翌日未时，司马皓、施存一二人用过些茶点之后，便命人备好马匹，寻了两名晓事的院公跟随，一同前往国公府赴约。此行一来谒见鲁国公曾公亮，二来更要借机试探一下曾正。所谓来而不往非礼也，自昨日见过曾正之后，司马皓便疑窦重重，这位大师兄，数十年来杳无音信，此番偶遇究竟其中有何玄机？为何他要首先假人之手试探与我？
司马皓狐疑之时，施存一也在一旁暗自思忖，这位当年被师傅如此器重的大师兄李文英，何故此时藏匿于官宦之家，虽然修真以来，与大师兄谋面不多，但缘分却也颇深，此次师兄弟三人齐聚东京汴梁，难道只是凑巧而已？
二人思来想去之时，已然到了国公府门前。
曾公亮贵为三朝元老，国公之位，自然府邸不似一般官宦之家，二人随着府中管事直奔内院，只见宅内大大小小庭院星罗棋布，两座主屋之间以回廊连接，廊间配有直棂窗，两侧则有回廊组成大小庭院点缀一旁。每个回廊转角处和庭院两侧配有大小楼阁，楼阁之间又以圜桥连接。整个府邸不但主次分明，而且高低错落，宏伟而富于变化。建筑风格舒展朴实，庄重大方，色调简洁明快。屋顶以叠瓦屋背脊及鸱吻铺设。瓦当则多用唐代风格的莲瓣图案。迈进内院，穿过一扇拱门，一座山池院立即映入眼帘，颇具盛唐遗风，院中设有石桌石凳，鲁国公早已命人备好了清茶在此等候。
司马皓、施存一二人施礼，鲁国公赐了两副座头，见二人坐地，鲁国公便遣散了身边一众仆从，开门见山道：“司马少监，施道长，老夫经昨日之事，心中自然颇多疑虑，今日相邀，还请两位据实相告。”
“国公请讲便是。”
“一则，司马少监入仕为官，意欲何为？二则，汴京之地，首善之区，岂会有如此胆大贼人，又恰逢施道长遇见，如此巧合，恐怕个中另有原委。”
司马皓听罢微微一笑：“下官自当如实禀报，不过有一事还望国公周全则个。”
“何事？”
“待下官禀报之后，可否烦劳国公请出我那同乡曾正，与下官叙叙契阔。”
“这便不难，老夫差人传他过来便是。”
司马皓端起茶盏，慢慢品了一口，方才娓娓道来。
治平元年，四月初四，英宗突发癔病，不知人，语言失序，同年十一月，汴京忽起风霾，遮天蔽日，白昼如夜，待英宗病体好转之时，便命周琮、楚衍为司天监正，查明原委。彼时，荆王门下有一名李姓门客，精通术数，言《崇天历》有弊端，荆王遂将其送入司天监，与崔衍推步日月蚀，并言英宗癔病与这汴京大风霾，均与《崇天历》弊端有关，若推行新历，则可顺应天时，国祚绵长，楚衍深信不疑，便告知周琮，于是撰写《明天历》，将岁实减小。治平二年，英宗再次患病，却很快痊愈，虽不见得与新历有关，但也不可不察，然治平四年正月，汴京再起大风霾，这次风霾来的蹊跷，当年英宗薨。
说到此处，司马皓微微一顿，看看鲁国公。鲁国公此时面色并无变化，只是轻描淡写地接了一句：“熙宁元年，官家就废了《明天历》，沿用旧历。不知司马少监所讲之事，到底老夫所问有何干系？”
“下官正是为了馆阁校勘沈括而来。”
“你说为沈括又待怎讲？”
“沈校勘不日便要入主司天监，此事恐怕国公已然有所耳闻，只是沈校勘有一位好友，淮南人士，是位瞽者。”
“你说的这位盲目之人，可是卫朴。”
“卫朴日后定会入主司天监，并推行新历。届时，社稷恐将不测。”
鲁国公听罢，眉头紧锁，默不作声。俄顷放声大笑，语气略有揶揄：“司马少监所说这沈括、卫朴，皆是力主变法之人，莫非少监是对参知政事王安石另有所指。”
司马皓急忙起身，一揖到地：“下官位卑言轻，不敢妄议变法之事。但朝中御史、谏官纷纷请辞，凡此种种均是变革之前兆，请国公明察。”
“也罢，且不论新历推行是否与社稷有关，事关变法之事，老夫定会留意。”说罢摆了摆手，示意司马皓落座。
司马皓又恭恭敬敬地坐回座头上，继续道：“至于昨日那伙贼人，下官确实无从知晓。还请开封府彻查。”
鲁国公微微点了点头：“那就容老夫谴人慢慢查来。”随即唤了一个仆从过来：“你去传曾正过来。”说罢，慢慢品起茶来。
不多时，曾正来到后花园，给鲁国公和司马皓行过礼，又与施存一对视了一下，神情倒也坦然。鲁国公放下手中茶盏，起身微微一笑：“既然是故人叙旧，那老夫暂且回避。”
待鲁国公走远，司马皓轻声问道：“师兄，别来无恙。你我师兄弟三人齐聚汴京，若非天下有寰宇骤变之事，岂会有如此凑巧之事。”
曾正一脸漠然，冷冷地回了一句：“天下之变，朝夕具在，寰宇亦然如是，天道之事实难揣摩。唯这个变字不变。”
“师兄，国公府上不便多言，你搬出曾公亮试探与我，恐怕早已料到我此番入仕所做筹谋。今日登门，正有一事与师兄言明：逢此机缘，我与存一二人欲证天道。遮莫师兄作何谋划，我等都要破这变法，以参天意。你阻我等之时，便是兄弟情断之日。”
曾正举头望了望天上浮云，兀自幽幽说道：“曾公亮年过七旬，大限之期不远，当年他废磨勘、择将帅，早有变革之心，为何对变法之事先扬后抑？其子孝宽，更对王安石力挺有加，却也知道‘故老大臣皆以为不便’，对待变法张弛有度。此父子二人顺应天道，故后辈之中人才辈出。薪尽火传，生生不息，万物一理。”说罢，二目炯炯望着司马皓，“你们为何偏要做这些无妄之事！”。
司马皓正欲辩解，施存一从旁迈出一步来到曾正近前深施一礼：“师兄所言，我们二人自然知晓，所谓道不同不相为谋，此时我只问师兄一句，是否愿助我二人一臂之力？”。
曾正轻轻摇了摇头：“既非同路，何谈相助！”
“那师兄可是要阻拦我二人？”
“你等逆天而为之际，若机缘到时，对面为敌，也未可知！”
施存一点点头，“也罢。既如此，届时对面为敌，兵戎相见。正了了前面一段缘分。”
听到“缘分”二字，曾正轻轻叹息了一声，静立了片刻，也不作答，似笑非笑，向二人微微一礼，转身缓缓踱步而去。司马皓、施存一见此情形，也知道曾正心意，只得回府。
回府途中，司马皓一路无言，回到府邸之中依然若有所思。施存一见状，命人取了一幅围棋过来，说道：“师兄，今日之事容后再去思量，你我手谈一局如何。”司马皓低头看了看桌上，问道：“既要手谈，又无棋盘，那棋子置于何处？”此言一出，司马皓即刻露出惊愕之情。“存一！你莫非要.........”
施存一微微一躬：“正如师兄所料！”
“料”字话音未落，施存一便猛然抬头，聆听了片刻，说了一句“隔墙有耳，”便飞身跃出屋外。只见一个身影从屋顶之上翻到后院，施存一犹豫片刻，左手掐了一决，双腿便如生风一般，紧追那个身影而去。此时司马皓刚刚奔出屋外，见施存一已然不见了踪影，连忙呼唤院公，连呼了几声竟然无人答应，就连开封府守在府外的差役也没有一个进来。司马皓心想：大事不妙，正欲折回屋内，可是为时已晚，不知从何处出来三个蒙面人悄然将司马皓围在当中。司马皓双目一闭，叹了一句：“大事休矣！”只听的耳边兵刃呼啸而来。
