第二天。李超照常开门做生意。
门闩抽出来搁在门槛上，门轴响了一声，不像往常那么涩——潮气退了。他半边身子探出门外，门槛砖面上压着一排纸，从门缝底下塞进来的，排得不算齐，边角卷着，有的折了，有的对折处压出了深痕，像是被人攥在手里攥了半天才塞进来的。他蹲下去一张一张捡，捡完了起身，捏着那叠纸在门框上磕了两下，把卷的角磕平，进屋搁灶台上。数了数，十七张。叠一起有一指厚。他指头顺着边沿捋了一遍，纸边磨得发毛，有几张裁得急，毛茬扎手。
他翻了两张。一张只写了五个字："师兄，我昨夜梦见那碗粥了。"墨色淡，笔划细，末尾"了"字最后一笔拖出去很远，拖出了纸边。另一张写着"一口就行，师兄，一口。"底下没署名，墨迹洇开在纸纹里，像水渍。第三张折了两折，打开来一行字挤着一行："厨房碗橱第三格底下还有二两灵米，师兄若要用，自取便是。"他认得这笔迹，是隔壁灶上帮厨的小冬子，那孩子平时话少，切菜的时候头都不抬。他把三张叠回去，整叠压在灶台角上，压得平了，拿半块干姜压住边。没再看。
灶膛里灰还温着。他添了把干槐枝，火苗从灰底下钻出来，舔着锅底，锅里的水还没开，气泡从锅底往上冒，细密一串，到水面就炸了，噗噗的。蒸汽起来的时候他听见院门响了一声。不是风——今天没风。
杨玄进来了。鞋底在门槛上磕了一下，磕掉一块干泥，泥块落在砖面上碎了。他没直接往里走，站门里两步远的地方停了一下，视线扫过灶台上那叠纸，又挪开。李超正拿长柄勺搅锅，勺底碰着锅壁，铛铛响了两下。
"今天人少了。"杨玄说。
"嗯。"
"门口那几棵槐树底下一个人没有。昨天这个时辰，槐树根边上蹲了三排。"
李超没接话。水滚了，白浪顶着锅盖沿往外溢，顺着锅壁流下来，滋一声落在火上。他把锅盖掀开一条缝，让汽从缝里往外冲。蒸汽冲到房梁底下散开了，灰网上挂了几颗水珠，颤了颤没掉。
杨玄往前走了两步，站到灶台对面，中间隔着一锅沸水。他手扶着灶台边沿，指节按在砖面上，青灰的砖面被他按出几个浅白印。"太渊宗的验灵盘，"他说，声音压低了，低到跟蒸汽的嘶声差不多高——"并非不可破。"
李超的勺停了。锅里的水还在翻，他把勺搁在锅沿上，勺柄搭着锅沿，慢慢往下滑了一寸。他盯着杨玄的嘴。"说。"
"宗门里有人见过那东西。那人本来在藏经阁抄经，有一夜值更，见到内门弟子抬着验灵盘从地库里出来试器。他躲在经架后面看了半宿，盘面上刻着一圈一圈的纹路，他说那纹路跟年轮似的，但不对，年轮是一年一圈，那个纹密得数不清，灯底下看像水面的涟漪冻住了。"杨玄顿了顿，食指在灶台砖面上画了个圈，指尖划出一道浅痕。"验灵盘的本质是共鸣——它通过探测灵食中灵气的震动频率来判断纯度。如果灵气的震动频率在天然范围之内，它就判为合格。如果超出了范围——就判为邪法。"
"超出范围，"李超搓着下巴。"怎么叫超出？"
"天然灵气的震动频率有极限值。验灵盘里封着一段基准——一道刻死的纹路。只要灵食里的灵气频率和基准纹路对不上，盘子就亮，亮得越狠，说明偏差越大。那夜抬出来的盘子试了三样东西，第一样亮的跟灯似的，第二样暗了一些，第三样压根没亮。那个抄经的弟子后来跟我说，第三样是从后山挖的一截树根，树根里有一丝极淡的灵气，天然的那一种，盘面纹丝不动。"
李超没吭声。手指还搓着下巴，搓了三四下，停了。他脑子转得很快——昨天的青盐、灰板里的黑线、炭心上的白纹、膏面上的旋纹。那六块炭心的白纹并排指着同一处，陈远手札里"器外之物"四个字，末页那句"本正而灵杂"。树根，天然。他的豆浆呢？系统加的那一步，转化的那一步，到底给灵气添了什么，他到现在也没弄明白，但膏面的旋纹一天多出半圈，那是从锅底长出来的东西，不是他添进去的。
"所以，"李超慢慢松开下巴上的手，掌心在灶台面上抹了一下，抹到一片湿。"只要让豆浆灵气的震动频率落在天然范围内——"
"——它就验不出来。"杨玄接过话。
李超看着杨玄。杨玄也看着他。两个人隔着灶台对视，锅里的白汽在他们之间升起来又散开，散开又升起来。槐树的影子从门外伸进来，爬到杨玄脚边停住了，影子尖在他鞋尖前半寸的地方，不动了。远处传来一声鸟叫，很短，像被什么掐断了。锅沿的水珠往下滴，滴在火里，滋。李超的喉结动了一下。
大约两秒。
也可能更长。李超没数，但杨玄的视线一直没挪开，眼神像一口浅水井，看不见底但能看见底下的石头，干净得让人觉得石头不像是沉在井底的，像是浮在水面上。
李超转身。从灶台底下翻出一个空的陶罐——灰扑扑的，罐口沿缺了一小块，缺口的边缘磨得滑了，不知道多少年。罐腹上三道裂纹从底往上爬，爬到一半就停了，裂口里嵌着暗褐色的东西，像是老菜汁渗进去干透了的印子。他把罐子搁在灶台上，罐底磕着砖面，闷响。罐口朝着杨玄的方向歪了歪。
"……我需要一个样品。"
杨玄的手伸进袖口。袖口是粗棉布的，磨出了毛边，他两根手指探进去，夹出一个小玉瓶。瓶子小如拇指，瓶身温润，光底下透着一层淡青。里面装着半透明的液体，微微泛青，像清晨天还没亮透时候的远山，也像井水在深处映出来的那一抹冷。
他把瓶子递过来。手指捏着瓶口，瓶身在他指腹间稳得像嵌在肉里。脸上没有表情，眉毛没动，嘴角也没动，只有眼睛——那双眼睛清澈得不像一个偷东西的人，倒像是他从藏经阁的经架之间走过，顺手拿了一样本来就该在他手里的东西。
瓶口凑近李超的指节。玉的凉意隔着一层薄气渗过来。杨玄的嘴唇动了，声音平得像条直线，没有起伏，也没有尾音的上扬。
"太渊宗的验灵液。弟子昨夜潜入藏经阁——"
他把瓶子又往前递了半寸。瓶底碰到李超的掌心，凉的，稳的。
"偷的。"
