罗皓合上本子，墨迹干透。窗外的光柱偏了半寸，灰尘还在浮。他右手食指仍压在刀柄末端，指腹能感觉到金属的凉意。屋内安静，水缸底空了，那张符纸已经进了肚子，胃里有点发烫，像是吞了块烧红的铁片。
他站起身，没走门，先推开后窗。外面是条窄巷，堆着几捆柴，墙角有老鼠洞，洞口新添了粪粒。他记下了。
然后才开门出去。青石小径照旧，砖缝里的草比昨天矮了一截，有人踩过。他沿着原路往膳堂方向走，步伐均匀，肩膀放松，像平时一样去领午食。路上遇到两个杂役弟子，点头打了招呼，对方语气比往常恭敬了些。他知道是因为昨日演武场那一拳传开了。
走到拐角，前方三丈外迎面走来一人。
灰袍，束腰带，胸前绣着一朵云纹——是玄霄宗的标记。那人脚步不快，双手垂在袖中，脸上带着笑，看着像个普通交流弟子。但罗皓在两步外就停了下来。
他闻到了腥气。
极淡，混在午后的风里，像是铁锈泡在水里久了的味道。不是血腥，是血炼之物特有的气息，只有在血影宗刑堂待过的人身上才会沾染。他上一次闻到，是在思过崖被栽赃那天夜里，王虎藏药时袖口漏出的一丝味道。
眼前这人呼吸节奏不对。吸气短促，呼气拖长，明显在压制体内灵力波动。左肩比右肩低了半分，袖管微鼓，藏着东西。不是刀，也不是符，是贴身的软刃，一尺二寸，专破护体罡气。
最关键是那句话。
“你就是打败铁背熊的那位师兄？”
声音太急，问得太早。正常修士不会这么直接，更不会在这种地方拦人搭话。而且——
他袖口翻起时，露出一截手腕内侧，有一道黑纹刺青，形如倒钩，隐没进衣料深处。那是血影宗刑堂外围成员的烙印，用阴血点墨、铁针刺入皮下，终身不褪。
罗皓没动，也没答话。
那人笑容僵了半秒，随即又挤出几分亲近：“我是从外山来的交流弟子，听闻青岩宗有位炼气期就能斩杀三阶妖兽的天才，特来瞻仰……”
话没说完，罗皓出手了。
不是拔刀，是直冲上前，左手成掌切向对方咽喉，右手同时探出抓他左腕。动作干脆得像砍柴劈狼，没有任何试探意味。那人本能后撤，脚下踏错半步，显然没料到他会突然动手。
罗皓借势欺身，掌缘已贴上他喉结，只要再进一分就能让他失声。同时右手五指扣住他手腕，猛地一拧。
“咔。”
骨头错位的声音很轻，但在寂静的小径上格外清晰。那人闷哼一声，脸色骤变，左手迅速抽回，袖中寒光一闪，软刃出鞘三寸。
罗皓右腿横扫，脚背撞在他膝弯，那人站立不稳，后背重重撞上旁边的院墙。尘土簌簌落下。
“说。”罗皓压低声音，掌心仍贴着他喉咙，“谁派你来的？”
那人咬牙不语，眼中闪过一丝狠色，右手悄悄摸向腰间。罗皓眼神一冷，左膝猛然顶上他腹部。那人弓身呕出一口酸水，软刃脱手落地。
“我不杀你。”罗皓盯着他眼睛，“但我能让你这辈子都说不了话。”
那人终于慌了。这种冷静到近乎麻木的压迫感，和传闻中那个靠吞噬精魄变强的杂役完全不同。这不是天才，是猎人。而他已经成了被困在陷阱里的野兽。
“我……我只是奉命查探……”他喘着气，“没人让我动手……只是看看你是不是真有瞬移……”
“名字。”
“陈……陈九。”
“血影宗哪一层？”
“外……外围执事……刑堂编外……”他声音发抖，“三天前混进来，一共三人，分散在膳堂、药房、演武场附近……我只是负责接触你……确认能力真实性……”
罗皓眼神不动。三人？不止一个。
他低头看了眼地上的软刃，又抬手扯开对方衣领。锁骨下方，有一枚铜钱大小的黑斑，边缘泛紫。这是血影宗用来标记卧底的“血引蛊”，每月需服解药，否则毒发身亡。
“你们的目标是什么？”
“不知道……只说若你真是‘噬灵体’，就要立刻上报……否则……格杀勿论……”
罗皓松开手，退后一步。
那人瘫坐在墙根，捂着手臂喘息，不敢抬头。
罗皓弯腰捡起软刃，用两指夹着看了看。刃身泛红，浸过毒，见血封喉的那种。但他没毁掉，而是随手扔进对方怀里。
“回去告诉他们。”罗皓声音很低，却字字清晰，“下次别派废物来送死。”
那人愣了一下，似乎没想到自己能活着离开。
罗皓转身就走，不再看他。
身后传来挣扎爬起的声音，接着是急促的脚步，那人踉跄着冲向西南角的屋檐，几个起落跃上屋顶，身影很快消失在林影之间。
罗皓没追。
他知道这种人只是信使，杀了也无用。真正危险的是藏在暗处的那个指挥者。
他站在原地没动，目光缓缓扫过四周。
东边屋檐瓦片整齐，无人踩踏痕迹；西边竹林静立，风穿过叶片的声音规律如常；北面围墙高耸，巡逻弟子按辰时三刻换岗，现在还没到时间。
一切如常。
可他知道，已经不一样了。
刚才那人口中的“三人”，意味着血影宗已经开始系统性渗透。膳堂、药房、演武场——全是弟子日常必经之地。他们不是来试探的，是来布网的。
他慢慢转过身，朝着七号院方向走去。
脚步依旧平稳，没有加快，也没有迟疑。路过一棵老槐树时，他伸手碰了下树皮。粗糙，潮湿，昨夜下过雨，今天没晒透。
他记住了这个触感。
回到院门前，他没立刻进去，而是站在门口低头看自己的鞋尖。右脚靴底沾了点泥，是从西南角带回来的。那里土壤偏黏，含沙量少，通常只有鸟雀在那里刨食。
但现在有了足迹。
新的，浅的，轻功落地时留下的余痕。
他缓缓抬头，看向对面二楼一间空置的厢房。窗纸完好，但从缝隙里，能看到一抹极淡的灰影晃了一下。
有人刚离开。
或者是，根本没走远。
罗皓推门进屋，反手关上。屋里和他离开时一样，桌上的本子没动，床板复位，墙角的新暗格封得好好的。
他走到桌前坐下，拿起笔，蘸墨。
笔尖落在纸上，写的是《青岩诀》第三层心法。字迹工整，毫无波澜。
但他的耳朵一直竖着。
屋外，风吹树叶。
远处，有人说话。
近处，一片落叶砸在瓦上，弹了一下，滚到檐角。
然后，没了。
他写完一页，吹干墨迹，合上本子。
右手再次搭上刀柄。
这一次，他没有松开。
