“起驾，回咸阳。”
命令余音漫过潮湿海风，尚未散尽。嬴政本欲移步归朝，将东海平乱、西境捷报一并收拢，排布下一步棋局。
可就在他抬脚的刹那，身侧三尺虚空，陡然漾开一圈极淡涟漪，宛若蜻蜓轻点静水。
全无先兆，不见能量波动，连周遭缓缓平复的灵气都未曾惊动分毫。
嬴政动作微顿，眸底闪过玄鉴祖玉的虚影。他不曾回头，周身刚刚收敛的人皇气运却骤然绷紧，如忠诚卫士，戒备丛生。
“陛下脚程迅捷，手段更是果决。”
一道女声自涟漪深处传来，语调平淡，饱经岁月打磨，听不出半分喜怒。
话音落，两道身影自虚空中缓缓凝实。
为首女子身着古朴裙衫，灰青交织，面料非丝非麻，质感沉静如古井止水。容颜看似年少，一双眼眸却深邃似无底深渊，阅尽万古沧桑，漠然凌驾俗世。她周身气场疏离，与阳世山海、天地灵气隐隐隔绝，显然本就不属于人间。
嬴政旋身相望，瞳孔微微一缩，沉声吐出二字：“孟婆。”
不是问询，而是笃定。
幽冥执掌者之一，掌奈何桥，持孟婆汤，行踪缥缈难寻。谁也未曾料到，她会现身东海，恰在自己平定心魔之后。
孟婆身侧半步之外，蹲伏着一头异兽。形似狮虎，通体青黑，头顶独角。一双眼眸澄澈透亮，可照万物本源，此刻正带着好奇与审视，打量嬴政，以及远处那尊新生的护法石像。
是谛听，幽冥神驹，能辨万物心声，洞悉世间因果，始终追随孟婆左右。
孟婆未接话，目光越过嬴政，落向那尊青灰色石像。石像沉静伫立，一身守护气韵稳厚绵长。她神色依旧平和，眼底却掠过一丝浅淡赞许，如同古井投落碎石，漾开转瞬即逝的波纹。
“赦免执念，化狂乱为秩序，引灾厄为臂助。”孟婆语气平直，如实评述，“你以阳世法则行此手段，格局与手腕，当真配得上人皇之位。”
用词克制，并无刻意吹捧。
嬴政静立风中，玄色袍角轻扬。他心知，这位幽冥贵客远道而来，绝非专程道贺。
阳世的病灶已然拔除，可根源，远不止于此。
“只是，”孟婆话锋一转，古井般的眸子直视嬴政，穿透力直抵神魂，“你治的，不过是阳世表象。地脉受损、残魂作乱，皆是旧规崩塌引发的浅层祸乱。”
她微微侧头，目光望向脚下大地深处，似望向九幽深渊，“阴曹地府，血海无边。无数怨魂、累世业力、万古绝望在此堆积沉淀。你那道赦令，能安抚阳间执念，落在这片污秽怨毒之中……”
话音一顿，字字冰冷。
“毫无用处。”
空气瞬间凝滞。拂面海风也染上彻骨寒意。
谛听低低呜咽一声，身躯向孟婆靠拢几分，灵眸警惕地俯瞰大地，似已窥见地下奔流不息的幽冥暗河。
嬴政神色彻底沉静，眼底深如暗夜汪洋。
他瞬间理清脉络。旧有规则分崩离析，阴阳两界皆陷入动荡。阳世乱象已平，可蛰伏血海深处的九幽老祖，正借着法则混乱大肆吞噬怨魂，疯狂壮大。
阳间的病愈了，阴界的毒瘤却在飞速蔓延，愈发凶险。
危机从未消散，只是换了一副更致命的模样。
“朕明白。”嬴政声线比海风更寒，直言道，“所以，朕要入幽冥。你此前有言，需引路之物。如今东海已定，东西该交付了。”
他不追问对方来意，不揣测背后图谋，开门见山索要筹码。身为人皇，他深谙交易之道，亦遵守世间规则，可一切规则，都要为他的目标让步。
孟婆对此毫不意外，脸上不见半分诧异，轻轻颔首，仿佛所有走向早已在推演之中。
“理应如此。”
她缓缓伸出苍白修长的手掌。掌心之内，没有灵光万丈，没有异象纷呈，一盏古朴青铜古灯悄然浮现。
灯身粗糙，纹路被岁月侵蚀得模糊难辨。灯中并无寻常灯芯，唯有一簇火焰静静燃烧。
那是一抹纯粹的灰色。
不似明火炽烈，不似鬼火幽寒，亦无毁灭的漆黑、希望的鎏金。这团灰火凝如时光沉淀，安静跳动，不泄半分温度，存在感却无比真切。它燃烧的仿佛不是灯油，而是轮回本源。
“此名轮回引魂灯。”孟婆的声音在灰火映衬下愈发缥缈，“持灯入血海，火光照彻之下，可追溯怨魂本源，看破因果纠缠。九幽老祖藏身血海、扭曲身形，可它最初化形的执念，绝无法在此灯之下隐匿。”
“此外，幽冥空间错乱，方向全无。”她补充道，“此灯能为你锚定归路，直指奈何桥。若无此物引路，纵使大能强者，也极易迷失血海，沦为怨魂养料。”
嬴政抬手接过古灯。入手沉甸甸的，仿佛握住了一段凝固的万古岁月。指尖抚过灯壁凹凸的残纹，似是失传的古老铭文。
灰色火焰在灯盏之上静静燃动，光影映亮他的衣袖与眼眸。火光触及肌肤刹那，一缕微不可察的牵引直入神魂，牵动着轮回、归寂的大道本源。
怀中玄鉴祖玉微微发烫，传出警示之意，同时也在审慎探查这股幽冥之力。
嬴政心知，这盏灯价值无量。孟婆出手相助，必然另有所图。或许是为阴阳平衡，或许是想借大势谋得先机。但他无暇深究，眼下根除九幽老祖，才是重中之重。
蜀郡镇妖宝堰落成，东海有护法石像镇守。大秦文武臣子，足以依照方略，逐步平定天下各处乱象。国家运转已然步入正轨。
而他，执掌人道的人皇，不能安居朝堂坐等捷报。
九幽老祖倚仗怨魂业力坐大，是横在人道复兴路上的致命利刃。一日不除，人间便永无宁日。
嬴政五指收紧，牢牢握住轮回引魂灯。灰火摇曳，将他半边脸庞衬得晦明交错。他抬眼望向孟婆，摒弃所有虚礼，语气干脆果决。
“走。”
话音落下，他不再回望身后重归安宁的山海，也不提折返咸阳之事。脚下虚空自动铺展出一条幽暗朦胧的通路，直通地底深处。
“现在便动身。”
