哪吒落地之后，站到李靖身边，没有说话。风火轮停在脚底，赤环微敛，混天绫缠臂一圈，轻轻晃了下便静止不动。他盯着山谷入口的方向，那里巨岩横亘，藤蔓如网，缝隙深处黑得不见底。方才那道幽光闪了一瞬，像是火把被遮住的影子，又像是某种东西在暗处睁开了眼。
李靖剑尖仍点着地，泥土划出一道浅痕，从东南斜向西北，正好与山势走势吻合。他低头看着自己的刻线，声音不高：“你看见什么？”
“有动静。”哪吒说，“不是风，也不是兽。光闪了一下，就在岩缝中间，靠右的位置。像是有人举灯走过，又迅速掩上了。”
李靖缓缓抬头，目光越过层层林木，落在那条仅容两人并行的窄道上。他没再问细节，也不急着下令。他知道哪吒的眼力不会错，更知道敌人若真藏身谷底，绝不会只靠一道石门和几根藤条防人。
“硫磺味还在。”他低声道，“比先前浓了些。”
哪吒吸了口气，鼻端确实浮着一股刺鼻气息，混在腐草与湿土之间，不易察觉，但一旦留意，便挥之不去。他皱眉：“地下有机关，怕是埋了火油阵或雷符带。若我们硬闯，一踏进去就是连环爆燃。”
“不止。”李靖用剑鞘拨开脚边一丛枯草，露出底下松软的泥地，“斥候投石试探过，前三百步尚可通行，之后地面承不住力。他们挖了陷坑，上面覆土铺叶，伪装成实路。若大军贸然推进，前锋一陷，后军必乱。”
哪吒冷笑一声：“雕虫小技。我一人就能破开前路。”
“你破得开一道，破不开十道。”李靖收回剑，直起身来，“他们不怕我们攻，只怕我们不攻。这山谷像张嘴，等着吞人。你冲在前头，万一踩中杀阵核心，谁替我收拢残局？”
哪吒抿唇，没反驳。他知道父亲说得对。这些残兵败将虽不成气候，但背靠绝壁、据险而守，又有截教遗留的阵法根基，若一味强打，哪怕赢了也要折损大批将士。而这支轻骑，是他和李靖亲手带出来的王师，每一人都为护民而战，不该死于无谓冲锋。
“那就等天亮。”哪吒终于开口，“辰时阳光最盛，照得清阵眼所在。他们躲在阴处施法，最怕阳气逼压。”
李靖看了他一眼，眼中掠过一丝赞许。他知道哪吒性子刚烈，向来主张以力破局，如今能主动想到借天时地利，已是真正懂得了“将”字的分量。
“三路合围。”李靖道，“西路偏师明日辰时初刻佯攻入口，鼓噪呐喊，引其注意；东路由你率三百精锐，绕后山小径潜行，封住谷底退路——若有密道通外，务必截断；中军主力随我正面推进，步步为营，见阵则破，遇伏则焚。”
哪吒点头：“我愿领东路。”
“你去最合适。”李靖沉声，“你速度快，感知敏锐，混天绫可探气流变化，乾坤圈能震破隐匿符。若他们真有后手，第一个察觉的一定是你。”
两人并肩立于高岗，夜风渐紧，吹动哪吒额前碎发。他抬手摩挲乾坤圈，冰凉金属贴着手心，却压不住体内那股躁动。不只是战意，还有一种说不清的感应——仿佛山谷深处有什么东西，在回应他身上的某件法宝。
他没提这事。现在不是说的时候。
李靖已转身走向主营帐篷，步伐沉稳，每一步都像钉进土里。哪吒跟上，脚步稍轻，落在父亲半步之后。这是多年养成的习惯：攻时并肩，守时退后半步，既是尊重，也是默契。
营帐内灯火未熄，地图摊在案上，由四枚铁钉固定四角。李靖站在图前，手指划过山谷地形：“此处是入口，宽不过丈二；两侧峭壁，攀爬极难；谷道曲折，约三里可达底。敌若设伏，必在‘鹰嘴岩’与‘断魂坡’两处。前者居高临下，可投滚石；后者地势骤窄，易布绊索雷符。”
哪吒凑近看图，指着背面一条隐线：“这条小路通哪里？”
“猎人踩出来的野径，绕山半圈，可抵谷底后方。早年樵夫走此路采药，后来因常有人失踪，便荒废了。但路径仍在，只是荆棘密布，需砍伐才能通行。”
“我带人连夜清路。”哪吒说，“天亮前可通。”
“不必。”李靖摇头，“今夜全军休整。士卒连日奔袭，马匹疲惫，若再熬夜开道，明日战力必损。你只需记住路线，明晨带队直入即可。”
哪吒不再争，只应了一声“是”。
李靖抬眼看他：“你累了。”
哪吒一怔，随即摇头：“还能撑。”
“我不是问你能不能。”李靖语气平淡，“我是说你该歇了。明日一战，我不希望你因体力不支而出错。”
哪吒没再说话。他确实累。昨夜连番侦察、追敌、审俘，精神一直绷着，眼下眼皮已有几分沉重。但他不想表现出来，尤其在父亲面前。
李靖没再多劝，只道：“传令下去，各部轮值守夜，禁止喧哗。炊事兵温热干粮，医官检查伤药兵器。全军寅时起身，卯时用饭，辰时开战。”
命令很快传遍营地。拒马加固，弓弩台上箭矢齐备，陷坑边缘插上短旗示警。士卒们默默进食、磨刀、检查甲胄，没人高声谈笑，也没人随意走动。大战将至，每个人都清楚，这一仗不是为了功名，而是为了清剿祸害百姓的余孽。
哪吒走出营帐，登上前沿哨岗。风火轮悬于足下，随时准备升空。他望着山谷方向，忽然觉得混天绫微微一动，像是被风吹起，可此刻无风。
他低头看去，只见那红绸自行飘起一寸，指向谷底深处。
心头一跳。
他伸手按住混天绫，试图压下异动。可那绸缎竟微微震颤，如同感应到了什么。他闭目凝神，耳中仿佛传来极细微的声音——不是风声，不是兽鸣，而是一种低语，像是从地底渗出的呢喃，断断续续，听不真切内容，却让他脊背发紧。
“怎么？”李靖不知何时已站在他身后，手扶剑柄，目光如炬。
哪吒睁开眼，摇头：“不知为何……里面的东西，好像认得我。”
话音落下，山谷缝隙中那道幽光再次闪现。
这一次，比之前更亮一分。
