金红色的光柱缓缓收敛时，归墟深处的万念归一祭坛已恢复了死寂。
第一百零八号凹槽里，周管事的神魂早已消融殆尽，化作一枚指甲盖大小的菱形晶石静静悬浮。晶石通体流转着温润的金红光泽，表面刻满细密的轮回纹路，每一道纹路里都沉淀着百世不甘的执念——这便是极品上阶的轮回本源碎片，也是万载拍卖会的第三件压轴重宝。
灵主殿内，万古光幕上跳出最终评级，旁侧的预估拍卖价值还在缓慢上涨。莫老分身指尖轻叩着玉案，白衣垂落，神色间带着几分满意。影九躬身立在阶下，正逐条汇报诸天买家的问询，天剑大世界、青丘界几个顶级势力都已派人递了意向，甚至愿意提前预付三成定金，报价比最初预估的还要高出两成。
“按规矩来，拍卖会正式开场前，不许泄露任何细节。”莫老分身淡淡吩咐，目光扫过光幕上的本源波动曲线。
就在这时，曲线忽然毫无征兆地跳了一下，一丝极其微弱的陌生气息一闪而逝，快得像错觉。影九脸色微变，连忙调取祭坛数据反复核查，却只查到是前一百零七世残念交融产生的杂气，并无异常。
莫老分身也只瞥了一眼便收回目光。一百零八代残念攒在一起，些许驳杂再正常不过，只要核心纯度达标，便不影响价值。他绝不会想到，这丝转瞬即逝的气息，源自祭坛最底层那座与岛主沉睡之地相连的石棺虚影——尘封数万年的沉眠，被这百世凝练的执念，轻轻惊动了一丝。
……
三日期限转眼即至，北区跨区擂台赛正式开赛。
巨大的黑石擂台横亘在广场中央，台面上布满深浅交错的划痕，嵌着洗不净的暗褐色血痂，是近千年无数搏杀留下的印记。擂台四周层层叠叠的看台上挤满了人，衣衫褴褛的底层杂役、神色沉稳的资深试炼者、衣饰光鲜的低阶管事挤在一起，目光死死盯着台中央，眼神里有贪婪，有兴奋，也有藏不住的恐惧。
十几名银甲执法使沿擂台站成一圈，面无表情，既负责判定胜负，也负责在比试结束后拖走尸体。空中悬浮着三面神魂光幕，一面滚动当日对阵表，一面实时更新赔率，所有人都可用自身本源额度下注，输赢自动结算，冰冷得毫无人情味。
苏衍一行五人站在人群最外围，看着台上正在进行的首场比试。同批七个新人里，有个叫张伍的散修第一场就被抽中，此刻正站在擂台上腿肚子打转，对面站着南区出了名的亡命徒，已经在擂台上打死了四个人。
没撑过三招，张伍就被对方一拳砸碎胸骨，整个人像破麻袋般飞出去，重重摔在台边，嘴里不断冒出血沫，抽搐两下便没了声息。两名执法使上前拖着他的脚踝就往下走，动作熟稔得像拖一件货物。
光幕上，张伍的名字瞬间变灰，后面跳出一行小字：已报废，执念纯度不足，归入归墟废料处理。
孙亮腿一软，差点瘫在地上，脸色白得像纸：“就……就这么死了？”
“不然呢？”赵奎冷笑一声，指节攥得咯咯作响，眼底翻涌着毫不掩饰的恨意，“退回去等着额度耗尽，像条狗一样被拖去归墟？我宁可死在擂台上，也不坐以待毙。”他怀里藏着那枚淬毒短针，大哥被炼成魂源液的画面每天都在脑子里转，恨意每多一分，他的心思就狠一分。
孙明咽了口唾沫，还想再劝，却被林婉冷冷打断：“退赛也活不了。没有价值的耗材，只会被处理得更快。擂台至少还有一线生机，赢了就能拿资源。”她指尖在袖中摩挲着银针，神色平静，可眼底的警惕一刻都没放松。
苏衍没说话，目光缓缓扫过看台各处。他注意到，人群里分散着不少黑袍人，看似在看比试，实则目光不断扫过参赛的新人，像在清点货物。他心里一沉——果然，连擂台搏杀都是一场筛选，他们的每一次挣扎、每一次拼命，都在别人的眼皮底下。
视线扫过看台角落时，他脚步微微一顿。
老鬼靠在一根石柱上，拎着酒葫芦慢悠悠地喝，旁边站着个黑袍人，正低头和他说着什么。那黑袍人腰间，清清楚楚挂着总府的制式令牌。
苏衍眉头拧得更紧。老鬼果然和总府有牵扯。可他既然是总府的人，为什么要带他们闯藏珍阁，告诉他们万念碑的真相？真的只是为了点燃他们的执念，让他们卖个更好的价钱？
不等他细想，空中的对阵表忽然刷新。
下一场：赵奎 对 南区韩虎。
正是刚才打死张伍的那个壮汉。
“轮到我了。”赵奎活动了一下手腕，转身就往擂台走。
“小心。”苏衍低声提醒。
赵奎头也不回地摆了摆手，脚步沉稳地踏上石台，背影绷得像一张拉满的弓。
台下一片哄笑，绝大多数人都押了韩虎赢，赔率一边倒。没人看好这个刚登岛没几天的新人，在他们眼里，这不过是又一个送命的耗材。
“小子，自己跪下认输，爷爷给你个痛快。”韩虎啐了一口，活动着指节，浑身肌肉绷紧。
执法使冷冷开口：“擂台无规则，生死各安天命。开始！”
话音刚落，韩虎便大吼着冲了上来，拳风呼啸，带着粗浅的神魂冲击。他虽修为被封，可常年在矿道和擂台搏杀，肉身力量远胜普通新人，一般人挨上一拳就得重伤。
赵奎不闪不避，硬生生受了他一拳，闷哼一声，嘴角瞬间渗出血来。可他借着近身的机会，袖中短针猛地刺出，精准扎进了韩虎腰眼。
“啊——！”韩虎发出一声惨叫，浑身骤然僵住，神魂传来一阵钻心的刺痛。这短针淬的不是凡毒，是能直接损伤神魂的阴寒之物，是他压箱底的底牌。
赵奎眼神狠厉，不等对方反应，翻身骑在他身上，拳头雨点般砸在对方脸上。一拳又一拳，带着大哥惨死的恨意，带着身为耗材的不甘，直到韩虎头一歪彻底没了气息，他的拳头还没落下来。
“停。”执法使冷声呵斥。
赵奎这才停手，缓缓站起身，浑身溅满鲜血，眼神却亮得吓人。
台下死一般的寂静，随即爆发出阵阵哗然。谁也没想到，这个新人不仅赢了，还赢得这么狠。
苏衍看着擂台上的身影，心里却微微发沉。赢是赢了，可赵奎身上的戾气越来越重，整个人都快要被恨意吞噬了。他说不清这是好事还是坏事，只觉得有什么东西，正在把他们一步步往深渊里推。
灵主殿内，影九看着光幕上跳动的数值，低声回禀：“大人，赵奎执念纯度涨到51%，涨幅超出预期。”
“意料之中。”莫老分身语气平淡，“至亲之死，恨意最是磨人。再安排他赢三场，等恨意攒到顶峰，再给他配个必死的对手。那时候炼出来的执念结晶，品质不会差。”
“是。那苏衍那边？下一场他的对手是东区疤脸的副手吴三，赢过五场擂台，手段极辣。要不要稍微调整？”
“不用。”莫老分身摇头，“真死了，只能说明他资质不够。真能活下来，才算有点价值。”
……
台下，赵奎踉跄着走下来，肩膀微微耸动。苏衍连忙上前扶住他，却被他轻轻推开。
“小伤。”他擦了擦嘴角的血，声音沙哑。
林婉递过一瓶凝神液，他接过道了声谢，仰头一饮而尽。
就在这时，空中光幕再次刷新。
下一场：苏衍 对 东区吴三。
人群里一阵骚动，几个东区的人哄笑起来，语气轻佻：“又是个送命的，吴三那手剖魂刀，可从来不留全尸。”
苏衍深吸一口气，正准备往擂台走，胳膊忽然被人拉住了。
他回头，撞见老鬼那张半瞎的脸。老头把他拽到僻静处，从怀里摸出一枚漆黑的丹丸塞进他手里。丹丸入手冰凉，带着一股极淡的草木气息。
“护魂丹。”老鬼声音压得很低，“神魂重伤时吃下去，能保你一次不散。只有一颗，不到万不得已别用。”
“你为什么给我这个？”苏衍盯着他的眼睛，“你到底是谁？”
老鬼抬眼看他，那只完好的眼睛里闪过一丝极复杂的情绪，快得抓不住。“你和一个人很像。”他顿了顿，又恢复了那副漫不经心的样子，“别死太早，死太早了，戏就不好看了。”
说完，他松开手，一瘸一拐地没入人群，转眼就不见了踪影。
苏衍捏着手里的丹丸，心里疑窦丛生。像谁？凌天？还是周管事？还是更早的、他不知道的某个人？
来不及多想，擂台边的执法使已经在催促。苏衍把丹丸收好，转身踏上石台。
对面的吴三是个瘦高个，眼神阴鸷，手里握着两把短刀，刀刃泛着幽蓝的光。他上下打量了苏衍一眼，嗤笑道：“小子，识相的自己抹脖子，省得爷爷动手，让你死得不痛快。”
苏衍没答话，脚下错开步子，摆出防御的架势。昨晚他连夜参悟了那部残缺遁法，虽修为被封，神魂力量有限，可身法比常人快了数倍，勉强能用来周旋。
“开始！”
吴三动作极快，话音未落便冲了过来，两把短刀一上一下，直取苏衍心口与咽喉。刀风带着细微的神魂刺痛，显然刀刃上也做了手脚。
苏衍脚下移步，身形侧转，险之又险地避开第一刀。不等对方变招，他抬手格挡，手臂被刀背划开一道口子，鲜血瞬间浸透了衣衫。
台下孙氏兄弟屏住了呼吸，林婉也微微攥紧了指尖。
苏衍却异常冷静。他没有硬拼，靠着遁法的精妙步法不断游走，一边闪避一边观察对方的招式套路。吴三攻势虽猛，可路数固定，十几招过后，苏衍已经摸清了他的破绽。
又是一刀劈来，苏衍故意慢了半分，刀刃擦着肩膀划过，鲜血喷涌。吴三眼中一喜，招式用老，来不及回撤。
就是现在！
苏衍眼神一凛，侧身猛地贴近对方，手肘狠狠撞在吴三心口，同时指尖凝聚起仅有的神魂之力，精准点在对方太阳穴上。
“噗——”
吴三闷哼一声，神魂剧痛，眼前瞬间发黑，手里的短刀当啷落地。苏衍捡起短刀，反手一抹，锋利的刀刃划过对方脖颈。
鲜血喷涌而出，吴三瞪着眼睛倒了下去，身体抽搐了两下，彻底没了声息。
台下安静了几秒，随即爆发出阵阵惊呼。又一个新人赢了！还赢了身经五场的吴三！
苏衍喘着粗气，肩膀的伤口阵阵抽痛，神魂也有些发虚。他捡起短刀握在手里，转身走下擂台。
刚走到台下，还没等林婉他们围上来，脚下的地面忽然剧烈晃动了一下。
“嗡——”
一声低沉到极致的嗡鸣从西区方向传来，像古钟敲响，震得人神魂发麻。紧接着，整座拍卖岛都开始摇晃，看台上传来阵阵惊呼，所有人都站立不稳，东倒西歪。
苏衍扶住旁边的石柱，肩膀的伤口被震得再次渗血。他猛地抬头望向归墟的方向，瞳孔骤然收缩。
只见西区上空，原本平静如墨的黑雾突然疯狂翻涌，一道粗达数丈的金红色光柱轰然冲天而起，直破云霄。光柱之中隐隐有无数虚影沉浮，不是活物，是百世残念被本源之力牵引的浮光，似在嘶吼，又似在寂灭。一股古老、苍茫、带着极强压迫感的气息顺着光柱扩散开来，瞬间笼罩了整座岛屿。
所有人都呆住了。
活了几十年的老试炼者没见过，当了半辈子管事的人也没见过。连维持秩序的银甲执法使都僵在原地，下意识地抬头望天，脸上露出掩饰不住的骇然。
人群角落，老鬼举到嘴边的酒葫芦骤然停住。他那只常年浑浊的瞎眼仿佛都绷紧了，死死盯着那道金红光柱，嘴角的笑意彻底消失。
“万载了……”他喃喃自语，声音细得像蚊蚋，“怎么会是这个时候……”
没人听见他的话。看台上已经彻底乱了，“至宝出世”“上古强者复苏”“归墟崩塌”的猜测此起彼伏，贪婪与恐惧交织在每个人脸上。
……
灵主殿内，尖锐的警报声骤然炸响。
万古光幕上代表熔炼祭坛的区域瞬间翻成刺眼的猩红，本源波动曲线像疯了一样垂直上冲。
莫老分身原本负手立在光幕前，见状身形一晃便掠至台前，白衣在急骤的气流中猎猎作响。他脸上没有慌乱，只有骤然沉到极致的冷厉，指尖按在光幕上，神魂之力瞬间渗入祭坛核心数据库。
“说清楚。”他声音不高，却带着慑人的威压。
影九脸色惨白，扑在控制台上飞速调取数据，声音带着惊悸却条理不乱：“大人！108号样本神魂已彻底湮灭，不存在意识复苏。是本源碎片核心出现了一丝未知印记，正在本能吸纳祭坛的熔炼本源！外层三层禁制已经被本源共鸣冲溃，祭坛石台出现开裂！”
莫老分身目光死死钉在光幕放大的画面上。
那枚菱形的本源碎片悬浮在凹槽中，金红光芒暴涨，表面的轮回纹路寸寸崩裂又重铸。在碎片最核心的位置，藏着一粒微尘般的黑影，正缓慢地吞吐着本源之力——它没有意志，没有情绪，只是沉睡太久后，被极致的熔炼之力与百世执念催醒了一丝，出于本能地汲取能量。
可当莫老分身的神魂触碰到那丝黑影的瞬间，他的指尖骤然一僵。
他认得这气息。
这是岛主大人的本源印记。
不可能。
岛主本体已在岛心石棺沉眠数万年，连本源之力都封得严严实实，怎么会有一缕印记藏在一枚低阶本源碎片里？
念头电转间，他立刻想通了关键。
是矿脉。归墟深处的本源矿脉与岛心石棺同出一源，亿万年来石棺无意识散逸出微末本源残渣，沉在矿脉最深处，恰好被开凿出的这半块碎片承载。一百零八代样本筛查，没人能察觉到这粒比尘埃还小的印记，直到今日祭坛全力熔炼，百世执念作引，才将它从沉眠中惊醒。
“启动万念祭坛核心镇压阵，七重禁制全开。”莫老分身即刻下令，语气冷得像冰，“撤回归墟所有外围守卫，全力维持镇压。全岛即刻封锁消息，敢私议归墟异象者，抽魂炼魄，扔进归墟喂湮灭兽。”
“是！”影九连忙应下，指尖飞速传讯。
“还有。”莫老分身补充了一句，目光依旧没离开那粒微尘，“传令下去，矿道所有开采队即刻撤出核心区，所有本源矿脉暂停开采。事后彻查矿脉档案，漏查这丝印记的相关人员，全部处理。”
他震怒，却绝非畏惧一枚小小的印记。
他怕的是——这丝印记苏醒引发的本源共鸣，会惊动岛心石棺里的本体。万载沉眠若被打扰，后果不是他一个分身能担待的。再者，本源碎片沾了岛主印记，就不再是普通的消耗型拍品，诸天万界没人敢贸然炼化，原本定好的拍卖方案全盘作废。
可转念间，他眼底又闪过一丝微光。
无人敢炼化，却人人想供奉。一件沾染岛主本源的“圣物”，作为万载拍卖会的最终压轴，足以让诸天所有大世界疯抢。价格，只会比原定计划翻上数倍。
……
归墟深处，万念归一祭坛已布满裂纹。
金红色的光柱冲天而起，整座祭坛都在本源共鸣中簌簌发抖。可自始至终，周管事的意识都没有复苏半分——他的神魂、执念、记忆，早就在熔炼启动的那一刻彻底化为养料，连一丝残屑都没剩下。
引发这一切的，只是碎片核心那粒沉睡了亿万年的本源微尘。
它没有意识，没有目的，就像一颗被雨露打湿的种子，只是本能地吸收着周围的能量。祭坛的熔炼之力越猛，它吸纳得越快，溢出的本源气息就越强，进而冲垮禁制、引动光柱。
片刻之后，七重核心镇压阵全面启动。
血色符文从祭坛基座层层亮起，像一张密不透风的大网，牢牢裹住了整座凹槽。恐怖的镇压之力倾泻而下，光柱以肉眼可见的速度收缩、变细，最终缓缓缩回了祭坛内部。
那丝本源印记吸纳了足够的能量，也重新沉寂了下去，缩回碎片最深处，继续沉睡。
仿佛刚才的惊天异动，只是一场幻觉。
祭坛重新恢复了寂静。
第一百零八号凹槽里，那枚本源碎片静静悬浮着，体积比之前大了一圈，金红色的光晕里多了一道极淡、极细的金色纹路，不凑近到极致根本无法察觉。它的品质，已经从“极品上阶”，跃升到了“绝品”。
周管事到死都不知道，他拼尽全力的挣扎、百世轮回的不甘，最终只是成了唤醒这丝印记的药引。他自始至终都是耗材，连引发这场万载未有的异象，都是作为耗材的“副产品”。
……
地面上，冲天的光柱骤然收敛，翻涌的黑雾缓缓沉降，重新盖住了归墟深处的一切。
那股苍茫的压迫感也随之消散，仿佛刚才的地动山摇只是一场错觉。
执法使很快反应过来，开始厉声驱散人群，重申禁令。可流言已经像野草一样疯长开来，有人说归墟深处出世了上古至宝，有人说叛逃的周管事成了归墟之主，还有人说拍卖岛的老祖宗醒了。
苏衍站在石柱旁，望着西区重新恢复平静的黑雾，眉头紧锁。
他不信什么至宝出世，也不信周管事能逆天。一个叛逃的管事，就算进了归墟，也不可能闹出这么大的动静。可刚才那股气息的古老与强大，是他从未感受过的。
归墟最深处，拍卖岛的最底层，到底藏着什么？
他下意识地看向老鬼刚才站的角落，那里已经空无一人。
……
灵主殿内，警报已经解除。
万古光幕上，本源碎片的状态重新稳定，品质标注着醒目的“绝品”二字，预估拍卖价值还在疯狂跳动。
影九躬身汇报镇压完成、全岛封锁完毕，顿了顿，又低声问：“大人，万载拍卖会的压轴品方案，要不要调整？”
莫老分身负手而立，望着光幕上的碎片，沉默了许久。
“不用调整。”他缓缓开口，语气里带着几分深不可测的意味，“万载拍卖会提前开启。这枚绝品轮回本源，定为最终压轴。对外只说是百世执念凝练的至宝，其余的，半个字都不要提。”
“是。”
“另外。”莫老分身的目光转向光幕深处，那里代表岛心石棺的光点依旧沉寂，“派一队死侍，去石棺外围查探。记住，只在外围，不许靠近。看看沉眠有没有异动。”
影九领命退下。
殿内重归寂静。
莫老分身抬眼望向归墟的方向，隔着重重殿宇与黑雾，仿佛能看到那枚静静悬浮的本源碎片。
他从不认为一个耗材能跳出棋盘。刚才的异动，也从来不是棋子的反抗。
只是……
他低头看着自己的指尖，刚才触碰那丝印记时残留的震颤还未完全散去。
这盘下了数万年的棋，棋子从来都跳不出去。
真正的变数，从来都在棋盘之外。
是那个沉睡了太久太久的执棋人，似乎……刚刚动了一下手指。
万古光幕上，无数光点明灭如常。
没人知道，一粒微尘般的种子，已经落在了棋盘中央。
