晨光刚亮，沈禾已蹲在灶前拨火。炉膛里余烬未冷，她将铁锅架上，舀水洗净石臼。昨夜调好的三份辣酱还摆在案边，她取最末那一罐，倒出少许在粗瓷碟中，用筷子搅匀，又撕了小片面饼蘸着尝了一口。
这次的麻度压下来了，花椒的燥气被炒香的芝麻裹住，陈醋提了一丝回甘，辣劲绵长却不冲喉。她点点头，将整罐辣酱封好，另取一只陶钵盛了酸梅汤，用布盖了，一并放进竹篮。
巷口青石板上已有脚夫推车经过，轮轴吱呀作响。她正低头绑紧草鞋带子，王五和另一个差役的身影出现在巷口，肩头还沾着夜雨潮气。
“今儿怎么这么早？”她起身问。
“赶点卯。”王五搓着手，目光落在灶台上的拌面锅，“你这新玩意儿成了？”
“试了几天，总算不呛人了。”她说着，揭开锅盖，挑出一碗凉透的手擀面，浇上秘制辣酱，撒一把炸脆的花生碎，再添半勺蒜泥、几根葱花。
王五接过碗，先闻一下，眼睛眯起来：“香得很，不像是市井摊子能端出来的。”
他一口吃下，嘴里“嘶”了一声，却不停筷，一碗面眨眼见底。他把空碗往桌上一顿，拍腿道：“这味儿比我那裴郎中自己煮的还讲究！够劲，又不烧心——他要尝一口，准得叫好！”
沈禾没应声，只低头收拾碗筷。
“你若不信，我替你说去！”王五来劲了，“户部这几日正办节令膳，缺个临时执事，你这手艺，进偏厅做一顿都不亏。”
她抬眼看了看他，袖口往下拉了半寸，遮住虎口疤痕，“劳烦差爷引路。”
“明日就来？”王五问。
“明日辰时，我在巷口等您。”
第二日天刚亮，她背着竹篮穿过城街。王五如约而来，领她由衙门侧门入内。守门仆役上下打量她一身靛青布裙，王五摆手：“是我带来的，做顿面食，别啰嗦。”
偏厅一角早备了简易灶台，她将篮中物一一取出：面团、辣酱、酸梅汤、油纸包的花生碎。灶火点燃，她开始揉面，动作利落，不多话，也不张望。厅外有脚步声来回，偶尔有人探头，见是个女子在忙活，便低声议论几句走开。
面是现擀的，切得细而匀，沸水滚熟不过三息，捞出过凉水，激得面条弹牙。她拌入辣酱，加料，最后撒上花生碎，香气顿时弥漫开来。
王五亲自端碗送入文书房。
片刻后，他快步出来，脸色发紧：“郎中说太辣，喘不上气！”
沈禾早有准备，将酸梅汤倒入粗陶杯，托盘递上：“请回一句——酸能生津，缓辣护胃。”
王五接过进去。须臾，门外脚步声沉稳逼近，一道玄色身影立在厅口。
裴砚站在那里，面色微红，额角沁汗，手中折扇轻敲掌心。他目光落在她脸上，又扫过灶台与陶杯，没说话。
沈禾垂首，双手奉上酸梅汤。
他接过，饮了一口，呼吸渐平。目光仍停在她身上，忽然道：“这辣酱，不是川地原方。”
“江南人口味不同，我略作了调整。”她答，声音不高不低。
他点头，转身欲走，衣袖掠过案角，一点金粉自袖口织锦纹路间飘落，粘在木案边缘。
沈禾眼角不动，目光却已扫过——那粉末色泽沉亮，不似金线脱丝，也不像尘土，更不像香灰。她记下了位置，手指在围裙上轻轻擦过，仿佛只是整理布角。
裴砚走出两步，忽又停住，回头对门外侍从道：“明日若她再来，直接领进来。”
脚步声远去，厅内重归安静。王五松口气，坐到角落长凳上捧茶喘息，脸上带笑，自言自语：“成啦，这一碗面算是端进去了。”
沈禾没接话。她拿起抹布，慢慢擦着案板，动作细致，一遍又一遍。灶火已熄，锅碗归位，竹篮空了大半。她站着不动，耳听四面声响：远处文书房翻页声，院中洒扫声，还有差役换岗的脚步。
她记得那抹金粉的颜色，也记得裴砚喝酸梅汤时，左手无名指微微抽动了一下。
风吹起布帘，灶台边的陶杯还剩半杯酸梅汤，水面映着天光，晃了两下。
她伸手将杯子端起，倒进灶坑。
