风卷起灰烬，落在沈禾鞋面，她未拂。火堆余烟袅袅，像一根不肯倒下的旗杆，插在山道中央。
她蹲下身，目光直视俘虏低垂的眼睛，声音压低却清晰：“你说‘明灶阁’，可你不是他们的人？”
俘虏喉头滚动了一下，额角冷汗滑落，嘴唇微张又闭上。良久，他终于开口，嗓音沙哑如磨石：“我……曾是‘正统分支’。”
“正统”二字咬得极重，仿佛从牙缝里挤出来，带着不甘与羞耻。
沈禾眉头微蹙，没动。
他喘了口气，续道：“三百年前立于江南，传的是真火古法，守的是御厨正脉。我们不争名利，只护一道传承。”说到此处，他声音微颤，“可三十年前，一支叛出者另立门户，自称‘明灶’，剽窃技艺，伪造秘典，四处招揽门徒，败坏祖训。”
他闭眼，似不堪回想，“他们要的不是味，是权。是借食之名，行乱世之实。”
沈禾盯着他，指尖缓缓摩挲围裙边缘，那道烫疤隐隐发烫。
俘虏睁开眼，目光浑浊却执拗：“我们为防真传外泄，只得清除所有可能泄露之人——凡接触过《食源录》残篇者，皆不能留。”
沈禾猛然抬头：“所以你们烧我食肆？杀我养母？”
他不答，只是低头，肩背微微发抖。
“你们怕一本不知真假的书流落民间，就用毒雾伏击运粮队，拿活人试刀？”她站起身，声音渐厉，“我不过是个卖饭的女子，每日操刀切菜、掌勺翻锅，灶台前一站就是十年。你们却要斩尽杀绝——这就是你们所谓的‘护道’？”
她冷笑一声，风掠过林间，吹乱她发丝，也卷起地上焦叶打着旋儿飞走。
“好一个正统！”她俯视着他，眼中怒火翻涌，“你们不是传人，是屠夫！以护道之名行杀戮之事，把规矩变成了刀，把传统变成了锁链！”
说完，她转身几步，背对火堆，望向远处山脊。阳光刺破云层，照在她肩头，影子拉得很长。
良久，她抬手将木雕芍药簪扶正，低声却坚定道：“今日我在此立誓——不管你是正统还是邪支，不管背后藏着多少人，我沈禾，必追查到底。”
她顿了顿，一字一句：“我要让天下人知道，谁才是真正的罪人。”
风拂面，她站在原地未动，左手仍抚着围裙，指腹蹭过粗布纹理。火堆还在烧，马匹安静啃草，昏迷的车夫已能坐起喝水。护卫们各守其位，没人说话。
俘虏跪坐在泥地，双手反绑，头低着，像一口枯井。
她没下令押走，也没让人松绑。就让他跪着，让她再听一遍这三个字。
“正统分支。”她在心里默念。
名字听着庄重，可哪有正统靠杀人来护道？哪有传承靠灭口来延续？除非……它早就不是什么正统，而是一群披着衣冠的恶鬼。
她低头看向自己的手。虎口那道疤，在阳光下泛着旧红。这疤是七岁那年烫的，为救一锅快糊的米浆。她记得养母骂她傻，她说：“米浆糊了，明日街口的老兵就喝不上热的了。”
原来有些人，宁可毁掉整条街的灶火，也不愿让一丝火星落入他人之手。
她闭了闭眼，再睁时，眼里已无怒，只有决意。
天光渐白，山道静，风缓。她仍立于火堆旁，脚边是灰烬，眼前是跪伏的俘虏，身后是未熄的烟墙。
她不动，也不语。
远处传来鸟鸣，一只灰雀落在枯枝上，振翅欲飞。
