雨还没下，但空气已经沉得像块浸了水的布。龙允站在林边那棵歪脖子树底下，脚底踩着昨夜孩子绑好的遮雨布绳结，没再回头看营地一眼。他知道身后有两个熟睡的人——一个女人，一个五岁的孩子，靠他活着。
他动了。
右肩伤处一抽，像是有人拿钝刀在肉里慢慢搅。他没管，抬脚往背坡走。昨夜风向是东南，湿竹林在西北角，泥泞难行，巡防的懒骨头不会去。这路是他夜里盯着火堆灰烬时算出来的，不是直觉，是活命的算法。
断水刀出鞘三寸，刀尖轻点地面。泥土松软，说明没人踩过；若太硬，可能是陷阱或埋伏。他一步一探，落脚时脚掌先着地， heel-toe，像猫。呼吸和脚步同步，吸气抬腿，呼气落下，声音压到最低。雨前的风不大，刚好盖住他衣角摩擦的细响。
竹林到了。湿气扑面，竹叶滴水，脚下是厚厚一层腐叶，踩上去软得像踩在死人胸口。他弯腰，从靴底抽出薄刃，在一根倒伏的竹竿上划了道浅痕——这是标记，回来时能认路。刺客不靠记忆逃命，靠痕迹。
穿过竹林，地势略高，视野打开。镇子在两里外，轮廓模糊，几缕炊烟斜飘，但没有鸡鸣狗叫。越州城还是死的。
他换装。包袱里有套旧猎户衣裳，灰不溜秋，沾着兔毛和血渍。他套上，把墨色劲装裹成一团塞进岩缝，面具摘了，用黑布蒙住左脸龙鳞疤。现在他是游方猎户，不是黑龙阁的刀。
骡马市在驿站东侧，天刚亮就有人。他拎着两张野兔皮进去，蹲在角落等。买卖人说话最杂，也最真。两个押镖的汉子在旁边啃干饼，其中一个说：“今早城门验帖，独行的都拦下盘问，连挑粪的老汉都被搜了三遍。”
另一个咬着饼皮哼笑：“上头急了呗。听说昨晚地窖跑了三个，县太爷要掉脑袋。”
“跑？我看是有人放的。你没见西街米仓那片，半夜灯笼晃得跟鬼打灯似的？”
龙允低头摆弄兔皮，耳朵竖着。验帖、盘查、灯笼异常……这些不是巧合。官府在找人，而且不是随便找，是锁定了目标。他想起栖云栈墙缝里的账本，那玩意儿能让人掉脑袋，也能让人发疯。
他起身，拎着皮子往街角走。药铺门口挂着一串晒干的草药，气味混杂。他推门进去，铃铛响了一声。
“买膏药。”他嗓音压低，带点北地口音，“伤筋的那种。”
掌柜五十来岁，眼皮耷拉，手指却利索。他取下一罐青黑色的膏药递过来。龙允接过，翻看标签，不动声色地扫了一眼柜台内侧——那里有个小铜铃，位置不对，像是最近才挪的。
这时门口进来个灰袍客，袖子空荡荡的，走路有点跛。他没说话，从怀里摸出一枚铜钱，轻轻放在柜面上，钱孔朝上。
掌柜眼皮都没抬，转身从架子第三格拿下一包褐色药粉，用油纸包好，推过去。
灰袍客收了药，转身就走。
龙允付了钱，拎着膏药出门。他没走远，拐进旁边一条窄巷，贴墙蹲下。刚才那枚铜钱——孔朝上，是黑龙阁外围联络暗号之一。三年前他在南疆执行任务时见过，毒蛇帮用这个接头，后来被他一刀剁了脑袋。
现在，越州城的药铺也在用。
他冷笑一声，把膏药塞进怀里。官府在明处抓人，杀手在暗处布网。两边都在动，目标可能是一个，也可能是一群。而他，带着一个孩子和一个女人，正踩在网眼里。
他没回镇中心，绕到北巷，那儿有家茶摊，支在破庙门口。几张烂桌子，几个闲汉。他坐下，要了碗粗茶，听着。
“听说府衙昨儿夜里点了三十盏灯笼，一直亮到天亮。”一个缺牙老汉说。
“点灯算啥，我表弟在差役队做饭，说今早运了两车木头进城，全是做枷锁的料。”
“枷锁？关谁？”
“还能是谁，逃犯呗。上头下了狠话，活要见人，死要见尸。”
龙允喝茶，一口咽下，烫得喉咙发痛。他不在乎枷锁，他在乎的是——谁下的令？县太爷？还是背后另有其人？账本只写了税目分润，没写主谋名字。但现在看来，这张网比他想的要密。
他起身离开茶摊，往城外走。不能久留。药铺的暗号说明杀手已渗入民间，茶摊的闲话说明百姓已被煽动。再待下去，迟早露馅。
返程选了另一条路——沿河堤走。河床干涸，只有几处洼地积水。他本想抄近道，却发现前方山路被横木拦住，上面钉着块木牌：“塌方禁行”。
他眯眼。昨晚没下雨，哪来的塌方？这路是他来时走过的，清楚得很。
他绕到侧面，攀岩。陡坡近六十度，右手抓藤蔓，左手持斩月刀插入岩缝借力。每上一尺，右肩就抽一次筋，疼得他眼前发黑。他咬牙，往上爬。
爬到半山腰，他停住。
从这个高度，能看见整个越州城西区。几处灯火密集——不是军营，也不是衙门，而是几间民宅，屋顶上有巡哨来回走动，穿着差役服，但行动整齐，不像普通捕快。
其中一间院子门口，停着一辆黑篷车，车轮沾着新鲜泥点，像是刚从野外回来。门口站着两人，腰挎短刀，站姿笔挺，是训练有素的杀手。
他记住了位置。
又往东看，另一处民宅窗户透光，窗纸上有人影晃动，正在摊开一张纸，像是在画什么。一人指指点点，其余人点头。
地图？布防图？
他没再看下去，继续往上爬。山顶风大，吹得他蒙面布猎猎作响。他蹲下，从怀里掏出一块碎炭，在膝盖上那张破纸上画了几笔——两条线代表山路，一个圈是营地，三个小点是他自己、苏清漪、孩子。然后标出药铺、骡马市、茶摊、三处异常灯火。
信息拼起来了。
官府在明处设卡，杀手在暗处布点，两者未必是一伙，但目标一致。他们不是漫无目的搜查，是在缩小范围，一步步收网。而他昨晚藏身的破院子，很可能已经被盯上。
他必须赶在他们合围前回去。
他起身，准备下山。忽然听见下方传来脚步声，整齐，沉重，是多人列队。
他伏低，探头一看——一队差役正从山脚小道往上走，手里拿着铁锹和绳索，领头的提着灯笼，照着一张图纸，一边走一边比对地形。
他们在找什么？
他屏息，等队伍走远。等最后一人消失在转角，他才动身，改走东坡。那边更险，但没人。
下山时雨终于落了。豆大的雨点砸在脸上，打得生疼。山路迅速变滑，泥水横流。他左脚一滑，整个人摔在坡上，滚了两圈才抓住一棵老松根停下。右肩撞在地上，疼得他差点吐出来。
他趴着喘了几口气，摸了摸刀还在，包袱也没丢。他撑起身子，继续走。
走到离营地一里处，他停下。先观察。风向变了，从东南转为西北，带着雨水和土腥味。他闻了闻，没有人味，没有金属锈——那是武器擦油的味道。
他解下蒙面布，把灰猎户衣服脱了，裹成一团塞进树洞。换回墨色劲装，面具重新戴上，只露出眼睛。
他摸了摸怀里的破纸，上面画着越州城的轮廓和几个红点。他知道敌人在哪，知道他们在动，知道他们快了。
但他也知道，自己还活着，营地里还有两个人等着他。
他最后看了眼山顶方向，那里乌云压顶，电光隐隐。然后他迈步，走向林子。
树枝刮过披风，发出沙沙声。他没回头，脚步稳定，像一把慢慢收回鞘的刀。
