沈禾站在地道尽头的火药马车旁，右掌血口渗出的湿意顺着指尖滴落，在青石地上砸出细小的黑点。她没去擦，只将左手按在左臂旧伤处，借着岩壁支撑直起身。老周已从腰间解下暗甲包递来，玄色软鳞片在微光下泛着铁灰。她褪去粗布外衣，肩背一紧，甲片扣合时压住了未愈的擦伤。
老周退后半步，抬手打出一声唿哨。声音短促，像夜枭掠过屋脊。墙外传来窸窣响动，数十道黑影翻过院墙，落地无声。锦衣卫持弩列阵，箭尖齐指书房方向。沈禾抽出腰间短刀，刃口不过七寸，是她在南市摊上切面用的旧物。她用布条缠紧刀柄，指节收拢。
“走。”她低声道。
老周点头，率先跃上马车。他掀开车厢底板，取出一支火铳与一枚乌沉沉的弹丸。弹丸表面刻有细槽，填满漕帮密道取来的火药。他装填完毕，眯眼测算角度，枪口对准书房右侧飞檐下方主梁。
沈禾已翻上墙头。她伏低身形，目光扫过庭院布局——巡夜两人一组，间隔三十步，灯笼照不到屋角阴影。她数到第三组人影转过回廊，纵身跃下，足尖点地即起，直扑主院。身后锦衣卫如潮水跟进，弓弩压顶，封锁所有通道。
老周扣动扳机。
火铳轰然炸响，弹丸破空而出，击中主梁中心。木屑四溅，整片屋檐猛然倾斜，瓦片哗啦坠落，砸穿书房屋顶，裂开一人多宽的缺口。尘土腾起时，墙壁缝隙忽地透出红光，机关启动的机括声自墙内响起，咔、咔、咔，如同骨骼错位。
沈禾撞开书房门，一脚踏进内室。地面微震，正面墙体突然转动，整面墙向内翻转，露出背后森然刀阵。九十九把厨刀悬于横梁，刀锋朝内，寒光映得满室通明。刀鞘末端以细铁链连于房梁，排列整齐，却无序中暗藏走势。她背贴墙面，避开滑轨移动的地面，目光锁住三根主链交汇处。
老周从破顶跃入，落地滚身，火铳对准门口。门外脚步声逼近，但他未动，只盯着沈禾。
她动了。
短刀扬起，手腕翻转，力道自肩传至指尖。第一刀斩向左上方主链，刀刃切入铁索三分，未断。她旋身借势，第二刀自下撩起，正中同一位置。铁链崩裂，火星迸射。另两根主链同时受力，发出吱呀声响。她再跃半步，第三刀横劈，力贯刀锋，三链齐断。
九十九把刀鞘同时坠落，撞击地面，金属交鸣不绝。刀鞘排列散乱，却在尘埃落定时自然拼出四字——食即天道。
沈禾喘息未定，目光扫过刀阵残局。她弯腰从其中一把刀鞘下拾起一块铜牌，入手沉重，正面刻一“裴”字，背面无纹。她攥紧铜牌，抬头望向密室深处。
机关墙后显出暗道入口，内里漆黑。一道人影立于夹层门前，未上前，也未逃。沈禾认得那身形——玄色锦袍缀金线暗纹，手持折扇，扇骨轻敲掌心。裴砚站在那里，像一尊未动的神像。
她未冲，也未语。
老周从破顶跃下，落在她身侧，火铳对准暗道。沈禾缓缓后退一步，又一步，直至退出书房门槛。晨光斜照进来，映在她发间的木雕芍药簪上，一闪而灭。
她转身，沿原路疾行。老周紧随其后，脚步沉稳。锦衣卫收队撤离，无声退入巷道。沈禾握紧铜牌，指节发白，步伐却稳。她穿过后院，翻过矮墙，踏上窄巷石板路。风从街口吹来，卷起她靛青布裙一角。
她走出十步，忽地顿住。左手摸向袖袋，确认铜牌仍在。前方街角，一辆空车停在晨雾里，车夫低头抽烟，烟头一点猩红。沈禾盯着那火光，呼吸一顿，抬脚继续前行。
