令牌红光骤盛的瞬间，远处林间似有异动，紧接着那十数道身影踏着符纸疾行而来，靴底不沾积雪，衣袍未乱，动作整齐划一。他们停在坡下，列成扇形，黑袍垂地，手中兵刃尚未出鞘，杀意却已如刀锋压颈。
就在这死寂之中，一道赤影从林后腾起。
每一步都踏在空气里，脚底落下时，地面焦裂，残雪未近身便蒸成白雾。火气翻涌，周遭树木发出“噼啪”轻响，树皮迅速干枯剥落，转眼化作炭枝崩塌。那人悬于半空，红发赤瞳，火红道袍猎猎鼓动，右臂焦炭般垂着，不断滴落黑岩浆，落地即燃起黑色毒火。
正是赤霄真人。
他居高临下扫视三人，目光掠过苍夙手中的断剑，嘴角扯开一抹狞笑：“苍夙，你这叛门逆徒，竟还敢现身？”
话音未落，火灵力猛然震荡，一圈热浪横扫而出。阿狰脚下一滑，往后踉跄半步。阿溟立刻侧身将他整个挡在身后，左手搭上短弓，粉光顺着弓臂蔓延，箭尖凝聚一点寒芒，直指对方咽喉。
苍夙没动。
他站在最前，断剑斜指天空，银白长发被热风吹得向后扬起，右眼下的金纹微微一闪。他声音不高，却像刀劈石：“我何时叛出师门？当年锁龙渊血战，是谁背后偷袭？”
赤霄真人一怔，随即仰头大笑。笑声震得山壁微颤，碎石簌簌滚落。他双臂张开，三昧真火自体内轰然爆发，空中浮现出一道巨大的锁龙符影，火焰勾勒其形，炽热扭曲了视线。
“奉尊者之命，肃清异端！”他声如雷鸣，“你本就是龙族余孽，血脉污秽，岂配执掌龙渊剑？那一战，是你自取灭亡！今日，不过是补上当年未尽的一刀。”
他说完，右手一抬，焦炭手臂上的岩浆滴落在地，瞬间烧穿岩石，熔出一个深坑。火光映照四方，整个山谷仿佛坠入炼狱入口，空气灼烫，呼吸都带着焦味。
阿溟手指紧绷，弓弦嗡鸣。她没说话，只是缓缓调整站位，与苍夙肩并肩而立。虎皮小袄下的阿狰仰头看着父母的背影，那两道身影一高一矮，却像山一样稳。他悄悄松开祖龙牙耳坠，转而攥住腰间的驭兽铃。铃未响，但他能感觉到，远处林中有东西在躁动，在回应他的心跳。
苍夙盯着赤霄真人，目光冷得像冰。他记得这人。右肩旧伤处隐隐发烫，那里嵌着半截锁龙链刃，每逢火系功法逼近便会刺痛。这一战，他早该问清楚。
“你说清理门户。”他声音低沉，一字一顿，“可我从未拜入玄霄派。我的剑，来自锁龙渊底，我的名，刻在山海榜上。你凭什么称我为逆徒？”
赤霄真人冷笑：“出身不正，便是原罪。龙族早已灭绝，你苟延残喘，占着龙渊战神之位八年，是亵渎！今日我代师尊执刑，斩你于此，夺回属于正道的荣耀。”
他说“正道”二字时，语气森然，像是在嚼一块带血的肉。
阿溟嗤笑一声，唇角扬起冷笑：“正道？你右臂烧成焦炭，脸被火毒啃烂，连呼吸都带着硫磺味。这就是你们的正道？一条走火入魔的疯狗，也配谈道？”
赤霄真人眼神骤冷，赤瞳中火光暴涨。他抬起左手，遥指阿溟：“巫族妖女，勾结龙裔，诞下祸种，本就该诛！若非尊者有令，要活捉那孩子，我此刻便让你化作灰烬。”
阿狰听见“祸种”二字，瞳孔猛地一缩。脸更深地埋进母亲的衣摆。他能感觉到，娘的身体僵了一下，像是被刺了一刀。
苍夙往前踏出一步，断剑横在胸前，剑锋映出漫天火光。他不再问身份，不再谈过往，只说了一句：“你想动我儿子？”
他顿了顿，声音更低，却更冷：“先问过我这把剑。”
赤霄真人怒极反笑，三昧真火再度升腾，周身热浪翻滚，地面熔石成浆。他右手一挥，身后数十名玄霄弟子齐步上前，兵刃出鞘，杀气汇聚如潮。他们不再隐藏，不再试探，而是彻底列阵，将三人围在中央。
山谷中央，三方对峙。
阿溟弓弦拉满，粉光凝聚箭尖；苍夙断剑横胸，金纹隐现；阿狰躲在母后，双手紧握驭兽铃，眼睛一眨不眨地盯着半空中的赤影。
火光映照下，每个人的影子都被拉得很长，扭曲地投在焦土上，像一场即将撕裂的梦。
赤霄真人悬浮半空，火焰环绕，身后弟子列阵压上，杀意凝如实质。他没有再开口，只是缓缓抬起右手，焦炭手臂上的岩浆开始汇聚，凝成一柄燃烧的火矛。
苍夙呼吸一沉，右肩旧伤隐隐作痛，但他没有退。
阿溟眼角余光扫过身边男人，见他站得笔直，哪怕断剑残破，哪怕甲胄破损，依旧像一座不会倒塌的山。她轻轻吸了一口气，指尖稳稳扣住弓弦。
阿狰抬起头，看着父亲的背影，又看向母亲的侧脸。他忽然想起昨夜做的梦，老狼在风雪中低吼，乌鸦在枯枝上尖叫，它们都在说同一个字：守。
他咬住下唇，把驭兽铃攥得更紧。
火矛成型，赤霄真人眼中杀意沸腾。
山谷寂静如死。
下一瞬，大战将起。
