林羽站在破败祠堂的阴影下，脚边那片印着微型蝎子烙印的枯叶被风卷起一角。他没有弯腰去捡，也没有立刻迈步向前。刚才踏入院门时吹来的那阵阴风仍贴在脖颈后未散，像有人用指尖轻轻划过。他屏住呼吸，耳朵捕捉着残垣断壁间的动静——风穿过断裂梁柱的呼啸声、远处树冠摩擦的沙沙声，还有……一丝极轻的喘息。
不是来自前方。
是左侧。
他缓缓转头，眼角余光扫向祠堂东侧倒塌半边的土墙。墙根处堆着腐烂的茅草，其后隐约有东西在动。他不动声色，右手已悄然按在腰间短刃上，左手则慢慢探入怀中，触到航线图的边缘。图纸仍在发烫，热度比清晨更甚，仿佛回应着他此刻逼近的危机。
墙后的人影终于挪了一下，发出轻微的窸窣声。林羽沉声开口：“出来。”
那人没动。
“我不是毒蝎教的人。”林羽语气平直，不带威胁也不显温和，“若再不现身，我便当你是陷阱机关，直接动手拆了。”
片刻死寂。
接着，一缕灰白头发从茅草堆里露了出来。一个老者佝偻着背坐起身，脸上满是泥污和擦伤，右臂以奇怪的角度垂着，显然脱了臼。他身后还蜷缩着两个身影：一个中年妇人搂着个七八岁的男孩，三人身上都裹着破旧麻布，沾满湿泥与草屑。
林羽盯着他们看了几息，确认无兵器、无黑袍、无蝎形纹饰。他松开短刃，从包袱里取出水囊和一块干净布巾，缓步上前，在离他们五步远的地方停下，将水囊放在地上，推过去。
“喝吧。”他说。
老者迟疑地望了一眼，喉咙滚动了一下，却没伸手。
“你们是从村里逃出来的？”林羽问。
妇人突然抽泣起来，把孩子往怀里搂得更紧。孩子没哭，只是睁大眼睛看着林羽，手腕处一道深紫色淤痕清晰可见。
林羽蹲下身，声音放低了些：“黑袍人抓走了你们的人？”
这句话像一把刀，割开了沉默。老者猛地抬头，眼中泛起血丝：“他们半夜来的！打着火把，穿黑袍，袖口绣着绿蝎子！见男人就绑，见女人就打，不听话的当场戳死！”他激动之下牵动伤臂，痛得龇牙咧嘴，却仍嘶声道：“我儿子……我儿子被他们套了麻袋拖走的！就在三天前！”
妇人也抬起头，声音颤抖：“我家男人也是……他们说要送去‘圣池’炼药，活不过七天……谁要是敢往外说，就让尸虫钻进心窝，活活啃烂五脏！”
林羽听着，指节不由自主收紧。他知道“尸虫噬心”——上一章在石碑背面见过刻字警告，如今又从村民口中亲耳听闻。这不是虚张声势的恐吓，而是真实施行的酷刑。
他看向那个孩子。小孩一直没说话，但眼神里有种超出年龄的惊惧。林羽轻声问他：“你看见了吗？那天晚上。”
孩子点点头，嘴唇微颤：“我躲在床底下……他们拿铁钩子把爹爹从屋里拖出去，爹爹喊‘我不去’，有个黑袍人就掰开他的嘴，倒进去一碗黑水……爹爹马上就闭眼了，身子还在抖……然后他们用麻袋罩住他，抬走了。”
林羽呼吸一滞。
灌药迷晕，集体掳掠，送往所谓“圣池”——这已非寻常作恶，而是有组织、成体系的暴行。青壮劳力被强征为试毒之人或培育毒物的宿体，反抗者遭极刑震慑四方村落。整个南域丛林边缘地带，俨然成了毒蝎教肆意妄为的私狱。
他站起身，走到祠堂门口那尊风化的石兽旁，解下外衣。粗布衣衫不算厚实，但他还是将它叠好，走回去披在老者肩上。老者愣住，浑浊的眼中闪过一丝错愕。
“你们怎么逃出来的？”林羽问。
“趁着换岗。”妇人低声说，“看守他们的棚子夜里只留两个人，前天夜里起了大雾，我们几个女人趁他们打盹，撬开木栏跑了。一路不敢停，白天躲山洞，晚上赶路，就怕被追兵赶上。”
“追兵？”林羽皱眉。
“有。”老者点头，“昨天傍晚，我们在溪边喝水，听见后面有哨声，三长两短，像是信号。我们赶紧趴进芦苇丛，看见四个黑袍人骑着山狸走过，手里拿着带钩的长竿，专挑草丛里翻找。”
林羽记下了这个细节。带钩长竿——用于搜捕藏匿者，说明毒蝎教对逃亡者追查严密。而三长两短的哨音，或许是巡逻暗号。
他重新坐下，取出干粮分给三人。自己没吃，只喝了口水润喉。航线图贴在胸前，热度持续不断，几乎能透过衣物感知到它的存在。轩辕剑的线索正在靠近，可眼前这些人的遭遇让他无法再只专注于寻剑。
“你们要去哪？”他问。
“往南边走。”老者说，“听说那边有个寨子还没被毒蝎教控制，只要能到那里，或许还能活命。”
“走不了。”林羽摇头，“南边山路更深，瘴气更重。你们现在这个状态，撑不过两天。”
“那你说我们还能去哪？”妇人忽然激动起来，声音拔高，“留在原地等死吗？等他们杀上门把我们也抓走？”
林羽没答。他知道她说的是实情。这些人已经无路可退。
“你们村子在哪？”他问。
“翻过前面两座山，有个小谷地，十几户人家。”老者指着东北方向，“本来还算太平，直到半年前毒蝎教来了，在山顶建了庙，立了旗，说从此归他们管。起初只是收粮，后来就开始抓人……一个月至少抓走三个，都是精壮汉子。谁家敢拦，房子就被烧。”
林羽沉默片刻，掏出航线图摊在地上。红圈位置正对着这片区域，波纹状痕迹比昨夜更明显一圈。他手指轻抚图面，心中已有判断：轩辕剑的线索源头，极可能就在毒蝎教所据的那座山顶庙宇之中。
但这不是眼下最紧要的事。
他抬头看向三人：“你们今晚不能继续赶路。”
“为什么？”孩子问。
“因为入夜后山道会起迷瘴。”林羽说，“不是普通雾气，是混着毒粉的湿汽，吸多了会头晕目眩，走路偏斜，一脚踏空摔下悬崖都不自知。只有清晨雾散前两时辰路径最清，适合通行。”
老者点头：“确实如此。我们就是趁天亮前跑的。”
林羽收起图纸，站起身环顾四周。这座祠堂虽破，但四面墙基尚存，屋顶残骸还能遮雨。角落里有几根未烧尽的木柴，应该是先前有人在此歇脚留下。他走向后院，发现一口废弃水井，井口盖着半块石板，掀开一看，水面离井口不足六尺，清澈无异样。
“这里可以暂住一晚。”他说，“我去附近看看有没有可用的材料，顺便布个警戒。”
说完，他背起包袱，拎着短刃走出祠堂大门。沿着小径往西行了约百步，他在一棵歪脖子树下找到几根坚韧藤条，又在坡地挖出几段尖木桩。返回途中，顺手折了两根带杈树枝，准备用来支撑简易绊线。
回到祠堂，他先用尖木桩在入口两侧斜插入地，形成八字形阻隔，再用藤条连接树枝横架其上，挂上几片空竹筒和碎瓦片。一旦有人强行闯入，必会触发响动。
布置完毕，天色已近黄昏。林羽走进祠堂内室，见三人已靠墙坐下，孩子靠在母亲肩头昏昏欲睡。他从包袱里取出备用布条，帮老者固定脱臼的手臂，并喂他服下一粒柳梦璃所赠的镇痛药丸。
“会好些。”他说。
老者感激地看着他：“恩公……您是谁？为何要帮我们？”
“我叫林羽。”他说，“路过此地。”
“您不像普通人。”妇人忽然开口，“那些黑袍人都怕您这样的。您有功夫，是不是？”
林羽没否认，也没承认。他只是说：“明早我会护送你们一段路，至少避开主道上的巡哨。”
“您不能去！”老者突然急道，“您不知道他们有多狠！上次有个外乡游方道士想替村民驱邪，才说了句‘此地妖氛太重’，当晚就被挂在村口树上，肚皮剖开，塞满了毒蜘蛛！”
林羽低头看着手中布条，慢慢将其缠紧。他知道老者说的是真话。这种手段不只是杀人，更是立威。让所有人闭嘴，让恐惧生根。
他想起自己村庄也曾遭野狼袭击，那时若无人相助，结局恐怕与此地无异。他能活到现在，能踏上江湖，正是因为有人曾在危难时伸出援手。如今眼前这些人，正经历着他曾经险些面对的命运。
他站起身，走到门外。
夜幕降临，林间渐渐暗了下来。雾气再次升腾，贴着地面缓缓流动，像一层灰白色的毯子覆盖住荒草与碎石。他盘膝坐在屋檐下，背靠断墙，双手置于膝上，闭目调息。
体内真气缓缓运转，先是寒冰功法流转一周，驱散潮湿带来的寒意；接着转为烈火掌心法，暖流自丹田升起，扩散至四肢百骸。两种截然不同的内息在他经脉中交替运行，竟无冲突之感——这是他在雪宫与赤焰门研习所得，如今已成为本能。
他并未开启武道天眼。此刻不需要洞察招式，也不需解析机关。他只需要清醒的头脑和稳定的呼吸。
不知过了多久，屋内传来压抑的啜泣声。是那个妇人。她以为没人听见，可林羽听得真切。他也听见孩子小声问：“娘，爹还能回来吗？”
妇人没回答。
林羽睁开眼，从怀中取出航线图。月光下，红圈边缘的波纹似乎微微跳动了一下，如同心跳。他盯着它看了很久，然后低声说道：“你们抓的人……我会一个一个找回来。”
声音很轻，却异常坚定。
他知道，明日清晨，他不会随这些村民南下避难。
他会转向东北，翻过两座山，找到那个被毒蝎教占据的山顶庙宇。
他不会贸然闯入，也不会立即救人。他要先探查清楚里面的布局、守卫轮值、囚禁地点、以及那所谓的“圣池”究竟为何物。
他要亲眼看看，这群人到底把无辜百姓变成了什么。
他也要弄明白，轩辕剑的线索，为何会指向这样一个罪恶之地。
雾气弥漫，祠堂内外一片寂静。只有风偶尔穿过瓦砾缝隙，发出细微的呜咽。林羽坐着不动，眼神如铁。
远处山巅，隐约可见一点幽光闪烁，像是庙中长明灯未熄。
他知道，那就是目的地。
他等这一夜过去。
