天际渐露鱼肚白，门缝透出的那道刀光，寒意分毫未减。
一夜沉寂的更漏声刚歇，院外便传来刻意放轻的脚步声。靴底碾过碎石，衣料摩挲作响，在黎明前的静谧里格外刺耳。
水魈空置的左手缓缓收紧，指节泛出青白。他不曾回头，仅凭一缕阴影，便将外院动静尽收眼底。
不多时，沉缓的叩门声响起。三短一长，并非约定暗号，满是宫中人独有的倨傲。
“奉旨诊视，开门。”
苍老嗓音中气十足，裹挟着自上而下的威压。
水魈眸色一沉，短刀缓缓出鞘，金属摩擦声细碎铮然。他旋身迈步，径直走向前厅。
门扉拉开，晨风卷着寒气灌入院中。门外立着身着绯色官袍的太医院正，两名小太监手拎药箱紧随其后，眼神游移，频频向内院张望。
院正抬着眼皮，浑浊目光越过水魈肩头，竭力想窥探屋内情形，抬手便要跨门槛。
“九皇子重伤需静养，一丝动静都可能致命。”水魈横刀拦在门前，身形如一道铁闸，刀尖垂落，恰好封死通路。他声音沙哑，混着彻夜未眠的疲惫与凛冽杀意，“诊脉就不必了，院正只管留下药方，药材由我们亲自熬制。”
太医院正面色骤然沉下，眉宇间愠色与探究交织：“此乃陛下旨意，你敢抗命？”
“末将只知，殿下安危最重。”水魈半步不退，刀锋微偏，寒光映出老者僵硬的神情，“强行入内惊扰贵人，这份罪责，院正担得起吗？”
空气瞬间凝滞，唯有远处几声鸦啼划破死寂。
太医院正凝望着他那双布满血丝、却锐利如鹰的双眼，僵持半晌，终是冷哼一声。他从袖中抽出一纸写好的药方，重重拍在刀身之上。
“依你便是。若是殿下病情有变，唯你是问。”
说罢，他深深瞥了眼紧闭的内室房门，拂袖转身，脚步仓促，似急于逃离这片被杀气笼罩的院落。
水魈目送一行人消失在巷口，依旧不敢放松。直至确认周遭再无窥探视线，才反手落栓锁门。掌心攥紧药单，用力之下，纸面褶皱丛生。
折返侧厢时，天色彻底大亮，铅云低垂，整片天地都透着沉闷压抑。
西域俘虏被囚在此处，浑身绷带浸透血迹，像一具残破人偶蜷在草席之上。他呼吸粗重，胸腔不断传出痰鸣，意识在清醒与昏迷间反复拉扯。
水魈走到他身前，居高临下而立，指尖把玩着从旧营地寻得的残纸片。窗棂漏进一缕灰白天光，将俘虏惨白的脸色照得毫无血色。
“醒一醒。”
话音不高，却穿透力十足。
俘虏眼皮剧烈颤动，艰难掀开一道缝隙，涣散的瞳孔许久才勉强聚焦。嘴唇干裂起皮，吃力地翕动，吐出嘶哑气音。
“你们……怎会察觉……那本是死局……他们……好像洞悉一切……”
水魈屈膝下蹲，视线与对方平齐，目光如利刃刮过对方脸庞：“谁洞悉了一切？”
“头领说……有人暗中传讯……”俘虏眼神渐渐涣散，胸口剧痛袭来，双手胡乱抓挠身下草席，断裂的指甲渗出血迹，“行军路线、行动时辰、随行人数……对方全都一清二楚。”
水魈心头一沉，所言与旧营地地图留下的线索完全吻合。敌人不仅拿到诱敌的假情报，连我方真实部署也尽数掌握。
他压低声线，抛出关键一问：“行动前夜，殿下整理装备的厢房，除我三人，可还有旁人靠近？”
俘虏闻言，涣散的瞳孔骤然收缩，像是触到了最深的忌惮。喉咙里发出咯咯异响，挣扎着吞吐堵在喉间的血气。
良久，他才断断续续低语，声音细若游丝。
“那晚月色极亮……我起夜如厕……路过廊下……瞥见一道人影……”他舔了舔带血的唇，目光茫然望向虚空，“那人裹着深色斗篷，脚步轻得无声……那条廊子，直通客院外墙。”
水魈猛地挺身站起，宅邸布局在脑海中飞速铺展。
存放物资的后院厢房，如厕必经的长廊，恰好毗邻客院。行动前夕，陈副将麾下部分心腹便暂住客院。
那道黑影绝非偶然路过，分明是借客院作掩护，趁夜潜入核心区域。
厢屋内陷入死寂，只剩俘虏痛苦的喘息声来回回荡。
水魈低头看向掌心皱巴巴的药方，再想起姜离查出的换药破绽，一股寒意顺着背脊直冲天灵。
药瓶被调换的时段，与黑影现身的时间完全重合。
内鬼不在远方，就藏在这群看似忠心的亲信之中。甚至方才奉旨前来的太医院正，那双看似浑浊的眼睛里，也未必没有猫腻。
他深吸一口气，将药单慢慢展平、折叠，贴身收好，与拼凑的地图放在一处。
转身走向内室，脚步沉缓，每一步都似踏在紧绷的弦上。
行至门前，他抬手悬在门板上，终究没有推开。将那只被调换过的青瓷药瓶，轻轻搁在门边矮几上。
低沉语声压到极致，唯有自己能够听见。
“这瓶里，早已不是救命丹，而是催命符。”
