“茧”的顶部打开，缓冲凝胶被迅速抽走。周雨像离水的鱼一样瘫在舱底，剧烈咳嗽，吐出的都是带着血丝的淡蓝色凝胶和鲜血。
左眼的位置，传来火烧火燎的剧痛，和一种前所未有的……“虚弱”感。“种子”的旋转变得缓慢、迟滞，暗红色小点光芒暗淡，传递来断断续续的、充满后怕和委屈的意念。
“第一次连接……结束。”李博士的声音在颤抖，“持续时间……8.7秒。目标坐标已记录，精度达到99.97%。干扰脉冲确认命中，但效果……未知。周雨生命体征……极度危险，但稳定。‘种子’能量强度下降37%，出现结构性损伤。神经污染度……15%，在可控范围内。医疗队！快！”
周雨被抬出“茧”，送入隔壁的紧急医疗室。在陷入药物强制休眠前，她最后“感觉”到的，是城市地下深处，那个被惊扰的“阴影”，传递来的一道冰冷、威严、不容置疑的“命令”，通过尚未完全消散的连接残响，回荡在她意识的边缘：
“钥匙……归位……盛宴……提前……饥饿……需要……立刻……进食……”
倒计时，加速了。
“母亲”被激怒了，或者说，被提前“唤醒”了部分意识。它下达了命令，让所有“钥匙”归位，让“盛宴”提前。
几乎在同时，ARDC的监控网络，拉响了前所未有的、覆盖全市的最高级别警报。
城市各地，超过二十个之前标记的异常能量节点，同时爆发强烈的能量活动。旧住院楼的封印剧烈震荡，内部传来愤怒的咆哮。地铁隧道深处，检测到大规模、快速的生物能量移动，像有什么东西在集结、涌出。
遍布城市的、那些曾经被“标记”过但已脱离的受害者，超过三分之一突然同时陷入昏迷或狂乱状态，身上重新浮现暗淡的“标记”光芒。
就连普通市民中，也有大量人报告突发性头痛、噩梦、幻觉，看到墙壁“流血”、阴影“蠕动”、听到地下传来“低语”。
“饥饿”的回响，在城市每一个角落激荡。那个沉睡的古老存在，正在用它无可匹敌的意志，召唤它的“子民”，催促“盛宴”的开始。
“全城进入一级战备状态！启动紧急疏散预案！非战斗人员立刻进入避难所！所有‘守门人’计划相关单位，按‘最终防线’方案部署！快！快！快！”秦组长的声音，通过所有频道，响彻ARDC地下基地。
战争，不再是将要开始。
战争，已经打响。
而周雨，在药物的黑暗中沉浮，左眼的“种子”在虚弱中缓慢修复，同时传来一种病态的、混合着恐惧和兴奋的颤抖。
“母亲”生气了。
“盛宴”，要提前开席了。
而她这把“钥匙”，还能锁住那扇“门”多久？
倒计时四十八小时。
城市已进入战时状态。街道空旷，军车和装甲运兵车呼啸而过，车载广播和手机应急系统反复播放疏散指令和避难所位置。
天空被灰白色的、不祥的云层笼罩，并非自然气象，而是城市下方剧烈能量活动引发的电离层扰动。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腥的铁锈味，吸入后让人莫名烦躁、心悸。
ARDC地下基地，指挥中心。巨大的全息投影屏幕上，城市地图被红色的警报光点淹没。代表“母亲”沉睡核心的坐标点——位于城市中心公园正下方，深达五百米的一个天然溶洞与人工防空洞结合的巨大空洞——正散发出刺眼的、不断膨胀的暗红色光晕。
以它为中心，无数代表次级“饥饿者”巢穴和能量通道的红线，像血管般蔓延开来，搏动得越来越快，越来越强。
“能量读数每分钟都在飙升！‘母亲’的苏醒速度在加快！预计完全苏醒时间，提前到三十小时后！”李博士的声音嘶哑，眼里布满血丝，“全市已确认爆发的异常事件超过两百起，伤亡人数在上升！旧住院楼封印最多还能支撑十二小时！地铁系统已全线停运，但隧道内检测到大量不明生物热源，正在向各个出口移动！”
“疏散进度？”秦组长站在主控台前，脸色像花岗岩一样冷硬。
“中心区域已完成70%，但外围和地下设施内还有大量人员滞留！避难所容量接近饱和！而且……民众开始出现恐慌和骚乱，谣言四起，有人说世界末日，有人说政府在做秘密实验……”
“管不了那么多了。”王队指着屏幕上的几个关键节点，“‘最终防线’部署完成度？”
“第一道防线：以中心公园地面出入口为核心，半径一公里，已部署重型能量干扰器和物理屏障，由军方特战旅守卫，配备最新研发的‘净化者’炮组（发射高能银离子和神圣频率混合弹头）。第二道防线：地下网络主要通道和节点，已由ARDC特勤队和‘守门人’辅助小队进驻，配备便携式能量武器和封印装置，任务是迟滞和分流涌出的次级‘饥饿者’。第三道防线……”他顿了顿，看向医疗区的方向，“周雨和叶晚晴。她们是计划的核心，也是最后的……保险丝和炸弹。”
医疗隔离舱内，周雨刚刚从第二次深度休眠和神经修复中苏醒。这一次，她没有躺在病床上，而是坐在一个特制的、连接着无数管线和能量通道的“王座”上——这是为她量身打造的“意识增幅与引导平台”。
她的左眼空洞，连接着一个更复杂、布满流转符文的金属装置，装置另一端延伸出数十条光缆，连接着房间四周的能量发生器和“逆哺”计划的最终武器——一台代号“审判日”的、理论上能发射出足以重创甚至湮灭“母亲”级别存在的、超高密度净化能量脉冲的巨型装置。
但这台装置需要极其精确的目标引导和能量共鸣，而引导者，只能是周雨和她体内的“种子”。
代价是，一旦启动“审判日”，无论成功与否，作为引导通道的周雨，她的身体和意识，都将在无法想象的能量冲刷下，彻底崩溃、蒸发。
这是同归于尽的最后手段。
“感觉怎么样？”叶晚晴的声音从旁边传来。
她也坐在一个类似的、但结构稍简单的“锚定平台”上，脸色苍白，但眼神比之前坚定了许多。
她心口的暗金色印记，在特制服装下微微发光，与平台的能量场共鸣。经过紧急训练和与她体内存在的“谈判”，她初步掌握了在短时间内大幅增强“锚定”力量的方法，代价是自身精神和生命的急剧消耗。
她的任务，是在“审判日”启动时，用尽全力将周雨的意识“锚定”在现实，防止她被“母亲”或“种子”彻底吞噬，并为净化脉冲提供最初的、稳定的“坐标”。
“还活着。”周雨扯了扯嘴角，左眼的装置带来持续的胀痛和异物感，但比起“种子”和“母亲”碰撞时的痛苦，这不算什么。
她能“感觉”到，“种子”在平台能量场的滋养和压制下，处于一种不稳定的平衡状态。它很“虚弱”，很“害怕”（对“母亲”的愤怒和“审判日”的威胁），但又对即将到来的、与“母亲”的“重逢”和可能获得的“赏赐”，抱有病态的期待。
它像一只被拴住的、饿极了的野兽，焦躁，狂乱，等待链子松开的那一刻。
“它说，”叶晚晴闭上眼睛，像在转述，“‘母亲’很生气……也很……‘饿’。它命令所有‘孩子’……上去……‘准备’……‘清理’场地……‘钥匙’必须尽快归位……否则……”
“否则怎样？”
“否则……它就自己上来‘拿’。”叶晚晴睁开眼，眼里是无法掩饰的恐惧，“它说……‘母亲’如果完全离开巢穴……来到地面……这个世界……会被‘吃’掉……像糖一样融化……”
城市，世界，在那种存在面前，只是“糖”。
“郑作为呢？”周雨问起那个疯子“园丁”，“有他的踪迹吗？”
叶晚晴摇头。“它说……感觉不到……那个‘园丁’很会躲……他可能在等……等‘母亲’完全苏醒……等‘盛宴’最**的时刻……出来‘领赏’……”
“想得美。”周雨冷冷地说。她看向指挥中心的方向，通过内部通讯说：“秦组长，陈教授，我申请进行最后一次‘逆哺’连接。这次不干扰，不刺激，只是观察，精确定位‘母亲’的核心弱点，为‘审判日’校准目标。同时，尝试与‘种子’建立更深度的……‘共识’。”
“太危险了！‘种子’现在极不稳定，再次连接可能会让它彻底失控，或者让你被‘母亲’污染！”陈教授反对。
“我们没有时间了。”周雨平静地说，“‘审判日’只有一次机会。打偏了，或者威力不够，我们就全完了。我需要知道‘母亲’最‘脆弱’的地方在哪里，需要让‘种子’至少在发射瞬间，配合引导，而不是反抗。这是唯一提高成功率的方法。”
漫长的沉默。最终，秦组长的声音响起，带着沉重的决断：“批准。但连接时间控制在五秒内。叶晚晴，你的‘锚定’必须达到最大功率。医疗和应急小组，随时准备。如果周雨出现任何被控制或污染的迹象……你知道该怎么做。”
“明白。”
倒计时四十小时。
