风雪拍打千斤闸的闷响仍在耳畔，烛火在石壁上投出摇晃的影子。龙允立于石台中央，气息微喘，心脉处隐痛如丝线缠绕，自肋骨向四肢蔓延。他未动，亦未语，只将剑缓缓收入鞘中，动作沉稳，仿佛方才并非经历生死对决，不过寻常试招。
门被推开时带进一阵冷风，墨尘单膝跪地，甲胄覆霜，声音低而清晰：“王爷，贼首伏诛，四营皆定。”
龙允闭目片刻，弈心瞳内银光微敛，双眸归于沉寂。他低咳两声，喉间腥甜已退，指尖却仍发凉。睁开眼时，目光扫过石案残图，“春雷动”三字墨迹未干，底下那行小字依旧半掩，他未曾去揭。
“传令。”他开口，声量不高，却穿透主厅空旷，“战场清理，忠魂安葬，俘虏释放。另召北境八部首领，即刻来见。”
墨尘领命起身，转身离去。脚步声渐远，主厅重归寂静。龙渊尸身已被收敛，断剑收走，石台上唯余几点血痕，干涸发黑。龙允缓步走至石台边缘，扶住石案边缘调息。体内真气尚不顺畅，弈心瞳催动过甚，伤及心脉，此刻每吸一口气，胸腔便似有细针轻刺。但他未倒，亦未坐下，只站着，等消息。
半个时辰后，墨尘回返，身后随八名异族首领。诸人衣饰各异，或披兽皮，或裹毛毡，皆佩短刀，神色戒备。入厅后分列两侧，俯首不语。
龙允立于石台高处，未着铠甲，仅一袭玄色锦袍，领口暗银云纹在烛光下若隐若现。他不开口，只目光扫过众人面庞。有人抬眼，与他对视瞬息，又迅速低头。无人敢久视。
“太子引兵犯境，尔等受胁从战。”他终于开口，语气平直，无怒无喜，“今罪首已除，尔等何求？”
一名年长者越众而出，胡须花白，左耳缺半，躬身道：“我等居北山之外，世代游牧，非欲犯边。太子许以粮秣铁器，诱我合兵南下。今知其伪，愿归大渝版图，永不越界，岁贡如常。”
其余七人纷纷附和，声浪起伏。
龙允静听罢，缓步走下石台。步伐稳健，袍角未乱。行至中央，取桌上酒壶，亲自斟满八碗，一一置于案上。
“赐酒。”他说。
众人迟疑，终上前取碗，一饮而尽。
“兵器还之。”他又道。
墨尘挥手，亲卫抬出数箱兵器，皆为此前缴获之物。各首领认出己方兵刃，神色微动。
“自治守边。”龙允立于案前，声音清晰，“朝廷不驻兵，不设官，唯二令：一不越界，二岁贡如常。违者，兵至不留。”
八人再拜，齐声道：“遵命。”
散去时天光微明，风雪止歇。千斤闸缓缓升起，通道重开。龙允立于门内，目送诸人离去背影，直至最后一人消失于雪原尽头。他才转身，对墨尘道：“拟书，八部归附事由，加急送往洛京户部备案。”
墨尘应是，随即取出镇北侯亲笔信呈上。
龙允拆信阅毕，沉默良久。信中言边民流徙，田亩荒芜，恳请减免三年赋税，以安黎庶。末尾附一句：“百姓寒苦，望王爷垂怜。”
他提笔批复，指节因旧伤未愈而略显僵硬，墨迹微斜，然字字清晰——
“准所请。北境五郡，赋税全免三年，徭役减半。户部即拨赈粮两万石，春耕前必达。”
落款钤印，交予墨尘。
“加一道密令。”他补充，“凡阻挠赈济者，无论品级，先斩后奏。”
墨尘接过文书，面色不变，只道：“属下即刻快马加鞭送往洛京。”
“另。”龙允又道，“开军仓，暂借三千石粮，救济最困之村。待朝廷拨付后再补回。”
“是。”
吩咐既毕，龙允走出主厅。晨雾弥漫，天地灰白，远处村落炊烟稀疏，屋舍多有坍塌。百姓正冒寒清理塌屋，几童拾柴于道，衣衫褴褛，手脚冻裂。一名军士蹲下，将干饼分予孩童，小儿接过，未谢，只啃食。
龙允驻足观看，未上前。
“王爷。”墨尘低声，“您该歇息了。”
他未答，只望着那孩童低头啃饼的模样，许久，才道：“此战非为杀戮，乃为安宁。”
墨尘默然。
日头渐高，雾气稍散。龙允返回帅帐，帐内炭火微温，案上堆叠文书。他坐于案后，继续批阅，指节仍颤，然笔锋不滞。墨尘立于帐角，静候差遣。
午后，北境军报陆续传来：八部已各自归营，遣使赴边关递交降书；赤狄残部解散，老弱返乡；边境哨塔重建，巡防恢复；流民开始回迁，军士协助搭棚避寒。
龙允逐一阅毕，朱笔圈点，批“知”“可”“准”。
暮色降临时，他合上最后一卷，闭目调息。胸口闷痛未消，然较之清晨已缓。他起身，行至帐外，望向北方。
朝阳破云，雪岭生金。边墙之上，已有百姓修补箭垛，妇人送饭，孩童递砖。炊烟袅袅升起，与残雪交融，化作淡淡白气，浮于空中。
墨尘走来，低声：“整军已毕，亲卫列队，随时可启程。”
龙允点头。
片刻后，辕门外鼓声轻响，旌旗卷起，战马备鞍。亲卫肃立两侧，甲胄鲜明，刀剑归鞘。墨尘牵来黑马，立于阶下。
龙允踏上台阶，回首望北境。
雪原辽阔，关隘修复，村落渐活。两个牧童在新搭草棚下嬉戏，手中拿着军士分发的干饼，笑声随风传来。其中一人仰头，咬下一口，碎屑落在肩头。
他收回目光，转身走下。
“整军。”他说，“归京。”
队伍启程南下，踏碎晨霜，蹄声沉稳。龙允骑于马上，身形挺直，未披重甲，仅着玄袍，外罩深色披风。墨尘策马紧随，手按剑柄，目光警觉。
行出十里，龙允忽勒马停步。
墨尘随之停下，未问。
他回望北境，朝阳照雪，万里澄明。边墙蜿蜒如龙，炊烟不绝于野。再无烽火，再无喊杀。
“此地。”他低声说，“不必再战了。”
话音落，马鞭轻扬。
队伍继续前行，渐行渐远，身影没入官道尽头晨光之中。
