痛楚如涨落潮水，每一次呼吸都牵扯着断裂的筋骨，刺骨钻心。
萧景珩深吸一口气，强行压下喉间翻涌的腥甜，声音沙哑得如同砂纸磨过粗木：“行动前夜，风向不对。”
姜离指尖仍在瓷瓶上轻轻摩挲，冰凉触感助她理清纷乱思绪：“风从西北来，却裹挟了东南方向的香灰。”
“张五。”萧景珩吐出这两个字，眼底寒芒乍现，“那晚借口闹肚子离营的士卒。水魈去取绷带不过瞬息，唯有熟稔营帐布局、能自由出入之人，才敢在那般短的时间内动手脚。”
水魈自阴影中踏出，抱拳低声应道：“属下已查过张五履历，表面毫无破绽。但若要摸清他近半年往来踪迹与异常花销，尚需时日。”
“不必大张旗鼓。”萧景珩目光转向姜离，语气带着几分笃定，“姜离，你市井路子广，能查到这‘沉水安神散’的流向吗？”
姜离垂眸，指尖轻点桌面：“此香乃是贡品，寻常渠道无从查证。但我早年曾在宫外置过几间香铺，不少老伙计如今仍在宫中采办房当差。”她抬眼看向萧景珩，语气干脆，“给我半个时辰。”
半个时辰转瞬即逝。一名不起眼的小厮悄然潜入后院，将一封密信递到姜离手中。
烛光摇曳，姜离展开信纸，神色愈发凝重：“此香确为贡品，近日宫中赏赐给几位重臣，名单在此。”指尖划过纸上罗列的姓名，最终停在一个熟悉的名字上，“太医院正，亦在其列。”
水魈眸色骤沉，寒意彻骨：“太医院正提供药引，张五负责换药，内外勾结，环环相扣。”
“未必是直接勾结，更可能是层层利用。”萧景珩靠在床头，苍白脸上掠过一抹算计的笑意，“张五这般底层士卒，未必有胆量直接对接西域势力。他不过是枚被推至台前的棋子。”
他转向水魈，语气冰冷：“设个局。写一张纸条，模糊写上几味唯有那晚药方中才有的药材名，故意‘遗失’在张五必经之路。”
夜色浓稠如墨，客院廊下灯笼被夜风刮得摇曳不定，光影斑驳。
水魈将一张揉皱的纸条随意弃置在角落枯叶堆旁，身形一闪，隐入沉沉黑暗。
半个时辰后，一道鬼祟身影自廊柱后闪出。张五左右探头张望，确认四下无人，迅速捡起纸条，借着微弱月光扫过内容，神色瞬间慌张，忙将纸条塞入怀中，匆匆离去。
次日清晨，张五借口外出采买，并未前往集市，反倒绕进僻静小巷，径直朝着太医院正府邸后巷而去。
水魈全程隐秘跟踪，确认无误后折返内室，低声禀报。
“果然如此。”萧景珩听完汇报，手指轻轻敲击床沿，节奏缓慢而沉重，“张五只是中间人，真正掌控情报网的是太医院正，或是……他背后之人。西域武士对营地地形了如指掌，正是经由太医院正这条线泄露。”
姜离将写有赏赐名单的纸条凑至烛火，看着纸片边缘卷曲焦黑，化为飞灰：“太医院正背后之人，既不想让你醒，更不愿我们查到此处。如今证据在手，该如何处置？”
“打草惊蛇，绝非上策。”萧景珩目光幽深，语气带着几分冷峭，“我们需要一把刀——一把与他有私怨、且敢于下口的刀。”
姜离瞬间会意：“御史台的刘御史？”
“正是。”萧景珩嘴角勾起一抹冷峭弧度，“刘御史与太医院正素有私怨，数次弹劾皆因证据不足而作罢。水魈，你通过秘密渠道，向刘御史匿名递送消息。不必提及暗杀之事，只暗示太医院正近期与西域商人有巨额不明药材交易。”
水魈领命，转身悄无声息地没入黑暗。
屋内重归死寂，唯有烛火燃烧发出细微爆裂声响。
姜离起身，将窗扇推开一条缝隙。夜风灌入，吹散屋内凝滞的药味与血腥气。她遥望远处皇宫方向隐约可见的灯火，那是权力的顶峰，亦是吞噬人性的深渊。
“此棋落下，太医院正必会方寸大乱。”姜离轻声道，“但我们，也将彻底暴露在他们的视野之中。”
“暴露，未必是坏事。”萧景珩缓缓闭上双眼，掩去眼底翻涌的复杂情绪，“唯有让他们以为我们仍在明处挣扎，暗处那张织就的网，才能收得更紧。”
姜离转身归座，重新拿起那枚药碾子。她并未研磨药材，指尖只是轻轻抚过粗糙石面，感受着那份沉甸甸的重量。
窗外忽然传来一阵急促马蹄声，打破深夜静谧。那是宫中快马加急传递密讯的声响。
姜离动作微顿，目光投向皇宫方向。那里的灯火似比往日更为明亮，隐约透着一股山雨欲来的躁动。
她放下药碾子，指尖在桌面轻叩两下，清脆声响，似在回应一场即将降临的风暴。
