丑牌刚过，东京汴梁便初现繁华之象。皇城待漏院外已然灯火通明。筛酒、沽酒，售卖吃食之声此起彼伏。京城各处小贩从四面聚集而来。只见纷纷挑起了望子，若被不明就里的遇上，便以为是到了岁除时节。
虽说一众常参官散居京城各处，丑牌至此，常有怨声。怎奈官家勤政，只得齐聚待漏院内再做道理。小厮们伺候自家主人进去落座，便各自出去收拾些酒肉吃喝，只道老爷们神完气足，才好上殿面君。
一时间，寒暄声、议价声交织一处，在一盏盏灯火映衬之下，只把人看得心下人间好时节莫不如此。
在众多小厮之中，有一人可谓是鹤立鸡群。此人打眼看去，奢遮煞而立年纪，生的一张好面孔：面若银盘，一双浓眉，一对凤眼，举手投足却不似一般家仆随从，眉宇间几分沉稳雍容之气，言语间几点吐纳江山之威。
若说此人，名唤曾正，既无表也无小字。正是鲁国公曾公亮府内一名厮儿。
一名酒保见曾正过来，连忙招呼到：“哥哥这厢来，”便用手指了指身边一只酒坛，“这是我昨日取出的一坛陈年好酒，今日何不筛些与你家国公爷品尝品尝。”曾正听罢微微一躬，“烦劳惦念。”
酒保一边打去坛封，一边继续道：“如今已过秋分时节，正好筛些暖暖身子，再取几样熟菜过口。今日朝堂之上国公爷定然能为圣上分忧，岂不欢喜”。
坛封一开，果然一阵酒香扑面而来，身边不禁传来阵阵赞叹：“好酒！”
曾正本就是好酒之人，见了此等好酒，一边向怀中去把银两出来，一边低声道：“小二哥，此地不是耍处。只捡好的筛来就是，多卖一瓶与我，待我回去细细品来。”酒保嬉笑道：“小人几句戏言哪里就能惊动了大内。”说罢拎了酒瓶来筛，“都说哥哥是在世的刘伶，这瓶赠与哥哥便是。”
正在二人寒暄之际，身旁有人朗声道：“此等酒香，必是佳酿，世人都赞我‘蒲中酒’，却不流于市井，而坊间所赞眉寿、仙醪，俗艳俊烈又难登大雅之堂，不似这般清香悠远。”曾正循声转头看去，借着灯火，只见说话之人身著朱色朝服，腰束大带，白绫袜黑皮履，腰间配有玉佩、锦绶。看年纪大约也在而立上下，五官却是看不真切。
曾正听其声音，确是这般耳熟，但看来人腰间所佩之物，必在六品以上，也不敢妄测，便深鞠一躬，揖手施礼，一旁的酒保也连忙依着曾正的样范，作揖鞠躬。
来人微微欠身，对二人也不正视，径直走到酒坛前，深吸一口气，随即面露喜色，命令身边的仆从：“你等将这坛好酒抬回府中，好生周全这位店家则个。”言罢转身就要离去，就在转身一瞬，不经意间与曾正四目相对，来人面色一沉，嘴唇微微一颤，一派欲言又止之状。
曾正此时却情不自禁，口中喃喃自语道：“苗......昌裔。”
听到曾正道出自己名姓，那人微微抬手一摆，意在不可声张，然动作之微，一旁酒保竟浑然未觉。
此时，五更梆声响起，一旁有刚至的官员过来给那人见礼：“这可是新迁的司天监少监司马皓？”那人回礼答道：“正是在下。”旋即和那位官员开起呵会，二人揽腕向皇城大门走去，神情泰然如初。
曾正观瞧司马皓远去背影，暗自摇了摇头，轻叹一声。
散朝之时，天光已然大亮，曾正一边伺候着主人上马，一边四下睃趁，却并未见得司马皓身影。曾公亮看出曾正心事重重，便问道：“你可是有什么事情要向老夫禀报？”曾正回过神来答道：“回禀国公，无事。”曾公亮也不多问，看了看曾正，俄顷轻叩了一下马镫，“回府！”
曾公亮时年七十有余，虽也算得上矍铄，但早已不复当年之勇，曾府却每日依然门庭若市，宾客络绎不绝。鲁国公与这般迎来送往之事早已心生倦怠，逢此情形便觉周身甚是乏力，因此上早生了归隐田园的之想。一进府门，便差遣管家推了谒见。
谒见众人见国公闭门谢客，等个意休不休，便各自散了。鲁国公则独自一人半卧在书房床榻之上闭目养神。
不多时，曾正把了一碗刚刚煎好的滋补汤药并一碗清水做了一盘端进了书房。见鲁国公正在小憩，便轻手轻脚将药置在桌上，缓缓向后退下，还未退出书房，就听到鲁国公唤他：“曾正，到近前来，老夫这厢有话问你。”曾正急忙快步来到近前，唱了个大喏，轻轻说道，“老爷吩咐便是”。
“曾正，你来我府上已有十载了吧？”鲁国公慢慢直起身子，未等曾正作答继续道：“你来时应当是而立之年，如今已过不惑，但我观你容颜，始终无甚变化。”说罢抬起头来看着曾正，少顷，换了口气：“你可是有什么驻颜之法？”
曾正似乎早有这一问的准备，恭恭敬敬再施一礼，答道：“老爷不要拿小人取笑，依小人看来，定是这府里存有一股浩然之气，滋人养物，老爷老骥伏枥，精神日渐矍铄，我等下人们当然也是个个抖擞。”
鲁国公听罢哈哈大笑，“花言巧语，不过老夫看来，‘潜龙勿用，阳在下也’，只恐你非是这般寻常人物，他日再露些过人之处。被旁人见了，只道老夫年迈不识豪杰。老夫自入仕以来，观人不胜枚举，依老夫所见，你定有何等隐情，才委身于此。今日并无旁人在侧，可否告知老夫一二？”
曾正面露惊恐之色，连忙后退两步，“主人何出此言，小人惶恐。”
鲁国公站起身，用手托起曾正，“你不必如此惊慌，几日前你与管事曾陶饮酒，酒醉之时你说不日我等就要迁至河阳，可有此事啊？”
曾正听罢面色微微一变，默不作声。
“你可知老夫今日上朝，官家赐了我什么恩典？”鲁国公托起曾正的手，突然用力攥住：“官家赐了老夫一个河阳节度使的差事，我倒要问问，你又是从何而知的？”
曾正也不作答，只是双目低垂，思忖了片刻，才缓缓轻声说道：“老爷可知道司天监少监司马皓。”
鲁国公一怔，曾正继续说道：“司马皓，字晗正，乃是小人的同乡，又是儿时好友。此番来京赴任，正与小人巧遇，相约一同吃酒，叙叙契阔。此事正是司马皓酒后口滑，告知小人的。”
“此话当真？司马皓官至四品，且初来乍到，并无府邸，又怎会与你饮酒叙旧。”
“小人不敢欺瞒主人。司马皓正因初入京师为官，故此相约勾栏吃酒，言官自然具不认得。屈尊叙旧，无非为的是从小人这里知悉一些风物人情。”
曾公亮眉头一皱，思忖片刻，方道：“老夫姑且信你，你速去命人备轿，看来这司马少监，老夫定是要去拜谒一番了。”
曾正退出书房，但见四下无人，手中掐指。少顷心中暗自道：果然有这般机缘凑巧之事，正好借此机会让国公去试探试探这司马晗正，再做打算。
