聊了半天，承平帝算是听出隐士家族的诚意，看来是被他的雷霆手段震慑住了。
承平帝也清楚，隐士家族根基深厚，盘根错节，想要清剿，绝非易事。既然他们愿意低头，他自然乐得顺水推舟。既全了帝王颜面，又免去一场生灵涂炭。
但不能让他们觉得皇家软弱可欺，必须让隐士家族付出些代价，才能记住教训。
“好，既然你的女婿是朕的股肱之臣，李家又跟皇室沾亲带故，那朕便给你一个面子。不过，想让怀王当太子，你必须答应朕三个条件。”
李清玄心头一凛，面上却不动声色：“请陛下明示。”
“其一，隐士家族必须交出所有私藏的兵甲与矿脉图册，今后不得再私自铸造兵器、开采矿产；其二，各家族嫡系子弟需入京为质，由朝廷统一安排读书习武，以示忠心，再将京城的探报撤离，今后不准在各地安插任何探报；其三，隐士家族须联名上书，公开承认朕乃天命所归，从此隐士家族世代效忠朝廷，不得再以‘超然物外’自居，实则背地里做些损害百姓利益之事。只要答应这三件事，朕可保隐士家族百年基业稳固。”
李清玄能来见承平帝，自然已经预想过最坏的局面。这三个条件虽苛刻，却并未超出他的底线。沉默片刻后，终是答应：“贫道遵旨。”
“好，朕也答应你，不久便将怀王召回京城，封他为太子。”承平帝这才向外说，“来人，上茶。”
殿前伺候的宫女鱼贯而入，奉上香茗。
一盏茶过后，承平帝笑道：“隐士家族被朕逼得无路可退，便打起朕的主意，企图借联姻跟朕攀上关系，好以此跟朕谈条件，保住百年基业。可怀王是朕的儿子，他只会向着朕。别以为朕不晓得，李家多次拉拢怀王，都被他拒绝。也是隐士家族幸运，抓住了郁家六姑娘这根稻草。”
李清玄放下茶盏，也笑道：“怀王对楚瑶的情意，李家已查得明明白白。有楚瑶在怀王身边，未来隐士家族在朝中也可有依靠，这桩婚事，对双方而言，都是最好的安排。”
一切尽在掌控之中，承平帝有意爆料道：“即使你不来找朕谈条件，朕也会让怀王继承太子之位。听到朕这么说，是不是很意外？”
李清玄一时错愕，才意识到自己跳进了承平帝设下的圈套内。
本以为将怀王推上太子之位是李家与皇室博弈的筹码，没想到承平帝早已算准了这一步，让隐士家族入套，再提出那三个条件。到头来李家不过是替皇室完成了一盘早已布好的棋局。
“陛下棋高一着，贫道心服口服。”
承平帝还想让李清玄再次失望，继续说道：“朕之所以愿意让怀王继承太子之位，完全是因为他的王妃。短短时日，凭借一己之力影响到云陵郡百姓的家风、民风，甚至让整个郡的治安大为改善。这样的女子心怀百姓，朕相信她即使跟隐士家族血脉相连，也不会纵容你们做出有损百姓利益之事。有她在怀王身边，朕放心。”
李清玄闻言，神色微凝，随即释然一笑：“陛下棋高一着，隐士家族输得心服口服。”
承平帝最后说道：“若想保隐士家族百年基业，需记住一句祖训：积善之家必有余庆。”
李清玄起身，郑重拱手：“贫道谨记陛下教诲。”
……
没多久，怀王被召回京城，正式册封为太子，郁楚瑶顺利成为太子妃。
再次回到京城，见到了所有的亲人。
二姐郁婉清的孩子已经快四岁，活泼可爱；二姐夫方咏格已在朝为官，官居四品，深得承平帝信任。
三姐郁婉欣也有了一个女儿，已经整整两岁；三姐夫沈知许虽无功名，但家底深厚，又对三姐极好，日子过得滋润自在。
四姐和五姐虽守了寡，好在有孩子为伴，皇室的规矩决定她们二人不能改嫁，便带着孩子陪伴在皇后娘娘身边。
二姨娘萧素娥和三姨娘周秀兰活得自在，整日里不是赏花就是品茶，偶尔还结伴去城外踏青，日子过得比从前在府中时还要舒心几分。
哥嫂又添了一个女儿，白白胖胖的，笑起来有两个小酒窝，格外招人喜欢。允儿已经快九岁，个头蹿得飞快，眉眼间已有了几分少年人的英气。
父亲郁明轩依旧陪着裴玉蘅住在乡下，日子过得平淡却安稳。只是偶尔被陛下招入宫中叙旧，以至于朝中很多人议论父亲是陛下身边最受信任的闲散之人，虽无实权，却无人敢轻视。
李昭宁早已为柳如辉诞下儿子，柳家上下欢喜不已；而柳如辉也获得了继承柳家爵位的资格。
最令郁楚瑶想不到的是，京城的李家竟然跟云陵郡的李家有关。由此推断，京城的李家也是隐士家族之一。后来郁楚瑶才知道，承平帝之所以留着京城的李家，是因为李侍郎跟其他隐士家族已断联二十来年，又对朝廷忠心耿耿。
几年不见，司晚然竟然摇身一变，成了裴家生意的掌舵人之一。主要是因为裴天成一个人忙不过来，孙子裴亦安还不能独当一面，便让司晚然协助打理。她本就聪慧果决，几年历练下来，竟将几处商路打理得井井有条，连裴天成也不得不承认，这个儿媳比儿子更有经商的天赋。
当郁楚瑶被封为太子妃时，大家前来跪拜，她端坐在主位上，目光温和地扫过众人，回想过往，内心百感交集。当她经历各种苦难时，从未想过有朝一日她能成为太子妃，如果不出意外，她将是未来母仪天下的皇后。
元日和元月也被接入宫中，仍旧近身伺候小姐，不，现在应该称呼太子妃。不久，灵萱嫁给了念辙。两人虽成亲，却依旧一个伺候太子妃，一个是太子的跟班。
颜汐雅也从云陵郡归来，孟成安跟着太子做事，她总不能一直待在云陵郡。征求了太子妃的意见，将云陵郡的铺子和宅子都卖了，只将那砚台和菊花图平安带了回来。卖铺子和宅子时，颜汐雅为楚瑶感到高兴，她终于将以前的感情完全放下。
回到京城后，令颜汐雅最开心的是，太子竟然将她安排到皇宫的丝织局，负责给皇宫的娘娘们提供绣品。从普通的绣娘变成吃皇粮的绣娘，身份自然不同往日。颜汐雅只觉得人这辈子跟对人是关键，公子离世后，她跟着楚瑶是这辈子最明智的决定。
郁楚瑶后来为太子生下三男两女，更是巩固了她在太子府的地位。
太子并未再纳妃，府中只有她跟两位侧妃，三人的关系处得如同姐妹一般，以往的芥蒂早已烟消云散。
郁楚瑶时常会带着两位侧妃一同去民间体察民情，做些力所能及的善事，每次她们到乡间也像百姓一样穿着朴素的衣裳，挽起袖子帮农妇们晒谷、摘菜，偶尔还会蹲在田埂边和老人聊几句家常。
那些百姓起初惶恐，后来见她们真心实意，便也渐渐放下拘谨，拉着她们说些收成、雨水、孩子的事。
又过了五年，承平帝驾崩，太子顺利继位，改元永和。郁楚瑶被册封为皇后，母仪天下。
她依旧秉承着那个“善”字，将后宫治理得井井有条。后宫没有争斗，天下百姓亦能和谐相处。
至于隐士家族，李清玄已离世，家主由李琰继承。虽说郁楚瑶是李家的外甥女，可始终把握着相处的分寸，既不疏远也不依附。她深知隐士家族底蕴深厚、势力盘根错节，若贸然亲近，恐引朝堂猜忌；若刻意疏远，又恐失其助力。因此她只以礼相待，每逢年节赐些寻常赏赐，不厚不薄，恰到好处。
事实让隐士家族彻底明白，整个隐士家族落入承平帝设置的圈套之中。唯一值得庆幸的是，百年基业算是保住。有时李琰也会唏嘘，若当初跟承平帝对着干，恐怕隐士家族的百年基业早已毁于一旦。如今虽元气大伤，但至少还能在暗处休养生息，静待时机。
（完）
