第四章 暗下手脚，兄弟同心
一夜狂风呼啸，土坯营房四处漏风，寒气裹着沙尘钻进来，冻得众人缩成一团。数十人挤在一间屋内，地上只铺着薄薄一层干草，铁镣碰撞的轻响、此起彼伏的鼾声、压抑的低语交织在一起，整座敢死营，从入夜起便无半分安宁。
柳家几兄弟紧挨在墙角处围成一圈，将年迈的柳左一护在最中间。大哥柳嵩身子结实，默默坐在外侧挡风；二哥柳岩和四哥柳珩一左一右，半倚着墙壁歇息；三哥柳瑾闭目养神，心神却始终悬着，目光时不时悄悄扫向身旁的五弟柳辰。
身旁的柳辰看似睡得安稳，呼吸平缓悠长，可身形始终绷着细微的弧度，哪怕闭着眼，也没有彻底松懈。偶尔屋外传来一点异动，他眼皮未抬，指尖却先轻轻动了一下，周身那股刻入本能的戒备，根本藏不住。
柳瑾看在眼里，暗自沉吟：寻常少年连日赶路受累，沾地便能沉沉睡去，唯有他，日夜提防，这般状态，绝非一朝一夕养成。坠马受伤的说辞，实在难以自圆其说。
天光微亮，营中号角准时响起。尖锐的声响划破晨雾，所有人挣扎着起身，揉着酸痛的筋骨，拖着叮铃哐啷作响的铁镣，列队前往校场集合操练。
敢死营的操练严苛至极，顶着风沙站军姿、负重奔走、持械对练，一举一动都有军卒严苛看管。手脚铁镣未曾摘除，每一个动作都要受束缚，大半日练下来，不少人腿酸脚肿，额上汗水混着沙尘，狼狈不堪。
“枷锁沉是沉，就当是负重训练了。” 柳辰一边活动手腕，一边笑着自嘲，一口爽朗乡音，脸上不见半点疲态。
身旁的柳珩累得直喘气，垂着脑袋唉声叹气。柳辰见状，又开口宽慰：“别耷拉着脸，日子苦，心态可得甜呐。行路嘛，有苦有乐，慢慢走总能到头。”
柳岩揉了揉发酸的胳膊，粗声道：“操练再苦也不怕，就怕有些人暗地里耍阴招。” 他心里还记着昨日上门寻衅的那伙壮汉，语气里满是警惕。
“慌啥嘞？好戏才刚开场。” 柳辰挑了挑眉，眼底闪过一丝精芒，“就这点小波折，小事儿。咱不主动挑茬，可也绝不怯事儿。”
几人话音刚落，便察觉到几道阴冷的视线牢牢钉在自己身上。昨日结怨的那伙亡命徒，此刻就站在不远处，几人交头接耳，眼神阴鸷，显然没打算就此罢休。
操练结束，众人领取当日份的粗粮饼与清水。口粮本就稀少，勉强够果腹，可轮到柳氏兄弟这一伍时，负责分发物资的两名囚徒却故意克扣，递过来的饼又小又硬，清水也只给了浅浅半瓢。
明眼人都看得出来，这是那伙壮汉暗中授意，故意刁难。
柳珩面皮薄，当即气得耳根发红，攥紧拳头就要上前理论。
“四弟，稳住。” 柳瑾伸手拦下他，声音压得很低，“当众争执，容易被扣上扰乱营规的罪名，得不偿失。”
柳岩怒火上涌，胸膛剧烈起伏：“简直欺人太甚！他们仗着人多，一而再再而三找麻烦，当真以为我们好欺负？”
柳辰上前一步，脸上笑意依旧，口音稍稍收淡，语气却多了几分凌厉，“都是同吃一份苦、共踏一条生死路的人，玩这些下三滥的伎俩，有意思吗？”
分发物资的两人仗着背后有人撑腰，一脸蛮横：“营里物资本就紧张，分到什么，全凭运气，不服也得受着！”
“运气？” 柳辰轻笑一声，目光扫向人群后方，“条条框框能捆住手脚，可拴不住人心。今日你们借着旁人势力刻意刁难，来日真到了战场上，谁又能保证，危难之时会有人伸手相帮？”
他声音不大，却字字清晰，周围不少囚徒都听得真切。众人本就对结党欺压的风气心生不满，此刻纷纷侧目，议论声渐渐响起。
那两人被说得脸上一阵发烫，左右看看，发觉周遭目光不善，气焰顿时矮了半截。犹豫片刻，终究不敢把事情闹大，不情不愿地补上了足额的口粮与清水。
一场刻意刁难，又被柳辰三言两语化解。
不远处观望的壮汉头目见计划落空，脸色越发难看，狠狠啐了一口，转身带着手下离开。
领取完口粮，几人走到校场边角的避风处坐下。柳左一捧着粗饼，忧心忡忡道：“这伙人睚眦必报，今日接连碰壁，往后怕是还会生出更多事端。”
“爹不必忧心。” 柳瑾轻声宽慰，随即转头看向柳辰，目光里带着明显的试探，“阿辰，你年纪最小，可遇事总能看得通透，进退有度。从前你可不是这般模样，坠马醒来之后，整个人像是变了一番。”
终于，他还是忍不住，把藏在心底许久的疑问摆到了明面上。
柳嵩和柳岩、柳珩也纷纷看了过来。兄弟几人相处日久，并非毫无察觉，只是平日不愿多提。
柳辰心中了然，面上却不露分毫，依旧是那副嬉皮笑脸的模样，晃了晃脚上铁链，笑道：“嗨，多大点事儿嘛！人这一辈子，来去皆是一场，也就这回事儿罢咧。从前顽劣不懂事，接连遭了这么多变故，又摔过一次，总该学着长大了。既来之，则安之，乐呵一天是一天，想得多了，反倒徒增烦恼。”
他把一切缘由都推给 “遭逢大变、坠马醒悟”，说辞圆滑，语气轻快，乡音十足，依旧维持着乐天懵懂的外表。
柳瑾盯着他的眼睛看了许久，见对方神色坦然，笑意坦荡，找不出半分破绽，只得缓缓点头，不再继续追问。
“也罢。” 柳瑾轻叹，“不管如何，咱们兄弟几人，始终同心同德。外头风浪再大，只要彼此照拂，便无惧无忧。”
“说得对！” 柳岩一拍大腿，“咱们一家人捆在一处，谁也别想欺负到咱头上！”
几人分食粗劣的口粮，相互推让，把相对松软的饼块尽量留给年迈的父亲和年纪最小的柳辰。粗茶粗粮，却因为骨肉相依，多了几分暖意。
休整片刻，营中再次传来号令，安排一部分人前往关外前沿阵地，修补防御工事。这是苦差，直面敌军游骑，危险系数极高，几乎是被当成炮灰使唤。
那伙亡命徒见状，又暗中运作，借着平日结下的人脉，暗中点名，硬是把柳氏兄弟这一伍划进了出工的名单里。
“摆明了是想把咱们往险地推。” 柳嵩面色沉了下来，“明争不行，便来暗害，这群人心思当真歹毒。”
“怕啥？” 柳辰站起身，拍了拍身上尘土，唇角笑意不改，“塞外风虽烈，倒也痛快。区区工事劳作，外加一些游骑，还困不住咱们。”
他转头看向几位兄长，眼神笃定：“大哥护好爹，二哥正面戒备，三哥居中调度，四哥紧随左右。各司其职，当心四周。有我在，不会让大家陷入险境。”
短短一句话，分工清晰，安排得有条不紊，全然不像一个十四岁少年该有的城府与胆识。
柳瑾目光一动，疑虑再次翻涌，却只是默默颔首：“好，便依你所言。”
众人整理行装，拖着沉重铁镣，跟着队伍走出营门，朝着关外防御工事走去。
黄沙漫漫，前路视野开阔，却也危机四伏。远处天际，狼烟隐约可见，敌军游骑的身影，时不时在视野尽头一闪而过。
暗处的算计、明处的杀机、营中的恩怨、沙场的凶险，层层叠叠压来。
柳辰走在队伍外侧，表面东张西望欣赏塞外风光，嘴里偶尔还哼着不成调的小曲，一派悠然。可他的视线，早已将方圆地势、人流动静、远处潜在的威胁，全部收入眼底。
“等着吧，塞外天地，未必不比京城有趣。” 他低声自语，乡音淡淡，“这点风浪，都不是事。”
一场暗藏杀机的工事劳作，就此开始。敢死营里的明枪暗箭，才刚刚拉开序幕。
