温达的信是第三天到的。
密州盐案告破的消息传回汴京的速度比人快。苏轼的折子还没封好口，温达那边的信已经出了开封府。送信的是个不起眼的货郎，在客栈门口卸了一捆干柴，从柴捆里抽出一卷蜡封的纸条交给苏蘅，什么也没说就走了。苏蘅把纸条在灯上烘了烘，蜡封化开，里面只有一行字：“归期已至。西门旧巷。”
沈孤舟看了那行字，把纸条凑到灯焰上烧了。纸灰落在桌面上，被窗外吹进来的风卷散了。
苏轼那边已经安排好了出城的行装。他给两人备了两匹脚力不错的马，虽然称不上骏马，但跑长途撑得住。临行前苏轼站在衙门后院的石阶上，看着苏蘅翻身上马，沉默了一会儿才开口：“蘅儿，此去汴京，不比密州。密州的事是盐，汴京的事是人。人比盐难对付。”
苏蘅坐在马背上低头看他。“我知道，三叔父。”
苏轼点了点头，又转向沈孤舟：“沈兄弟，后会有期。”他没有说保重，也没有说小心，只说了这四个字。沈孤舟在马上拱手：“后会有期。”
两人出了密州城门的时候日头刚过正午。他们沿着官道走了两个时辰，在一处路口拐进了一条小路，路旁的树木越来越密，遮住了大半日光。苏蘅在马上偏头对沈孤舟说：“你觉不觉得，咱们这一路都在走这种小路。”
沈孤舟想了一下。从五台山下来之后，他走过官道、走过山路、走过戈壁、走过盐户村外的土埂，确实都是小路。只有土堡那一趟是走的直路，结果碰上了一场沙暴。“小路安全。”他说。
苏蘅笑了一下没有接话。
三天后他们进了汴京城。西门附近比南门冷清得多，街上行人稀疏。沈孤舟按着信上说的找到了那处旧巷，巷子深处有一扇不起眼的木门，门板上的漆皮和之前那间小院差不多，也是剥落了大半，露出底下灰白的木头。他推门进去，院子里站着一个灰色的人影。
柳傲寒站在堂屋门口，背靠着门框，腰间的皆烬刀仍裹着旧布，但比之前多了一道裂口。他瘦了一些，颧骨的轮廓比之前更明显了，眼窝也深了半寸，像戈壁上那场风沙把什么东西从他身上刮走了一部分。他看见沈孤舟和苏蘅走进来，没有迎上前，也没有说话，只是在门框上靠了一会儿，然后侧身让了一下，意思是进去说。
堂屋和上次离开时一样的格局。油灯放在老位置，灯捻子还是剪得那么短。江尘已经坐在桌旁了，打狗棒靠在桌角，酒葫芦放在手边。他比两个月前看起来更邋遢了一些，头发里多了几根白的，但精神并不差。他抬头看了沈孤舟一眼，目光在他脸上停了一下，然后移开了。
四个人在桌边坐定。油灯的光在桌面中间画出一枚亮斑，把四个人的脸照得各有明暗。柳傲寒先开口了，声音比之前哑了一点：“戈壁那一趟，我追了司空晦一段路。他走得不快，但我追不上。他的步法不像是靠脚力，像是在地上滑的。我追出大概七八里路，失去了他的踪迹。后来绕了三天才绕回汴京。”他顿了一下，“江帮主比我早到两天。”
江尘端起酒葫芦喝了一口，没有解释自己是怎么绕出来的。“司空晦那次出手，不像是为了劫人。”他把酒葫芦放下，“他要是真想杀我们，那场风沙里他就能动手。但他只把俘虏带走了，没有下死手。他在留余地——他还没准备好跟我们彻底撕破脸。”
沈孤舟坐在桌边没有立刻接话。他低头看着自己放在桌面上的手，手指搭在不离剑的剑鞘上。过了一会儿他说：“但他已经准备好了别的事。”
柳傲寒看了他一眼：“温先生那边的消息，邓绾最近两次借巡边的名义调动了兵部的旧档，全部都是西北边军的布防记录。司空晦从戈壁回来之后直接回了汴京，进了邓府就没出来过。他们可能要在近期动手。”
“有多近？”
“不清楚。但温先生说，最迟这个月内。”柳傲寒从怀里取出一张折好的纸，展开来铺在桌上。纸上是手绘的邓府局部平面图，书房、内院、花园、暗道，都用细墨线标了出来。“邓府的密信藏在书房底下的暗格里，这是上一次温先生探到的位置。但司空晦从戈壁回来之后，邓府的守卫增了双倍，暗桩也加了。”
沈孤舟看着那张图，用手指在书房的位置上点了点。“暗格在哪？”
柳傲寒指了一下图纸上靠近东墙的一处标记：“书架后面，第三块地砖下。盖子很沉，但锁不复杂，用细针能拨开。”
“我去。”沈孤舟说。
苏蘅看了他一眼：“一个人去不行。邓府现在是铁桶。”
“所以不是一个人。”沈孤舟抬头，“大哥在外围策应，江帮主在暗处接应，温先生在后方布置退路。你跟我进去。”
苏蘅没有犹豫。“好。”
江尘把打狗棒从桌角拿起来放在膝上，用拇指摩挲了一下棒身上的纹路。“温老头那边今晚会派人把北门的巡逻时间摸清楚。邓绾最近几天都在枢密院值夜，深夜才回府，但司空晦几乎每天都待在府里。你们进去的时候如果他正好在，事情会麻烦得多。”
“麻烦也要去。”沈孤舟说。
当夜三更，四个人分头出发。柳傲寒先走，从邓府东侧翻墙进去，在外围清掉两处暗桩。江尘从北面绕行，在府外一处废宅里蹲守接应。沈孤舟和苏蘅走正门附近的侧巷。他们换上了暗色夜行衣，不离剑用黑布缠紧背在身后，苏蘅的银针分插在袖口内侧和腰间的细袋里，她检查了两遍，确认够用。
邓府的侧墙比主墙矮了约莫一人高。沈孤舟踩着一棵树干翻上墙头，在墙头上趴了一会儿，看清了院内的布局——和图上画的基本一致，书房在东侧第二进院落里。值夜的人从主廊经过，脚步节奏均匀，大约是每隔一炷香走一趟。他在墙头上向苏蘅比了一个手势，然后翻身落进院内，落地时几乎没有声音。苏蘅紧随其后，落地的位置比他偏了半步，正好落在墙角一丛矮灌木的阴影里。
两人贴着院墙绕过了第一进院落，经过一处假山时沈孤舟停了一下。假山旁边站着一个值夜的人，背对着他们，正在低头系靴带。沈孤舟看了苏蘅一眼，苏蘅已经摸出一枚银针，一抬手，银针无声钉入那人后颈的穴道。那人连哼都没哼一声，身体往下一软，被沈孤舟伸手接住轻轻放倒在假山后面。
他们继续走。第二进院落的月亮门是开着的，门内有一盏灯笼悬在廊下，光晕不大但足够照亮整个院口。沈孤舟在月亮门外蹲了一下，观察里面的动静。书房门关着，窗户里没有透出灯光，院子空旷无人。他快步穿过院子，苏蘅紧随其后。两人在书房门外的廊柱下停住。
沈孤舟蹲下来看着门下的缝隙。门缝里漏出来的光线极淡——不是灯，是月光从窗纸透进来又反射到门缝里。书房里没有人。他握住门把手轻轻一转，没有锁。门开了一条缝，他侧身闪了进去。
书房不大，三面墙都是书架，架上排满了卷宗和书册。东墙的书架和墙之间有一条狭缝，大约一掌宽。沈孤舟把书架轻轻向外挪了半寸，露出墙边第三块地砖。地砖和周边的砖缝颜色略有不同，边缘有一条极细的压痕——是被人反复开启过的痕迹。他蹲下去用苏蘅给的细银丝沿着砖缝探了一圈，找到一个极小的卡扣，轻轻一拨，地砖松动了一个角。他把砖掀起，下面是一个方形的凹槽，里面放着三封火漆密封的信函和一个巴掌大的木匣。
沈孤舟把信函和木匣取出来，正要放回地砖，忽然听到院墙外面传来一个声音——不是脚步声，是有人在外面轻轻笑了一声。
他手上的动作停了。
那声音不大，但很清晰，像是从院墙外某个固定的位置传过来的。不是值夜的人该有的声音，值夜的人不会在深夜笑。沈孤舟把信函和木匣塞进怀里，地砖重新合拢，书架推回原位。他侧身贴在门边的墙上对苏蘅打了一个手势——撤。
苏蘅也听见了。她已经在往门口退了。
沈孤舟刚把门拉开一条缝，外面的火光就亮起来了。
不是一盏两盏，是十几支火把同时从院墙四周探出来，光把整个院子照得亮如白昼。脚步声从四面八方涌过来，刀光在火光里明晃晃地闪动。院子里的空地上站满了人，至少有二十个，外层是弓箭手，里层是持刀的死士。司空晦站在月亮门的正下方，背着手，面容在火光里平静得像一潭死水，只有嘴角带了一丝极淡的弧度，不像是笑，只是弯了一下。
“沈孤舟。”他说，“本座候你多时了。”
沈孤舟握着不离剑的剑柄站在书房门口，书房的灯没有点，他半个人隐在暗处，只有握着剑的那只手在火把的光里被照得分明。苏蘅已经闪到了他身后两步的位置，指间夹着四根银针，每一根的针尖都对准了一个方向。她看了一眼院墙上的弓箭手，又看了一眼司空晦身后的阴影，没有说话。
司空晦身后走出一人，是邓骧。他的肩上还缠着绷带，从衣领里露出来一截。他站在司空晦旁边，没有靠得太近，但脸上带着一种快意。他看着沈孤舟，说了一句：“你妹妹那晚也是这样站在院里的。”
沈孤舟没有回话。他只是把剑握得更紧了一些。司空晦没有看邓骧，他的目光始终落在沈孤舟身上：“你拿到了你想要的东西，但你走不出去。”他抬起一只手，火把的光把他的手指照得发白，“把信和木匣留下。我可以放你的同伴走。”
沈孤舟站在书房门口，火把的光把他的脸映得明暗不定。他没有把剑拔出来。他看了一圈院子里的人——弓箭手的位置分布均匀，持刀的死士封住了所有退路，司空晦本人站在月亮门下方，那个位置可以同时截住向东和向西的两条通道。这是一个没有漏洞的包围。
然后他听到了一个声音。那个声音从远处传来，像是从院墙外面某个方向升起来的。先是“咻”的一声，然后是一连串的闷响。声音很短，像有人用手掌拍碎了什么东西。接着院墙东侧的三个火把同时灭了。灭得很快，像有人一口气吹了三根蜡烛。院子里的人在那一瞬间都往东侧看了一眼。院墙西侧也灭了两个。然后一个粗哑的声音从外面传进来：“老叫花子年纪大了，走正门懒得绕路了。嗐！让让。”
沈孤舟在不离剑出鞘的同时踏出了第一步。琼楼玉宇步。他的身形在那一瞬间变得飘忽不定，从一个位置滑到了另一个位置，剑光随着他的移动在火把下忽明忽暗。他这一步踏出去的时候，院墙上有一名弓箭手的箭已经松了弦。箭矢从他刚才站立的位置穿过去，钉在他身后的门板上，箭尾还在微微发颤。
苏蘅在箭矢离弦的同时出手了。四根银针分向四个方向射出，精准地钉在弓箭手们的手腕上。她没有射要害——她只射握弦的手指和拉弓的虎口。三人的弓同时脱手，第四人的箭矢偏了方向，射进院中的泥地里。
江尘从院墙东侧翻了进来。他进来的姿态不像翻墙，更像是被人从墙外扔进来落在院子里的，落地时打狗棒在地上撑了一下，整个人就已经站了起来。他身上不像刚打过架的样子，只有右手袖子口有一道浅浅的划痕，像是被什么东西擦了一下。他站在院墙根下，往四下扫了一眼，然后朝司空晦的方向咧嘴笑了一下：“晚上好。”
司空晦没有动。他仍然站在月亮门下方，像一根没有表情的柱子。
第二拨箭矢已经搭上了弦。但这一拨没有射出去——院墙上空忽然掠过一道青影，比箭矢更快。青影落地的位置正好在弓箭手和持刀死士之间的空地上，手里握着一支青色短箫，在落地的一瞬间已经化为一根四尺长的玉棒，棒影扫过时带着一种圆转悠长的气劲，像有人在空中画了一道弧线，将离弦的箭矢拨偏了方向。那人的动作干净利落，没有停顿，落地之后已经顺势转了一个半圈，棒尖点在最近的两名死士的肩头穴位上。
温达。
沈孤舟看见了那支青色短箫变成了长棒的瞬间，但他没有时间多想。他面前已经有刀光了。两个人从他左右两侧同时攻过来，刀路配合紧凑，一上一下封住了他的退路。他没有退，侧身一让避过了高位的刀锋，同时抬剑格住了低位的横斩，两柄刀同时被震开。他顺势前移，剑尖直取面前两人之间的空隙——不是刺人，是切断他们的合击路线。那两人被逼得各自后退了半步。
苏蘅那边，银针已经换成了更细的短针。她不再射手腕和虎口，针尖全部对准死士们的膝盖和脚踝。一根根细针精准地扎进关节处，一针下去一个人单膝跪地，再一针下去，又一个人脚步踉跄。她游走在沈孤舟侧后方，两人之间始终保持着三步的距离。江尘那边已经与司空晦交上了手。打狗棒与司空晦的掌风撞在一起，气劲四散。司空晦没有用兵器，但每一掌拍出来，周围地面的浮尘都被他的掌风推开，像有一面看不见的墙在不断向外扩张。打狗棒扫进那片区域时像是撞进了一团黏稠的东西里，速度慢了半拍。江尘收了棒势换成了掌法，左掌划了一圈推出去。降龙掌的掌风撞上司空晦的掌力，两股力道在二人之间绞了一瞬，地上的碎瓦被震得跳起来了几块。江尘往后退了半步，司空晦的身形也晃了一下。
温达没有参与正面对攻。他把院子四周的弓箭手一个一个点倒，每一棒都精准地落在穴位上，不杀人，只让人暂时失去行动能力。他的动作不像江尘那样大开大阖，也不像柳傲寒那样带着死寂的杀气，而是带着一种从容不迫的节奏。他在院墙和廊柱之间游走，遇到反抗就顺势化解，像是早就知道该从哪里走过去。
柳傲寒是最后出现的。他浑身是血，分不清是自己的还是别人的。皆烬刀被血浸透了，暗沉的刀身此刻泛着一种湿漉漉的光。他是从东侧院墙翻进来的。他进来之后看了一圈，什么也没说。沈孤舟看见他的脚步有一瞬间的虚浮，但他的刀仍然握得紧。
五个人在院子里汇合了。江尘在前，温达在侧，柳傲寒在后，沈孤舟和苏蘅在中间。司空晦已经退到了月亮门后面，邓骧缩在他身后，脸色煞白。弓箭手已经全部倒地了，死士还剩七八个，但他们的合围已经散了。司空晦站在月亮门的阴影里，隔着满院的火把和倒地的尸体看着他们，那眼神里没有什么情绪，像一池极深的水，水面以下的东西看不清楚。
“今晚拿到的信，够不够用？”江尘问温达。
“够。”温达没有多说话，“先出去。”
沈孤舟从怀里摸出那三封信和木匣看了一眼，确认东西还在。他把它们重新放回去，贴着胸口放好。然后他抬头看了一眼月亮门的方向。司空晦还站在那里，但他没有再出手的意思了。他站在暗处，像一截立在墙角的木桩，不前进，也不撤退。沈孤舟看了他一会儿，然后转身跟着其他人走出了院子。
他们沿着来时的路线撤出邓府，经过东墙的时候地上躺着六具至善盟死士的尸体，刀散落在四周，是被江尘解决掉的。墙根下还有几支已经熄灭的火把，余烬在黑暗中泛着微弱的红光。沈孤舟经过的时候踩到了其中一支，火把的木头在他脚下断裂了，发出一声干枯的脆响。
他们走完了三条街才停下来。温达把他们带到一间巷子深处的空屋里，门关上之后，灯点起来，五个人在狭小的堂屋里坐下来，没有人立刻开口。沈孤舟把怀里的信函和木匣取出来放在桌上。火漆完好，封口没有动过。温达拿起其中一封对着灯看了一会儿：“这是邓绾写给辽国主帅的亲笔信。落款和印章都在。”
江尘靠在椅背上，酒葫芦已经空了，他没有打开看，只是看着那几封信：“今晚这一趟，算是把底牌拿到手了。”
柳傲寒靠着墙坐在地上，皆烬刀横放在膝上，上面还有一些没干透的血迹。他一只手按着腰侧，手指微微用力，指节发白。他没有说什么。沈孤舟看见他的动作，想去看看他的伤势，但柳傲寒把手从腰侧拿开了。他没有看沈孤舟，说了一句：“皮外伤，不碍事。”
江尘把空酒葫芦挂在椅背上：“邓府今晚丢了这么多信，邓绾明天就会知道。他不会再等了。”
温达把信函一封一封收好，放入怀中：“包大人那边已经准备好接这些东西了。明天一早，我送去开封府。”他看了沈孤舟一眼，“沈少侠，今夜的事你已经做完了。剩下的交给包大人和我们。”
