沈禾将空陶杯倒扣在灶台上，抹布最后擦过案角，那点金粉已随动作悄然收入袖中暗袋。她背起竹篮走出偏厅时，天光正斜照在衙门青砖地上，映出一道窄长的影子。王五昨日说的“节令膳”三字还在耳边，她脚步未停，径直往城南赁屋走去。
次日辰时刚到，她已提着两只竹屉进了衙门侧门。守门仆役见是她，只抬了抬眼皮，摆手放行。裴砚的文书房在主院东厢，她由差役引至偏厅外间，灶台早已备好。打开竹屉，八枚月饼整齐排开，饼面呈浅金褐色，刀纹细密均匀，莲蓉馅里隐约可见茯苓磨成的淡白粉末，山药泥掺得恰到好处，不露痕迹。
她取一块切开展示，递与当值书吏：“这是今早新做的，加了茯苓与山药，去甜腻、助消化，中秋将至，吃多了荤腥也不怕积食。”
书吏尝了一口，眉头一松：“不齁不燥，倒是顺口。”
消息传进内院，不过半刻，裴砚便踱步而来。他今日未穿公服，一身玄色便袍，折扇仍握在手中，扇骨轻敲掌心两下，目光落在蒸屉上。
“前日辣酱呛人，今日倒学会调和了？”
沈禾垂首答道：“辣能开胃，但久食伤肺；甜能补中，可过则生湿。这月饼加了健脾之物，不至于让贵人吃了反添负担。”
裴砚没接话，伸手取了一块，咬下一口，细细咀嚼。片刻后，他点头：“莲香仍在，却无滞闷之感。你这手艺，倒比御膳房那些老厨还懂分寸。”
他转身对身后侍从道：“记下配方，今后节庆膳食，可常来协办。”说完，又看了沈禾一眼，“明日还有吗？”
“若大人需要，我每日可送四枚。”
“不必拘数，按需送来便是。”他挥扇入袖，折身离去，步伐沉稳，未再回头。
待脚步声远去，沈禾才将另一屉月饼取出，一一摆放在油纸上，准备收拢剩余材料。这时，一名小厮模样的人走近，手里捧着几册旧档。
“你是昨日做面的厨娘？”他问。
“正是。”
“郎中说你做事细致，让我把这几本旧膳单交你整理。往年节令搭配多有重复，他说你既懂饮食，不妨看看有没有可改之处。”
沈禾应下，接过那叠册子。纸页泛黄，边角磨损，最上面一本封面写着《天启十八年至二十二年节令膳录》。她低头翻了翻，发现其中夹着一册不同装订的簿子，封皮无字，抽出一看，标题赫然为《天启二十一年军功赏名录》。
她指尖一顿，面上不动，只轻轻将册子抽出来些，目光扫过左侧名单。
“沈怀远”三字跃入眼帘。
官职：昭武校尉。
功绩：护粮道于滁州，斩敌哨骑七人，保漕运三日畅通。
赏赐：银二十两，缎四匹，授田三十亩。
她手指缓缓抚过纸面，未施力，也未停留太久，只如寻常翻检般将此页略过。随即合上名录，将其夹回膳录之中，继续整理其余卷册。
“这些旧档，何时归还？”她问小厮。
“不急，你慢慢看。郎中说了，若有建议，可在边上批注，用红笔即可。”
沈禾点头，从围裙暗袋取出一支短炭笔，翻开膳录第一页，在“腊月十六宴”条目旁写下：“羊肉配酒易生燥热，可增凉拌苦菊一味以清火。”写完，笔尖顿住，又添一句：“月饼宜减糖增药食之材，防秋湿困脾。”
小厮站在旁边，好奇地看了一眼：“你还懂医理？”
“灶上久了，总听说谁吃了不舒服。琢磨着改，也就懂了些。”
“那你可得好好写，郎中近来胃口不佳，正愁没人提点。”
沈禾没应，只低头继续翻页。她的动作始终平稳，未曾加快，也未迟疑。窗外阳光渐移，照在她靛青布裙上，映出袖口微微磨损的痕迹。她左手虎口处的烫伤被宽袖遮得严实，唯有低头时，指节微曲，才能看出那一片凹凸的旧疤。
膳录共五册，她整整整理了两个时辰。最后一本合上时，天光尚明，院中传来洒扫声。她将所有册子叠齐，放在案头显眼处，唯独将夹有军功名录的那一本留在最上方，翻开至“节令食材采买”一页，仿佛正在查阅此处。
小厮过来收档，她起身退开一步。
“明日还来吗？”他问。
“大人若还用得着，我准时到。”
她背起空竹篮，走出偏厅。守门仆役依旧未拦，只道：“往后走这边就行，不必等引。”
她点头致意，踏出衙门侧门。街市喧嚣扑面而来，她没有回头，脚步也未停顿。但在巷口拐角处，她停下，从袖中取出那支炭笔，轻轻折断，一半藏入墙缝，另一半攥在掌心，直至指节发白。
她转身望向衙门方向，目光穿过人群，落在那扇半开的侧门上。
然后，她收回视线，走向城南窄巷。
夜风初起，吹动她发间木雕芍药簪，轻轻晃了一下。
