素斋会的队伍是在晨时三刻到达西角门的。
十二个穿灰僧袍的人排成两列，抬着三副松木抬架，架上是蒙着黄绸的祭器。走在最前面的一个僧人手持锡杖，脚步不疾不徐，帽檐压得很低。他们从西角门外的巷口转出来时，门洞内侧的王越微微抬手——所有的暗哨都屏住了呼吸。
门开了。僧人队伍鱼贯而入，锡杖的铜环在砖地上轻轻磕了一下，发出极低的叮的一声。走在前面的几个僧人跨过门槛之后脚步没有停，径直沿着甬道往里走。排在末尾的两个僧人进门之后忽然侧身闪到了门洞两侧，袖中滑出短刃，贴墙而立。
与此同时，门洞外头传来一阵脚步声——有人正从巷口快步接近。王越的暗哨从屋顶缝隙里看去，来的是两个人，穿的是寻常百姓的灰褐短衣，但步伐比普通百姓快得多，腰间的衣摆微微鼓起，一看就揣着家伙。
那两人走到门洞前，看到素斋队伍正在进门，领头的一个低声说了一句："货到了？"
最后一个僧人回过头来，帽檐下的嘴角扯了一下，低声应道："到了。进来卸。"
两人毫无防备地跨进门洞，一进来就看到左右两侧贴墙而立的僧人手里明晃晃的刀刃，脸色瞬间变了。一个伸手去摸腰后的东西，另一个转身想往外跑——但门已经在他们身后无声地关上了。王越的人从暗处围拢上来，四个对一个，连声音都没出大，就把那两个人按在了地上。搜出来的东西有一把短刀、一枚铜令牌、还有一封盖了火漆的短信。
至此，西角门这个点彻底封死。
我把那封短信拆开来看了一眼，上面是给城外的回复，只有一句话："门已开，礼队伍接入，可入。"收信地址是城外北面三里的一片树林。这封信若是送出去，曹操的人就会以为西角门已经被内应打开了。
我用火漆把信封重新封好，交给周小乙："照原样送到城外那片林子里去。让信鸽去。"
周小乙接过信，没有多问，转身就走。
我站在西角门内侧的甬道里，把那两个被按住的接头人交给王越处理，然后快步往城北方向走去。
城北的城墙上已经站满了人。
我爬上城墙的时候，第一眼看到的是刘备的背影。他站在北门城楼的正中，一手按在垛口上，望着城外。晨光把他的轮廓照得清晰，那件旧氅被北风吹得向后翻卷，露出底下暗色的甲衣。他身后站着十来个传令兵，每个人手里都攥着一卷令旗，旗角在风里啪啪作响。
我走到他旁边，顺着他的视线往北看去。
地平线上，烟尘已经压得很近了。隔着一片开阔的麦田，我能看到那些黑点正在逐渐变大——先是一面旗，然后是十面、三十面，黑色的曹字旗在晨光中一片接一片地浮出地面，像从土里冒出来的铁刺。骑兵在前，步兵在后，阵列铺得很开，至少五六千人。曹操的主力没有全部回来，但这五六千人足够对许都形成压倒性的优势。
刘备侧过头来看了我一眼，声音被风吹得有些散："西角门那边收了？"
"收了。两个接头人扣下了，信已经照原样放出去，让对方以为门还开着。"
"好。"他把目光转回城外，"陛下在宫里？"
"在宣室殿，没有退的意思。"
刘备沉默了一会儿，然后低声说了一句："那就好。"
城外的烟尘越来越近，最前方的骑兵已经能看清马甲的颜色了。黑甲红缨，骑手个个身披半甲，腰悬马刀，马蹄踏在官道上的声音开始从风里隐约传过来，像一阵由远及近的闷雷。
刘备转过身，对身后的传令兵说了一句："把旗号打起来。赤旗，全城可见。"
传令兵挥舞令旗，城头上几面巨大的赤旗同时展开，旗面在晨风中猎猎鼓动，像燃起的火焰。城墙上所有弓手同时弯弓搭箭，箭簇在日光下闪着细密的冷光。刘备从垛口旁边提起自己的长枪，枪杆在砖地上顿了一下——那一声沉闷的响声在城墙上清晰地传开。
"告诉他们，"他的声音不高，但每个字都像是从胸膛里直接挤出来的，"天子在城里。"
城外的骑兵队列在距城一箭之地停住了。马蹄扬起最后一阵尘土，然后渐渐平息。阵列中央分开一条通道，一个骑黑马的人从队列中策马而出，停在阵前，仰头看向城头。
那张脸我见过，在许都的朝会上、在曹操身后、在那根金墩的侧影里。是夏侯惇。他那只独眼在日光下眯着，远远地望着城头上那排赤旗和刘备的身影。他勒马转了两圈，像是在确认什么，然后他开口了，嗓门大得连城墙上都能听见：
"刘玄德！陛下在何处？你私自拥兵入京，冒称天子驾临，这是大逆之罪！"
刘备没有回话。他只是把长枪竖起来，枪尖朝上，在晨光中亮了一下，然后枪尖朝下，指向城外的方向。
那个动作的意思，城上城下的人都明白。
夏侯惇没有再多说。他拨转马头退回阵中，然后在队列前方说了句什么。紧接着，整片阵列开始缓慢地向前移动——不是冲锋，是逼近。盾兵在前，弓手在后，步卒列成方阵，步步为营地往城墙方向压过来。马蹄声和脚步声混在一起，像一场正在缓慢涨起的潮水。
城头的弓手在刘备的命令下拉开了弓弦，但没有放箭。刘备在等，等他们进入最佳射程。风越来越大，吹得城墙上的赤旗紧紧贴着旗杆翻卷，发出哔哔剥剥的声响，像是有什么东西在燃烧。
我蹲在垛口后面，看着那片黑压压的阵列一寸一寸地逼近城墙下的麦田。田里的春麦已经被踩倒了一大片，青绿色的麦秆在铁靴和马蹄下面发出细碎的断裂声，被风压得很低。
阵前的一个传令兵吹响了号角。低沉的铜管声从城外传来，拖着长长的尾音，在空旷的原野上回荡了许久。
攻城开始了。
城头上的第一波箭雨也就在这时放了出去，像一片黑压压的蝗群，掠过城墙垛口朝城外落去。刘备站在箭雨中央，长枪拄地，纹丝不动。
我蹲在垛口后面，感觉到脚下城墙砖石在微微震动——那是城外盾兵撞击城门的声音，一下接一下，闷如擂鼓。我把短刀握在手里，没有拔出来，只是攥着刀鞘，听着那阵震动从脚底穿过我的膝盖、脊椎、一直传到耳膜里，像心跳声在石头中间回荡。
城北已经打起来了。
而宫里，还有一个穿着旧衮服的少年皇帝，正等着这场仗的结果。
我深吸一口气，把刀鞘往腰后别紧了些，转身下了城墙。西门那边还有些后续的收尾要处理，周小乙的信应该已经送到城外那片林子里了——诱饵已经放出去了，接下来就看谁的刀更快。
走下城墙台阶的时候，身后传来又一阵号角声。这次更近、更闷，像压在胸口上的一块石头缓缓碾过去。
我没有回头。
