北宋东京汴梁城，人口逾百万，货物集南北，城内大街小巷，商铺林立，店贾充斥，楼馆遍地，在京官员要想谋得一处宅邸，并非易事。
司马皓初任少监，一无权二无势，费尽力心力才在西郊水门外赁了处宅子安顿下来，隔日一朝，甚是辛苦。此刻司马皓正在家中独自饮酒，指点酒壶例数神宗“勤政”，一发的将满朝文武逐一编排，忽听的院公来报，说是鲁国公曾公亮前来拜会，赶忙吩咐家丁院公准备酒宴，自己整理了一下身上的常服，快步出门迎接。
鲁国公毕竟年事已高，从自己的府上到司马皓的府邸也要二十多里，虽说坐在轿中，但也觉得身心俱疲，暗自叫苦，心想莫不如当时差人将司马皓叫到自己府上，还能免了这番劳顿。
待仆从掀开轿帘，只见司马皓已然满面带笑，在他轿前揖手而立，口中称道：“鲁国公屈尊亲自前来，下官未曾远迎，还望国公海涵。”
鲁国公踱出轿外，用手搀扶司马皓：“同殿称臣，不必多礼。”
进得司马皓府邸，鲁国公四下环视了一遭，只见此处宅院虽地处偏僻，但院内布局却是别有洞天。但见得院中四个角落分别放置了一口大缸，庭院中间还挖了一个些小水池出来，池中还有几尾鱼悠然自得其间。鲁国公不禁问道：“司马少监莫非在此还要久居不成？做了这许多关窍出来？”
司马皓笑答：“下官闲暇之时研读子平法，方知命中喜水，所以才有此设计。虽不期久居于此，却也要借此平步青云。少不得劳心费力收拾一番。”
鲁国公微微点头：“司马少监如此年纪便能官拜少监，想来必是有些过人之处，老夫此番前来，正是有事想请教少监。”
“国公说的这是哪里话，下官必定知无不言。”
宾主落座，小厮们奉上茶具来。二人先是开了一阵呵会，待镣炉上汤滚了，司马皓便亲自点茶。鲁国公见状突然话锋一转，问道：“司马少监是哪里的人氏？”
“下官乃太原人氏。”
“那司马少监可认得我府中仆从曾正？”
司马皓微加思索，答道：“认得，正是下官同乡。”
鲁国公端起面前建盏在手中把玩一番，待放下时手上加了一点力道，只听得一声脆响：“既然认得，那便好说了。且问少监，可是那日与曾正一同饮酒，席间说了什么？”
司马皓心中一惊，没想到曾正先发制人，但却不知曾正和鲁国公又是如何说的，便顺势答道：“下官糊涂，不知道鲁国公所指何事？”
“司马少监如何与老夫打起哑谜来？”鲁国公旋即双目一横，面露怒色：“官家今日赐了老夫一个恩典，少监未卜先知，几日前便告与曾正，可有此事？”
司马皓心中顿时了然，起身深躬一揖：“国公息怒，实不相瞒，国公今日殿上所得恩典，下官几日前夜观星象确已知晓。”
“老夫自天圣二年进士甲科及第入仕以来，曾任国子监直讲，诸王府侍讲、天章阁侍讲，虽不敢言博览寰宇，到也不是孤陋寡闻之辈，却从未见过似少监般如此通达天意之人。”
“国公如若不信，下官不妨再卜一事。”
“何事？”
“此番国公出任河阳节度使，一年之内必然因庆州叛乱一事，再次被朝廷起复，出判永兴军，官拜太傅后方可致仕。”
听司马皓如此一讲，鲁国公心中不禁愕然，如此言之凿凿，并不像信口雌黄，莫非这位司马少监果然有通达天意的本事？想到此处，语气不免缓和下来：“少监万万不可与老夫说笑啊。”
“下官不才，国公乃是当世治国能臣，下官斗胆道出天机，也是为了社稷苍生。”司马皓话音未落，只听得前院家丁叫嚷：“大事不好!有贼人！”顷刻间传来兵刃的撞击声和叫喊声。司马皓安抚道：“国公莫慌，随下官来。”连忙揽着鲁国公的腕子向后院疾步而去，而鲁国公也从腰间抽出压腰的短刀，握在手中。
鲁国公的仆从中虽有武功高强之人，但也仅仅能够抵挡贼人，却不能脱身救主。司马皓与鲁国公二人刚刚逃至后花园，便见四个大汉已然从后门破门而入。为首一人，手拿一杆双钩枪，其余三人手中各自一把眉尖刀，鼻口用黑布遮住，看不出样貌。
手持双钩枪的大汉看见来人正是司马皓，不容分说一个健步过来抖枪刺向膝盖，司马皓向边上一个侧身，虽然躲过一击，但脚下一个踉跄，跌倒在地。持枪大汉似乎意不在鲁国公，又是一枪刺向司马皓，千钧一发之际，只听得“当”的一声脆响，不知从何处飞来一块石子，不偏不倚正打在大汉手背之上，大汉手一抖，一枪刺空。
待大汉回头观瞧之时，两个持刀人已经倒地不起，只见另一个持刀人已然纵身到了大汉近前。大汉微微一怔，来人摆刀就劈，大汉急忙横枪相迎，只走了三四个回合，大汉肩头、手臂已经连中两刀，刀口倒也不深。
大汉虽是武艺不济，到底还是高手，看出此人若不是顾及鲁国公、司马皓的安危，开合再大一些，自己恐怕早已断了一臂。于是虚晃一枪掉头就逃，可谁知刚奔出数步，只觉得小腿一凉，而后一阵剧痛，双腿正被眉尖刀砍中。一句“不妙”还未出口，脚下一软便跌倒在地。此时持刀人已经来到身边，一脚踢开他手中大枪，将眉尖刀抵在后心上，伸手从腰间取出一条绳索，驷马倒攒蹄来绑大汉。
就在这时，墙头突然射来一箭，持刀人拧身向旁边一跃，紧接着又一只箭射来正中大汉脖颈，顿时鲜血喷涌而出，顷刻丧命。持刀人再向墙头望去，已不见施放暗箭之人踪影，只听见院外一声响箭，前院贼人纷纷逃散而去。
待仆从们赶到后花园时，司马皓正鞠躬搭揖，向鲁国公请罪，鲁国公却也不理睬司马皓，只是问那持刀蒙面人：“请问壮士何人？”
蒙面人除去黑布，来到鲁国公近前深施一礼，答道：“小道乃是华阳子门人，姓施，道号存一。奉师傅之命下山，助我师兄效力朝廷。”边说边看了看一旁跪在地上的司马皓，“途中偶遇这伙贼人，偷听他们谈话，方知要加害师兄，便乔装混入其中，以便见机行事。”
“施肩吾真人若尚在世上，想来也有三百余岁了？”鲁国公心中甚是诧异。
“恩师已得金丹大药，可假天年。”
“原来是施真人高足，难怪有此等通达天意的本领，”鲁国公听施存一一番话，再加之适才所见所闻，倒也有了几分确信，便转身将司马皓扶起，“司马少监不必多礼。想来是老夫怠慢了。”又问施存一道：“道长可曾知晓这伙贼人是何来历？”
施存一摇了摇头，“小道并未探得。只知这伙贼人为数众多，似乎背后另有主使之人。”
“无妨，我这就命人通知开封府，查验这三具贼人尸首。若探得蛛丝马迹，便可命人勾摄来余党，届时自然明了。”鲁国公此话说的虽是风淡云轻，但却眉头紧锁，若有所思。片刻过后，便拉着司马皓走到一旁，低声道：“上朝之时，你我二人只说有贼人入府抢掠，被护院家丁斩杀即可。后续之事，老夫自有安排。另外明日可否请司马少监到我府上一叙？”
“下官自当听从国公安排。明日申时过府叨饶国公。”
不多时，开封府派人来到司马府，填了尸格，提走了尸首。只留下了几名差役在府外值守。司马皓恐有变数，也不敢多留鲁国公饮宴，便毕恭毕敬地送走鲁国公，命人整理好前院。
见府内并无外人，司马皓便命人将酒宴端了上来，叫来施存一，遣散了身边的仆从，便低声问道：“今日这伙贼人，存一确实不知来历？”
施存一面色突然一沉，双手握了一个子午诀：“福生无量天尊，今日毙命的乃是几个江湖人士。若说来历，委实不知，只道是来虏走师兄的。”
“莫非是师傅要虏我回去？”
“师傅从未与我提及此事。此番我能偷下山来相助于你，皆因师傅此时未在洞府之中。”
“若非师傅，还会有何人？”说罢司马皓掐指一算，大局伏吟，眉头更是紧锁不舒。
“恐是师兄你泄露天机在先，有违天意，才有人作此打算。”
司马皓仰天长叹一声：“乾德年间，师傅命我下山辅佐朝纲，此乃顺应天意，匡扶社稷。如今社稷将倾之时，我再入仕为官，怎么反倒成了有违天意呢。”
施存一筛满了两杯，把了一盏来敬司马皓，“师兄无需惆怅，当年伯阳父夜观乾象，妖星隐伏于紫微之垣，恐国家更有他变，告于宣王，尹吉甫是如何作答？”
“天定胜人，人定亦胜天。诸君但言天道而废人事，置三公六卿于何地乎？”
“正是如此，我等修真多年，修性为知天机，修命为假天年，细细想来，均是‘人事’，此番借这人定胜天，证吾道法。又何尝不是天意！”
司马皓长叹一声：“也罢！这天命、人命到底孰主孰宾，孰君孰臣？不证又怎能知晓。”随即压低声音说道：“你明日还要随我去一趟国公府，我们要与昔日的师兄——李文英叙一叙契阔。”
