木板还在响。
每一步都像踩在枯骨上，吱呀声从楼梯一直爬到耳朵里。我握着那把铜钥匙，指节发麻。柳如烟在我右后半步，手始终没离开剑柄。这楼太静了，连风吹窗缝的声音都没有，只有我们两个人的呼吸和脚步，在空荡的走廊里来回撞。
尽头那间房门缝底下透出一线光，昏黄，不像是油灯，倒像是谁在里面点了一盏快要熄的蜡烛。我停下，侧头看她一眼。她点头，幅度很小，但意思清楚：可以开门。
我把钥匙插进锁孔，转动时听见“咔”一声，不大，却在这死寂里炸得人心跳一滞。门开了条缝，一股陈年木头混着霉味扑面而来。我没急着进去，先用脚尖把门推开半扇，扫了一眼屋内。
屋子不大，一张床，一张桌，两把椅子，墙角立着个掉漆的衣柜。桌上摆着一盏油灯，火苗歪着，照得墙上影子乱晃。窗户关着，糊的纸破了几个洞，风从缝隙钻进来，吹得灯焰忽长忽短。
我先进去，贴墙走了一圈，手指在窗框、门后、床底快速摸过，没发现符箓或阵纹的痕迹。又运起灵力探了一圈，经脉流转顺畅，没感应到追踪类的灵识残留。这才松了口气，回头对她说：“没事，没人盯。”
她跟着进来，反手关门，落栓。声音很轻，但我们都知道，这点动静在这地方根本挡不住什么人。她走到桌边，坐下，终于把手从剑柄上挪开，搭在冰玉佩上，轻轻摩挲了一下。
“你累了吧？”我问。
她摇头：“还能撑。倒是你，旧伤没发作？”
“还行。”我扯了扯袖子，遮住手腕上那道疤，“就是有点沉，像压了块铁。”
她没再问，只是看着我，眼神里有东西，我没敢细看。现在不是谈心的时候。我走到床边坐下，腰刚沾床板，就听见外面走廊传来脚步声。
不是我们的。
是新的。
脚步很慢，落地轻，像是怕惊扰什么人。从楼梯口上来，一路往这边走，停在了门口。
我和柳如烟同时抬头，目光对上。她慢慢站起身，寒霜剑无声出鞘三寸。
门外安静了几息。
然后，敲门声响起——三下，不重，也不轻，节奏刚好卡在心跳的间隙里。
我没动，也没应。她在原地站着，手指已经重新扣紧剑柄。
门外那人没等回应，只低声说了句：“王公子，有一封信，托我亲手交给您。”
声音是个男人，沙哑，听着年纪不小，语气平得像念稿子。
我盯着门缝底下，看见一只干瘦的手从下面塞进来一个黑檀木盒，约莫巴掌大，表面雕着云雷纹，盒盖用一道银丝缠着，没上锁。
手缩回去后，脚步声原路返回，下了楼，渐渐听不见了。
屋里又只剩我们俩。
“不开？”她问。
“得开。”我说，“但不能马上开。”
我把盒子拿起来，沉甸甸的，没温度。放在桌上，用短匕尖挑开银丝，动作很慢，生怕里面有什么机关。盒盖掀开，里面是一张折叠整齐的暗红信笺，纸质偏厚，边缘泛毛，像是用了很多年的老纸。
我展开，递给柳如烟一起看。
字是古篆，写得工整，墨色乌黑：
> 闻君志在平乱，愿献破局之策。
> 戌时三刻，寒鸦巷末，孤灯为引。
> 莫携兵刃，勿带同伴。
> 落款：空白印章。
看完，她眉头皱紧：“寒鸦巷？就是刚才那老人说的，早就没人住的地方。”
“对。”我点头，“而且他知道我姓王，知道我来了，还知道我想干什么。”
“陷阱。”她说得干脆，“要么是冲你来的，要么是借你引谁出来。”
“也可能是真线索。”我捏着信纸一角，“现在这地方，谁都不说话，官府不管，宗门不见人影。能主动找上门的，反而不像敌人。”
她盯着我：“你要去？”
“得去。”我说，“任务是查妖兽作乱的源头，现在有人愿意交情报，我不接，才是傻。”
她沉默几秒，忽然问：“什么时候？”
“戌时三刻，还有两个时辰。”
“我不放心。”
“我知道。”我笑了笑，想让她放松点，“所以我让你留在这里。我在外面留了记号，要是一个时辰内没回来，你就按咱们之前说的暗号动手——敲三下地板，再拍两下墙。”
她抿着嘴，没答应，也没反对。
我收起信，把盒子盖好，放回桌上。“你先歇会儿，养足精神。我去街上转一圈，看看有没有人盯梢。”
她抬眼：“你自己去？”
“放心，我又不是去打架。”我拍拍腰间铜铃，“真有事，它还会响。”
她终于点了下头。
我开门出去，顺手把门带上，没落栓——这是约定，万一她要出来接应，不能被拦住。
楼下伙计还在擦柜台，头都没抬。我走过他面前，他眼皮掀了掀，又低下头去干活。我没理他，径直出了安身居。
天已经快黑了，街上的行人更少了。几家亮灯的铺子开始关门，铁匠铺那个断兵器堆得更高了，旁边多了具狗尸，脖子拧着，眼睛瞪得老大。我没多看，沿着主街往西走，绕了两个圈，确认没人尾随，才拐进一条窄巷。
寒鸦巷在城西最偏的位置，入口被一堆碎石堵了半边，上面爬着枯藤。我拨开藤蔓走进去，巷子极窄，两边墙高得看不见天，地面铺的青砖裂了大半，缝隙里长出黑苔。走了约莫百步，尽头有座宅院，门塌了一半，门楣上挂着块腐朽的牌匾，依稀能辨出“寒鸦居”三个字。
院子里一片漆黑，只有正屋窗口透出一点光，孤零零的，像是特意点给谁看的。
我站在巷口没进去，看了眼天色。
离戌时三刻，还差二十分钟。
转身回安身居。
推门时，屋里灯还亮着。柳如烟盘坐在床上，寒霜剑横在膝上，听见声音睁眼，见是我，才松了口气。
“没人跟。”我说，“信上写的地点也看了，就是那儿。”
她下床，走到我面前，伸手整理了下我的衣领，动作很轻。“别信他们说的话。”她说，“尤其是那种‘为你好’的话。”
我点头：“我知道。”
她退后一步，从袖中取出一枚水蓝色符纸，递给我：“贴胸口，遇险自燃，能撑十息。”
我接过，收进怀里。
“一个时辰。”她说，“不来，我就动。”
“嗯。”
我转身开门，这次没回头。
再出门时，伙计依旧在擦柜台，这次连眼皮都没抬。我走出安身居，踏上街道，朝着寒鸦巷的方向走去。
夜风比刚才冷了些，吹得衣角贴在腿上。路上几乎没人了，只有远处某户人家传来一声婴儿哭，很快又被捂住了。
我走到寒鸦巷口，停了一下，摸了摸怀里的符纸，确认还在。
然后迈步进去。
走到宅院门前，果然有两个青衣仆从站着，灰布袍，低帽檐，脸上没什么表情。其中一个伸手：“请帖。”
我掏出那张暗红信笺。
他接过看了一眼，递还给我，侧身让开：“请进。”
我跨过门槛，脚下木板发出轻微的响声。院子里荒草齐膝，正屋门开着，里面灯光昏黄。我沿着石道往前走，足音清晰，却听不到其他声音。
推门进去。
大厅内十余人围坐圆桌，皆戴半面银 mask，遮住上半张脸。他们穿着相似的深色长衫，袖口统一绣着一道暗纹，像是某种标记。有人低声说话，话题却是今年雨水多少、哪家米价涨了，毫无关联，也无情绪起伏。
我站在门口，没人抬头看我。
片刻后，一个仆从走来，引我到空位坐下。位置靠左，正对着墙上那幅水墨山河图。画中山势蜿蜒，主峰偏南，余脉向北延伸，恰好与灵璧地脉走势吻合。更奇怪的是，图中山体阴影处，隐约勾着几条红线，像是标注了什么路径。
我低头扫了一眼桌面。
没有茶，没有水，没有食物。桌上只有一块白玉牌，刻着编号“七”。
我把它拿起来，翻来覆去看了遍，没发现异常。
周围的人依旧低声交谈，但话题越来越空，像背书。有人说“今晚月色真好”，可今天根本没有月亮。有人说“风真暖”，可这屋里一丝风都没有。
我坐着，手放在膝上，不动声色。
心里却已经拉满了弦。
这些人不对劲。
太安静，太整齐，太像被人摆好的棋子。
而我，是唯一一个不知道规则的新棋。
门外传来一阵极轻的脚步声，由远及近。
厅内所有人，同时闭嘴。
足音停在门口。
我缓缓抬头。
门框里，站着一个穿黑袍的人，高瘦，帽兜压得很低，看不清脸。
他没说话，只是抬起一只手，指向我。
