火把的光在石阶上跳动，沈禾右脚落地，左掌贴住墙壁下行。青砖凹凸，指尖划过一道道刻痕，细密如网，横竖交错——是“断筋纹”，养母教她削笋时的手法，一刀断三丝，不伤主肉。她呼吸微滞，脚步未停。
台阶不过二十级，却走得极慢。火苗被风压得贴向杆身，光影在两侧墙上缩成一团，照不见顶也探不到底。她左手护着火头，右手空悬腰侧，随时准备拔刀。足底触到平地，她站定，举高火把。
光晕推开黑暗，四壁立现。整面墙嵌满竹简匣格，层层叠叠，密不透风。每匣皆以桐油封口，刻有编号与年份，近处几格已有裂纹，露出内里泛黄竹片。中央石台高出地面三尺，上置一函主册，朱漆斑驳，函面无字，唯顶部插着一支褪色红缎带，形制与养母留下的绣鞋相同。
她上前，取下主册，掀开函盖。最上一卷展开，首行墨迹深重：“隐火门·控心膳录”。其下分列七味杂毒名录：沉神粉、迷魂露、顺意膏、软骨散、忘忧汁、引言汤、归命丹。每种皆注烹法、配伍、投料时机，并附案例数则。其中一条写道：“尤宜施于权贵，使其言听计从，久用则自认忠臣，反斥清议为乱党。”
她手指抠进卷轴边缘，指节发白。火光晃了晃，映出下一页图示——一人跪坐案前进食，头顶七线分别连向七种食材，末端标注“渐成依赖，神志受制”。再翻，见“食政纲要”四字，其下小字：“欲治天下者，先控其口；口入之物，可代诏书。”
她合上卷轴，换取旁边一匣。启封后抽出一简，读道：“丙辰年三月，试于漕帮舵首，以迷魂露混入早粥，午时即供出私库藏金之处。”又抽一简：“同年五月，参将张某拒交兵符，晚膳加顺意膏三分，次日清晨主动呈递印信。”
足下窸窣作响。她低头，发现几片竹简散落在地，踩踏痕迹清晰。她蹲身拾起，见内容残缺，仅存“……当以血亲为引，使味入骨髓，终生难脱”一句。她将简放回原位，起身环视四周。空气沉闷，铁锈与陈纸气味交织，无风却似有气流掠过耳际。
忽然，身后传来机括声。
咔——嗒。
不是来自入口方向，而是石台下方。她猛然转身，火把横扫，光圈扫过地面缝隙，只见一块方砖微微隆起，已复归原位。她未及细看，眼角余光瞥见火影边缘闪过一线银光——一双绣鞋尖，月牙形轮廓，银线勾边，正是江南高门妇人样式。
她握紧火把杆，退半步，背靠石台。
人影缓步而来，踏过满地竹简，发出碎裂轻响。血红色襦裙拖行，像泼洒的酒渍延展至脚边。来人止步于三步之外，袖手而立，黑纱覆面，只露双目。那双眼布满血丝，瞳孔收缩如针尖，死死盯住她手中卷轴。
沈禾未语，亦未松手。
对方目光移至她脸上，上下打量，最终停在木雕芍药簪上。片刻，那人缓缓抬起右手，指尖抚过面纱边缘，动作轻柔，如同整理祭品。
密室寂静。唯有火苗燃烧的细微噼啪声，和竹简间不知何处传来的、极轻的刮擦声，仿佛指甲划过枯骨。
沈禾呼吸压低，肩背绷紧。她仍站在原地，右手持火把，左手紧攥“隐火门秘术”卷轴，指缝渗出冷汗。火光照亮她额角细汗，也照亮对面人眼中那一抹难以察觉的震动。
柳娘子立于东南角阴影交汇处，身后石门已然闭合，机关状态不明。她未再前行，亦未开口，仅以存在本身填满空间。
火把忽然爆了个灯花。
