船身终于靠上码头，厚重的舷梯缓缓放下。
头等舱、二等舱的客人率先下船，护卫开道，马车早已候在岸上。
三等舱的乘客则开始涌动，背着行囊，拖家带口，顺着舷梯汇入码头的人潮。
苏黎华提起那只不起眼的行囊，跟着人流缓步下船。
双脚踩上坚实的水泥地面，喧嚣声瞬间放大数倍。蒸汽机车的轰鸣在耳边震颤，小贩的叫卖声、工头的吆喝声、孩童的哭闹声交织成一片沸腾的市井交响。
“让开！让开！‘永丰号’的货到港了！闲人避让！”几名穿着制服的码头管事挥舞着小旗，指挥工人搬运货物。
苏黎华侧身让过一队推着板车的工人，目光却落在港口一侧的布告栏上。
那里贴着各式告示：官府政令、工厂招工、船期公告、寻人启事……以及几张模糊的通缉画像。
他走近几步，仔细浏览。
一则招工启事写着：“大安国‘龙江矿务公司’急招矿工，月钱十五银元，包食宿，待遇优厚。需身强体壮，吃苦耐劳……”
落款处盖着鲜红的公司印章，地址在庆都北郊。
“十五银元？”旁边一个看告示的汉子咂舌，“真不少啊！在码头扛包一个月才七八个银元。”
银元，是大安国的官方货币，不过已经不是金属，而是纸币。
“钱多，命短。”另一个老者冷冷道。
“我侄子上个月去的，这个月就没了消息。听说那边矿洞三天两头塌方，死了人直接埋坑里，连个尸首都找不回来。”
汉子缩了缩脖子，不吭声了。
苏黎华默默记下“龙江矿务公司”这个名字。若那些被招募的工人真是去这里，恐怕凶多吉少。
随后，他转身离开布告栏，在码头边寻了处相对清净的角落，从怀中取出一卷地图。
既有清寒仙子师尊所赠的古旧皮质地图，也有他在卖报小童那刚刚购得的东大陆最新版《大安国郡县详图》。
两相对照，很快确认了当前位置。
大安国西海府“临江城”，因地处临江入海口而得名，因属于温带海洋性气候，常年阴雨起雾，又称雾都。
正如之前乘客议论，这里是东西航线枢纽，水陆交通要冲，繁华程度在大安国排得进前三。
“师尊地图上标注的‘神雷裂谷’……”
苏黎华手指沿临江向上游移动，约莫六百里处，有一片山脉被朱砂笔圈出，旁注小字：“雷电汇聚，生灵禁绝，慎入。”
“正好在去庆都的路上，虽然偏离，但亦可顺路。”他心中一定。
此次东行，既要红尘炼心寻筑基契机，也要探寻绝地机缘，两不耽误。
庆都位于临江上游约一千二百里处，两条支流交汇的冲积平原上，是大安国政治经济中心。要去那里，可乘江轮逆流而上，约需五六日行程。
“先联系墨家之人。”苏黎华收起地图，从储物戒中取出一枚非金非木的黑色令牌。
正是墨半雪所赠的信物，令牌正面刻着繁复的齿轮与矩尺纹路，背面是一个小小的“墨”字。
他走到一处无人的货堆后方，指尖凝起一丝微不可察的灵力，轻轻点在令牌中央。
“嗡——”
令牌微微一颤，表面纹路泛起暗哑流光，持续三息后渐渐隐去。
“信物已激活，接下来只需等待回应。”苏黎华将令牌收回怀中。
半雪师姐说过，东大陆墨家分支虽隐于市井，却有一套隐秘的联络网。信物激活后，附近若有墨家子弟，自会循迹而来。
等待的空当，他决定先在城里转转。
“鸡哥，咱们去见识见识这‘工业之城’的人间百态。”
“咯，本尊宁可回去睡觉。”鸡哥嘟囔，却还是老老实实蹲在他肩头，金瞳警惕地扫视着周围陌生的一切。
苏黎华微微一笑，迈步汇入临江城的滚滚人潮。
街道宽阔，铺着青石板，两侧商铺林立，招牌五光十色。
有卖洋布的绸缎庄、陈列钟表的百货行、飘着烘焙香气的西点铺，也有热气腾腾的包子摊、叮当作响的铁匠铺、挂着“祖传秘方”旗幡的草药店。
蒸汽公共马车沿着固定轨道叮当驶过，车厢里挤满了人。偶尔有私人蒸汽轿车驶过，车身锃亮，司机戴着白手套，引得路人侧目。
“让一让！让一让！医院急救车！”急促的铃铛声响起，一辆漆成白色的厢式蒸汽车呼啸而过，车顶喷着白气，侧面红十字标志格外醒目。
苏黎华侧身避让，目光追随那辆车远去。东大陆的“科技”，确实已深入到日常生活的方方面面。
他走了两条街，在一家茶馆门口停下。茶馆生意兴隆，里面坐满了各色人等。
有戴着圆顶礼帽的商人捧着账本低声商议，有穿着工装的汉子就着大碗茶啃干粮，也有衣衫褴褛的老者缩在角落打盹。
“就这儿吧。”苏黎华掀帘进去，在靠窗的角落寻了张空桌坐下，点了一壶最普通的绿茶。
茶水苦涩，茶叶粗劣，但他并不在意。他真正要“喝”的，是这茶馆里的百态人声。
茶楼一向是消息汇集之所，是了解市井真是消息最好的地方之一。
邻桌，三个码头工人正在抱怨：
“工头又克扣工钱了，说咱们昨天卸的那船货有破损，每人扣半银元。”
“放屁！那箱子搬上来时就是坏的，分明是货主自己磕碰了，赖到咱们头上！”
“赖就赖吧，你能咋地？不去干，后面大把人等着抢活儿。我闺女下个月学堂学费还没着落呢……”
另一桌，两个学生模样的青年在争论：
“王兄，你还在读那些之乎者也的旧书？如今大安国要富强，必须全面推行科学！蒸汽机、电气、化学……这才是强国之本！”
“李弟此言差矣！国学乃立身之基，岂能轻弃？科学虽好，也需与国情结合。一味照搬，只怕画虎不成反类犬。”
“国学？我看你是看的是修仙吧。放弃这条心吧，我们这里的灵气根本就修不起来。”
“呃呃呃，李弟看错了。修仙虽然心向往之，但我没有灵根，就算去了西大陆，也是不如这里发挥价值。”
“王兄知道便好，你看临江城这些工厂，哪一家不是靠科学技术撑起来的？修仙学能造出蒸汽轮机吗？能炼出特种钢吗？”
争论声渐高，引来周围茶客侧目。苏黎华静静听着，若有所思。
窗外街道上，报童挥舞着报纸奔跑叫卖：“号外！号外！庆都新政：拟取消矿工最低工时限制，鼓励民间资本投资产业！大安矿业股票昨日暴涨三成！”
一个穿着体面的中年人匆匆买了一份报纸，扫了几眼，脸色一变，低声对同伴道：“坏了，这政策一出，矿上更要往死里用工人了……得赶紧把‘龙江矿务’的股票抛掉！”
苏黎华端起茶杯，抿了一口苦涩的茶汤。
这就是大安国，一个在传统与变革、财富与血汗之间剧烈撕扯的国度。蒸汽机的轰鸣掩盖不了底层的呻吟，玻璃橱窗的流光映照不出矿洞深处的黑暗。
而他，一个来自异界的修行者，要在这片灵气枯竭的土地上，寻找属于自己的“人道”。
肩头，鸡哥忽然传音：“咯，小子，左前方那个戴灰帽子的瘦子，从码头就跟上咱们了。”
苏黎华神色不变，神识微动，果然捕捉到一道若有若无的视线。
那人坐在茶馆斜对角，面前摆着一碗面，吃得慢条斯理，目光却时不时扫过这边。
“难不成是墨家的人？”苏黎华心中一动，发现手里的令牌有所变化。
他放下茶杯，取出几枚铜钱放在桌上，起身朝外走去。肩头鸡哥金瞳半眯，羽翼微不可察地绷紧。
走出茶馆，苏黎华故意拐进一条人少的小巷。身后脚步声轻轻跟上。
巷子走到一半，他忽然转身。
那戴灰帽子的瘦子猝不及防，愣了一下，随即露出一个略显局促的笑容，快步上前，压低声音：
“阁下可是……西大陆千灵宗苏黎华苏道友？”
苏黎华打量对方，三十许岁，面容普通，穿着半旧的灰色短褂，手指关节粗大，似是常年做精细手工。
他的气息收敛得极好，若非鸡哥提醒，几乎察觉不出异常。
又或许，只是普通凡人，不是修士，才能让苏黎华没有察觉出来。
“正是。”苏黎华点头，“阁下是？”
瘦子从怀中取出一枚与苏黎华手中样式相仿、但略小一圈的黑色令牌，正面齿轮纹路微微一亮。
“墨家东支临江城外门执事，沐成舟。奉长老之命，在此等候苏道友多日了。”
