第一百五十六章 归信清河
江波回到清河县的时候，是第二十八天。
他进门的时候没有推门，是白琦的一个旧部从里面开的。
那人看见江波，愣了一下，手里的木瓢掉在地上，水洒了一地，没有弯腰去捡，转身就往院里跑，嗓子已经破了音：“大帅！大帅！江兄弟回来了！”
白琦从屋里出来的时候，手里还拿着半块干饼。
他站在门槛上，看着江波从怀里取出那道密赦文书，展开，读了一遍，又读了一遍。院子里的人越聚越多，没有人说话，没有人走动，都在等着。
江波把文书读完，合上，看着白琦。“大帅，从今天起，你和兄弟们自由了。”
院子里的安静持续了很久，久到让人担心它再也不会被打破。
然后一个蹲在墙角的旧部突然笑了一声，笑声粗哑得像劈开的木头，带着裂缝，又断断续续地延续下去。他笑到一半，声音突然断了，整个人蜷在墙根，双手捂住了脸，肩膀一耸一耸的。
他旁边的一个兄弟蹲下去，把手放在他背上，没有拍，只是搭着，像搭着一根已经快要折断的树枝。
另一个人站在井台边，背靠着井沿，身体沿着石壁慢慢滑坐下去，膝盖蜷起来，双手交叉搁在膝盖上，手指紧紧绞在一起。
那双手曾在高粱河边握紧刀柄，后来又在逃亡路上握紧过每一口能喘气的间隙，此刻只是徒劳地绞着，找不到任何东西可以攥住。
没有人去安慰谁。
他们只是站在那里，或者蹲在那里，或者靠在那里，像五年来第一次能够安心地站着，不用环顾四周，不用在意身后是否有人靠近。
风声从巷口灌进来，吹动院子里晾着的几件旧衣裳，衣摆拍打着竹竿，像一面面很小很小的旗。
白琦站在门槛上，眼眶是干的，嘴角绷成一条线，脸上的肌肉动了一下，又恢复了平静。
他把手里的半块干饼放回窗台上，朝江波走了一步，然后停住了。
“江兄弟——”
江波摇了摇头：“白帅，您是自由身了。以后不用再叫大帅了，叫您白先生就好。”
白琦没有回答。
他的嘴唇动了动，抬起右手，拍了拍江波的肩膀，拍了一下，又拍了一下，掌心落在肩头的触感厚重而沉稳，像一堵墙落稳了最后一块砖。
然后他转身，走进屋里，再出来时手里端着两碗酒。他把其中一碗递给江波，自己端起另一碗。
“敬活人。”
江波接过碗，没有犹豫，一饮而尽。
院子里的人一个一个地走过来，走到白琦面前，有的抱拳，有的低头，有的拍了拍他的肩膀，没有说话。
白琦把碗放下，走到院子中央，看着那些围着槐树散落开来的面孔，声音不高，但院子里每个人都听得见。
“往者已矣。以后的日子，要好好活。”
一个旧部蹲在墙根下，声音不大不小：“大帅，不，白先生——咱们以后去哪儿？”
白琦没有回答，但江波替他回答了：
“驸马爷安排了去处，榆林城，边军幕府。以幕僚身份入职，不授军衔，不领军饷。
通北地事务的差事，你们熟。
另外，商队进草原换马，需要熟悉北地的人带路。白先生选手下的兄弟们，有愿意去的，商队收益半成归你们。”
一个旧部低声重复了一遍：“半成？”
“半成。”江波点头，“不是施舍。是驸马爷说，出力的人，该拿回报。”
白琦沉默了一会儿，走到井台边，舀了一瓢水，慢慢喝完。他放下瓢，转过身：
“驸马爷的恩义，我带旧部家属拜谢。”
然后他对着京城的方向，拱了拱手，弯腰。身后的人也跟着弯腰。
江波站在他身后，等他直起身，才说：
“商队的人这两天就到。吴关带队，他以前在皇庄管过账。白先生这边安排好人手，跟他对接就行。”
白琦点了点头，没有再多问。
京城南门外河边，枯苇半倒，水面被风吹出细密的褶子。两根钓竿插在泥里，线垂在水中，浮漂一动不动。
定国公坐在马扎上，膝上盖着一张旧毡，手里握着一只紫砂壶，没有倒茶，只是捂着。
沈砚之坐在他旁边，手里拿着一根草茎，在指间绕了两圈，又松开。
“国公爷，有件事想请您帮忙。”
定国公没有转头，目光落在水面上：“你说。”
沈砚之从袖子里抽出一张纸，折着的，没有封，递了过去。定国公接过来，展开，看了一眼，又折起来，放在膝盖上。
“白琦。知道这人。高粱河那一战之后，以为他死了。”他顿了一下，“给他安排到高程身边做幕僚？”
“是。”
定国公沉默了片刻，手指在纸上弹了一下：“大材小用。高程那小子，担不起白琦这样的幕僚。”
“担不担得起，是国公爷说了算的。”沈砚之的语气很平，“白琦在榆林，高程在榆林。有白琦在，高程的安全和前途，都多一层保障。”
“你沈砚之舍得把这样的人放到我手里，就不怕我吞了？”
沈砚之笑了一下，笑得不大，像一枚石子轻轻落在河面上，散开几圈淡淡的波纹。“国公爷吞得下，我就送得起。”
定国公没有立刻接话。他拿起紫砂壶，喝了一口，壶嘴溢出一缕白汽，被风吹散了。
他把壶放下，转头看了沈砚之一眼：“这份情，我替高程领了。”
沈砚之摇了摇头：“自己人，双赢。”
定国公没有再说话。他重新把目光投向水面，浮漂仍是一动不动。风从河面上吹过来，把枯苇压弯了又弹起来。
沈砚之把那根草茎绕成一个圈，套在手指上，又松开，让它掉在地上。
商队到的那天，清河县的城门刚开。
吴关骑着一匹矮脚马走在最前面，身后跟着十几辆骡车，车上装着铁锅、盐、布匹、茶叶，都是草原上抢手的东西。
他翻身下马的时候，白琦已经站在路边等着了，身后跟着五个挑出来的人，穿着半旧的衣裳，看不出有什么特别。
吴关先拱手：“白先生。驸马爷让我问您安。”
白琦回了一礼：“驸马爷费心。”
吴关从怀里取出一张单子，上面列着此行的路线和物资清单，递到白琦手上。
“这趟走草原，一是换马，二是寻访当年高粱河周边几个部落的老人。”他的声音低了些，“驸马爷说，商队有个白先生的旧部做向导，就放心了。”
白琦看完单子，递给身后的人。
“赵老七跟你们走。他是草原上长大的，认得路，也认得人。”
一个瘦削的中年人从队列里走出来，朝吴关拱了拱手，没有说话。吴关打量了他一眼，点了点头：
“那就麻烦赵兄弟了。”
白琦回身朝院子里喊了一声：
“拿酒来。”有人端来几碗酒，吴关和赵老七各端一碗，饮尽。
吴关翻身上马，朝白琦拱了拱手：
“白先生，告辞。”赵老七骑上马背时回头看了白琦一眼，白琦没有说话，只是点了点头。商队沿着城墙根往北走了，马蹄声和车轮声混在一起，像河水淌过石子滩，越来越远，最后消失了。
白琦站在巷口，目送商队的背影消失在城门外。
他看了一会儿，然后转身走回院子。
院门开着，他站在门槛前，没有跨进去，只是站在那儿，看着那座他和弟兄们住了多年的院子，那棵槐树的叶子已经落得差不多了。
井台边沿被磨得发亮，墙角的劈柴堆得整整齐齐，屋檐下的燕巢是空的，去年燕子飞走以后就没有回来过。
他把目光从每一个他熟悉的地方移开，逐一扫过那些褪色的、磨损的、磨平了的细节，像在数一笔旧账的末尾，确定哪些可以带走，哪些只能留下。
“都收拾好了么？”他问。
“收拾好了。”站在院里的一个旧部回答。
白琦的手抬起来，在门框上按了一下。门框上的木头已经被风雨磨得很光滑了，他的掌心贴在上面，停了一息，像在确认什么。然后他收回手，没有回头。
“走吧。榆林城。”
他第一个走出了院门。
身后的兄弟们一个一个跟上来，有的背着包袱，有的空着手。
他们沿着巷子往外走，踩着昨夜落下来的槐树叶，经过巷口那棵老树，经过曾经买过馒头的铺子，经过那条灰扑扑的土路。
没有喧哗，没有催促，脚步落在地上像一行行被重新誊写的账目，每一笔都写在不再需要回头的地方。有人忍不住回头看了一眼，然后快步跟上了队伍。
有人把院门带上了，轻轻合拢，没有落锁。
白琦走在队伍最前面，没有回头。那些他跨出去的每一步，都比前一寸更稳。
