阿溟正沉思间，突然洞内温度骤降。
是从地面升起的寒意，像深冬冻土裂开缝隙，阴气无声漫出。火堆残灰突然颤了一下，几粒炭星跳起又熄灭。岩壁阴影里，一道雪白身影缓缓浮现。
她悬空三寸，广袖垂落，月白长袍未染尘埃。雪白长发间掺着几缕金丝，左眼覆着白绫，右手拄着一根刻满符文的鹿角杖。杖尖轻点地面，没有发出声音，却激起一圈涟漪般的光晕，在空中扩散成模糊的画面。
苍夙立刻抬眼。阿溟护紧阿狰，脊背绷直。
画面定格在千年前，禁山雪夜，大雪压弯古松枝头，山神庙前血迹蜿蜒。一群黑衣修士踏雪而来，为首之人手持锁龙拂尘，紫纹道袍猎猎作响。山神残魂立于庙门，天星纹浮现在脚下，正欲结界。
一道白影猛然横移挡在前方。
是她，年轻的白鹿，还未化人形，通体如玉的鹿角闪耀着温润光泽。她四蹄踏雪，昂首嘶鸣，声震山谷。
锁龙拂尘挥落。
一声巨响撕破风雪。左侧鹿角应声断裂，飞出数丈远，砸进雪堆，溅起一片猩红。白鹿踉跄后退，化为人形，左眼已蒙上白绫，血顺着布条渗出。她站在断角旁，冷目对敌，声音不高，却穿透风雪：“尔等夺印屠神，终有报应之日。”
画面消散。
洞中寂静如死。只有水珠从岩顶滴落，敲在石洼里，一声，又一声。
白鹿老妪的身影略显虚浮，似耗损甚巨。她没看任何人，只慢慢转过身，目光落在苍夙胸前。那里，祖龙印碎片的金纹仍在微微起伏。
“那夜雷雨不止，”她开口，嗓音沙哑却不含情绪，“不是天降异象，是祖龙印在哭。”
苍夙喉头滚动一下，没说话。
“你父子二人，一个承印，一个续脉。”她顿了顿，视线扫过熟睡的阿狰，“缺一不可。”
阿溟眉心巫纹隐隐发热。她想起昨夜山神残魂说的那句“你体内封着的东西，本就是为了镇压它而生”。她低头看着自己的手，掌心纹路与巫纹走向竟有几分相似。
“使命是什么？”苍夙终于问出口，声音低沉。
白鹿老妪拄杖缓行至洞口，阳光照不透她的身影。她回眸，白绫遮住的眼仿佛仍能看见他们。
“你走的每一步，都在重演千年之前。”她说，“我不断角，守信百年，只为等一人归来，一印重燃。如今你们来了，路怎么走，我不说，也不能说”
她停顿片刻，像是在衡量什么。
“但记住，有些守护，比复仇更重要。”
话音落下，她身影渐淡，如同晨雾被风吹散。最后一点轮廓消失前，鹿角杖轻轻一顿，一枚晶莹剔透的鹿角碎片落在地上，微微发烫。
洞内恢复平静。
阿狰翻了个身，在梦里呢喃了一句：“鹿奶奶别走…”随即又安静下来，小手攥紧了阿溟的衣角。
阿溟低头看他，没应声。右手仍贴在耳坠上，指尖传来一丝余温，像是刚被人握过的触感。
苍夙缓缓起身，走到那枚鹿角碎片前蹲下。他没伸手去捡，只是凝视着它。碎片不大，约莫指甲盖大小，通体透明，内部有细密纹路流转，像极了昨夜洞顶浮现的天星图。
他体内祖龙印碎片忽然一跳，与那碎片产生微弱共鸣。一股热流自心口蔓延至指尖，他下意识伸出手，掌心悬停在碎片上方半寸处。
没有风，但他的银白发丝轻轻晃了一下。
阿溟望着洞外云雾缭绕的山林，没回头。她听见苍夙的呼吸变了节奏，知道他在压抑什么。她也清楚，刚才那一段回忆不是偶然出现。断角、血雪、残魂、誓言，每一个画面都沉重得让人喘不过气。
可她更明白，这些事本不该由她来承担。她是猎户之女，是阿狰的娘，不该牵扯进千年前的恩怨。但腰间的七根巫骨绳突然同时震了一下，左耳耳坠也跟着发烫，像是回应某种召唤。
她闭了闭眼。
再睁开时，目光落在苍夙托着碎片的手上。那枚碎片正一点点浮起，贴向他的掌心，仿佛认主一般。
苍夙没动，任它附着。
他知道这不只是信物。这是钥匙，也是枷锁。是命运压下来的担子，躲不掉。
他低头看着昏迷中的儿子，想起昨夜山神残魂说的“九片归一”，想起白鹿口中“缺一不可”的话。他原本以为复仇就是终点，可现在才懂，这条路从一开始就不只是为了血债血偿。
是为了守住这个人。
必须守住。
他慢慢合拢手掌，将鹿角碎片紧紧攥住。金属与皮肤摩擦的声音很轻，但在寂静的山洞里格外清晰。
阿狰在睡梦中哼了一声，眉头微皱，像是感应到了什么。阿溟立刻低头安抚，手指轻轻顺着他银白色的卷发滑下，动作极轻，怕惊醒他。
洞外，阳光穿过云层，洒在禁山深处某座荒废祭坛上。那里静静躺着一只断裂的鹿角，表面覆盖着薄霜，与洞中那枚碎片遥相呼应，同时闪过一道微光。
苍夙掌心发烫。
他没松手。
