李二从贡王大帐出来，只见营寨大门前四辆马车已经备好。两辆供人乘坐，两辆装盛随行辎重。一百来匹黑色骏马缰绳牵在一个个的黑甲卫士手里分列两旁，与那卫士一同静穆。这些马匹黑亮光泽，肥壮高大，马背上线条分明，一看便知脚力不凡。
汪家叔侄三人站在黑甲卫士不远处，看见李二出来，汪健使劲地朝他招手。李二见了便赶紧走过去，一同经历生死苦难，今朝分别之后，也不知这三人能否安然度日。
汪健嘴快，抢先说道：“李二大哥，你这就不仁义了，你一个人发达，却不带上我们。”
汪年道：“你这孩子最不懂礼数，李二现在是贡王的亲卫，怎么还大哥大哥的叫唤？”
李二轻声笑道：“兄弟叔侄几个，不讲这些。我真是想带你们一起，真不由我。贡王讲话，像是长在身上一般，叫你往东，不敢往西。”
汪贵道：“这一去不知道何时再见了，你一个人，可得多长几个心眼。别又碰上那爷俩一样的，使劲地把你往套子里带。”这爷俩自然是指的朱大宝叔侄。
李二道：“我没从村里走出来，不晓得这些人心算计。这回碰见了，真是比那野狗野狼还要歹毒。”
汪年道：“你的武功虽是胜于常人，那日与那乱贼头子打斗，开始也不占上风。日后还是勤练武功为好，起码能求得个自保。”
李二点头道：“知道了，汪叔。对了，这回皇上赏赐的伏虎拳，你们可曾看过。”
汪年道：“看过一些，试着练了几招，不见有什么威力。”
李二道：“我走之后，汪叔你们几个也记得日日练习。想来这伏虎拳虽不是什么高深的东西，修炼之后，比起一般的士兵，应该会强上不少。三个人一起，如果再遇到什么情况，定能照顾的更好。”三人听了也是点头称是。
四人交谈之际，张五哥跑来让李二赶紧在边上站好，待贡王上车，便即刻启程。不多时，贡王大帐收起，营寨的兵士将白色帐布小心包叠好。贡王与马将军二人同行走往第一辆马车，两队黑甲卫严阵以待，群马被这气场震慑，禁不住地间或低嘶。
待贡王入车安坐，马将军上马守在左右，右手前挥，即时出发。李二赶忙与张五哥跑去上马，临留之际不忘向营寨众人摇手告别。一行百余人，出了荡寇山大营，往北边上了吴州贡城的官道前行而去。
李二撑开车窗，望了望窗外。只见青山苍翠，层峦叠嶂，深秋暖阳洒落林间，一群群北飞的归鸟，在树端起了又落，落了又起。
张五哥见李二有些伤感迷茫，便道：“李大人还是多多休息调理，这路还长呢？”
李二放下窗帘，问道：“方才在营寨之时你说贡王了得，不知贡王武艺比起六皇子白衣帝剑怎么样？”
张五哥道：“贡王厉害之处不在武艺，论武艺与六皇子天差地别。你若想听贡王的经历，路途长远，我给你慢慢细说。”
李二点头示意，侧耳倾听。
原来贡王的际遇，也是极不寻常。
据皇宫之中的传言，贡王的母亲是宫中一个冷僻角落的普通宫女。那宫女住的地方十分冷清，周围高墙难逾，墙内却是残垣断壁，鸟过不落，春风不至。
只有一个管理仓库的老太监，每五天去那里送一次水饭。康乐皇帝中年之时，一次后宫庆宴酒后漫步，无意间走到了那宫女住的地方。好奇之下，进入墙内看见了那位楚楚可怜的宫女。趁着酒劲一时兴起，临幸了宫女。
皇帝酒醒回宫之后，早将此事忘得一干二净。那宫女却因此喜得龙种，十月怀胎，艰难之中生下一个男婴。老太监本不想理会这些多余的事情，但看着这母子而是着实可怜。自己根蒂干净难有子嗣，一时间慈爱满怀，悄悄与那宫女将男婴养活下来。
男婴日渐长大，虽是食物稀少没有饱饭长得皮包骨头，孩童的活力却一点不少。男孩的吵闹声终究是传到了后宫，三人被一群执法太监绑了就要沉井，那老太监情急之下说出了孩子身世的原委。
这一说，就惊动了康乐皇帝。原来皇帝十四得长子，十五得长女，十六得次子，之后勤于政务，不爱滋润后宫。此时已年过四十，仅有皇子两人，但是长子天生愚笨，次子体弱多病，一直盼着自己能有一个康健俊朗的皇子。当即赶到了行刑的枯井之处，与男孩滴血认亲。
皇帝血液红亮，男孩血液暗淡，一番碰撞终究是融合在一起，总算保住三人性命。然而皇帝眼见男孩瘦骨嶙峋，肤色枯黄，言语迟钝，心中也是不甚喜欢。
只是命人修葺宫女居住之所，多送餐食，月享两倍宫女俸禄便罢。之后皇帝渐渐沉浸男女欢爱之事，其他皇子相继出生，多半生得白胖可人，愈发将这母子二人遗忘。好在这位母亲见自己的孩子渐渐吃上饱饭之后越长越壮，爱之愈深，更加细心教导。这孩子虽然说话缓慢但是记性很好，高墙内的草石木虫一看便知其数。老太监带来的启蒙的书籍，也是一教即会。
二人虽是心中欣喜，却也不忍这孩子就像墙角的枯藤一般在这里了此一生。既是皇子，虽不蒙父亲宠爱，若见孩子有可喜之处，皇帝或许会稍稍看重一些。于是二人又攒了两年的俸禄，求得皇帝身边伺候起居的公公，在关键时候于皇帝耳边提起几句。
皇帝应允男孩以三皇子的名义参加年终的皇子诗赋大会，老太监与宫女得闻却是又喜又忧。喜得是这孩子八岁了总算能见着父亲第二回，忧的是这孩子只读了些入门识字的书籍，却哪里懂得诗词歌赋。
无奈之下只得哀求皇帝身边的公公再请皇帝赐些诗赋书籍，皇帝听闻以后，慷慨赠与了百十来本。
转眼便到了皇子的诗赋大会，这孩子一鸣惊人，力压众皇子，居然能将十几本诗书倒背如流。
皇帝见状也是惊喜非常，连忙叫来身前，才知他连名字也没有。便赐名修成，取修业大成之意。
当众问八岁的修成想要什么赏赐，众人皆以为他会要些衣食金银之类的东西，不想修成说自己体弱力衰，想去君临阁看半月武学，学些强身健体的武功。皇帝迟疑一会，终究还是答应。
半个月自然学不成什么武功，小修成从君临阁出来，便又回到母亲的居所与高墙相伴。但是那诗赋倒背如流的才华，总让皇帝在不经意之间想起他，又命人送他些兵法谋略之书。这时小修成识字渐多，既能记得住，也能看得懂了。有些时候，皇帝理政累了，或者看着其他孩子腻了，也把小修成接到身边。考他些诗赋，问他些兵法，都能对答如流。有些难懂之处，修成自是不解，皇帝也一一给他指点。
这样约莫过了七八年，其他皇子皆是封王拜将。东朝六州三省，各自掌管一方。唯独修成尚在是一介布衣，无品无阶，在宫中深居简出。恰逢这时各地发生民变，多处官兵剿贼不力，皇帝时常焦头烂额。在修成前来请安之时，也无意中问问他的主意。修成见地虽不至于谋定大局，有些却也十分中肯，直指要害。放出君临阁一些寻常普通的武学之策，便是修成建言。
皇帝见修成武功虽是不济，但谋略兵法却有过人之处，终将六州中最小的吴州封与修成。改原州府城为贡城，是希望修成不忘皇帝栽培之心，修业安民，贡奉朝廷。修成母亲始得贵人之名，仍居原处，但拆除高墙，重新修建屋室。至此，贡王秦修成，方得逐渐开创自己的基业。
李二听到此处，不由感叹一声：“我原以为只有我这样的乡下小子，才会忍饥挨饿。没想到贡王生在皇宫内院，也有这般凄惨的经历。”
