就是五百多条命。那些人也是渔民，也是父亲、儿子、丈夫，也在等着过年。他忽然想起那个在窝棚里等儿子回家的老妇人——她等到的，大概也是儿子被“海寇杀死”的消息。
陆啸云打听到一个消息——海口镇有个寡妇，丈夫去年出海打渔，再也没回来。水师的人送来一具尸体，说是被海寇杀的，可她不信。她男人身上有十几处刀伤，都是直刀砍的。她没敢声张，悄悄把伤口画了下来，藏在枕头底下。萧景琰带着陆啸云去了海口镇。那个寡妇住在镇子最东头的一间破屋里，屋檐塌了半边，门板歪歪斜斜，风一吹就吱呀作响。
萧景琰敲门时，门里传来一个警惕的声音：“谁？”
“过路的。”萧景琰说，“想跟您打听点事。”
门开了一条缝，露出一张女人的脸。三十出头，头发花白，眼睛红肿，显然哭了很久。她上下打量了萧景琰一眼，又看了看他身后的陆啸云，犹豫片刻，将门打开。
“进来说。”
屋里很暗，只有一盏油灯。寡妇从枕头底下摸出一张纸，递过来。纸上画着一个人形的轮廓，上面用炭笔画了十几道伤口，每一道都标着长度和方向。萧景琰在灯下细看——那些伤口，确实都是直的，不是弯的。
“这是您丈夫？”
寡妇点点头，眼眶红了。“他去年八月出的海，再也没回来。过了半个月，水师的人送来一具尸体，说是被海寇杀的。可我看过那些伤口——不是海寇的刀，是官兵的刀。海寇的刀是弯的，砍出来的是弧形；官兵的刀是直的，砍出来的是直线。我男人身上十几道伤，全是直的。”
萧景琰攥紧那张纸，指节捏得发白。“您当时为什么不说？”
“说？”寡妇苦笑，“我怎么说？赵将军在海州一手遮天，谁敢说他半个不字？上一个说的人，已经被关进大牢了，罪名是通敌。”
萧景琰沉默了很久。烛火在他脸上跳动，映着那双布满血丝的眼睛。他将那张纸折好，收入袖中。
“大嫂，您放心。这笔账，会有人替您男人算的。”
寡妇怔怔地看着他，忽然跪下了。“大人，您是京城来的官吧？求您替我们做主！我们海口镇的渔民，死了几十个了！都是被赵将军的人杀的！”
萧景琰扶起她，轻轻拍了拍她的肩。“我知道。我会查清楚的。”
他走出破屋。陆啸云跟上来，看着他铁青的脸色，没有说话。两人翻身上马，往海州城的方向驰去。
“殿下，”陆啸云终于开口，“您打算怎么办？”
萧景琰望着前方灰蒙蒙的天际，沉默了很久。“先回城。然后……”
他顿了顿，声音冷得像刀刃：“等赵乘风回来。”
风雪中，两骑并辔而行。身后，海口镇渐渐远去，消失在白茫茫的雪幕里。可那些冤魂，还在等着。等着一个公道。
