小落去皇宫给南明辞行。
他坐在御书房里，南明亲手给他倒了一杯茶，杯沿还冒着热气。
小落接过来喝了一口，放下：“如果遇到战力不足的问题，随时可以调动鼠鼠军团。你派人到别院传话就行。它们听得懂人话，会自己处理。”
南明愣了一下：“鼠鼠军团？”
小落说：“别院墙根底下那些。福庆知道怎么安排。”
南明张了张嘴，像是想说什么，又咽回去了。
小落站起来：“走了。下次过年再回。”
南明也站起来，送到门口，看着小落的背影穿过宫门，消失在午后的日光里。
小落从皇宫出来的时候，日头正好。
他没有骑马，也没有用任何术法，就顺着皇城外的官道慢慢走。
街边的铺子已经开了大半，卖早点的摊子冒着白汽，几个孩子蹲在墙根底下弹石子。
有人认出他来了，远远地站住，弯了弯腰，又继续忙自己的。
小落一路走回别院，路上没有遇到任何人跟他搭话，也没有人拦他。
别院的门虚掩着。
他推门进去的时候，福庆正蹲在灶房门口择菜。
听见门响抬头，看见小落走进来，福庆的手顿了一下，然后放下菜站起来。
他没有先看小落，先往他身后看了一眼——没有人了。
福庆的目光收回来，落在小落身上：“镇国公，这就要走了？”
小落说：“嗯。”
福庆沉默了一会儿，低头看了看自己手里还捏着的菜叶：“这一走，又是大半年？”
小落说：“过年回来。”
福庆没有再问，蹲下去，把手里的菜叶放进篮子里，又拿起一根葱，剥了两下，像是想说什么，又咽回去了。
小落站在院子里，等了一会儿。
福庆终于又开口了：“小少爷……醒了吗？”
小落说：“还没。”
福庆“哦”了一声，把手里的葱放下来，在围裙上擦了擦手：“那我去把灶上的粥热着。它醒了总要吃的。”
说完就往灶房走了。
小落站在原地，看着他佝偻的背影消失在灶房门口，没有叫住他。
灶房里的光线有些暗。
福庆站在灶台前面，揭开锅盖，看着锅里那碗粥。
粥已经热好了，米粒在汤里翻涌着，边缘冒着一层细密的气泡，热气扑在脸上，带着米香和肉末的味道。
他拿着勺子，没有立刻盛。
他站在灶台前面，看着那碗粥，忽然想起很久以前。
黛娜在的时候，每天早上她都是第一个起来的，站在灶房门口，探头进来跟他说话：“福庆，今天吃什么？”
语气轻快，像随口一问，但每天都会问。
那时候灶房里总有她的声音，有时候是在跟女奴说话，有时候是在逗曲崽，有时候只是进来倒杯水，路过的时候顺手拍一下福庆的肩膀。
她的笑声能从灶房传到院子里，传过桂花树，传过石桌。
现在灶房还是那个灶房，锅还是那口锅，粥还是那个粥。
福庆低头搅了一下锅里的粥，又搅了一下，然后才盛出来。
曲崽趴在小落怀里，一直没动。
它其实醒着——从福庆说“这一走又是大半年”的时候就醒了。
它没有睁眼，只是趴着，听着福庆的声音，听着他走去灶房的脚步声，听着灶房里传来柴火被拨动的声响。
秦谶从廊下走出来，袍角带起一阵风，看了一眼灶房的方向，又看了一眼小落怀里的曲崽，没有说话。
摩洛从偏院出来，怀里抱着小沼狸，走到石桌旁边站定，胖脸上带着一层薄薄的汗珠：“都收拾好了，随时可以走。”
苏苏从院墙根底下探出脑袋，骑在鼠弟弟背上，把下巴搁在鼠弟弟的头顶上，看着院子里的动静。
绯趴在她旁边，脑袋搁在爪子上，看着曲崽的方向，没有动。
安安从桂花树底下站起来，抖了抖壳甲上的碎叶，走到石桌旁边蹲下。
豆豆跟在后面，糯糯缩在豆豆身后，团团蹲在最后面。
曲崽睁开眼睛看了他们一眼，又闭上了。
日光从墙头落下来，把石桌的桌面晒得微微发暖。
桂花树的叶子被风带落了几片，飘在石桌上，落在曲崽的壳甲边缘。
没有人去拂。
摩洛站在石桌旁边，把怀里的小沼狸往上托了托，换了个姿势，也没有催。
过了好一会儿，福庆从灶房里出来。
他没有端粥，手里空着，围裙上沾着面粉和草屑。
他走到石桌旁边，在曲崽趴着的桌腿边蹲下来，没有碰它，只是蹲在它面前，隔了不到一尺的距离，声音压得很低：“小少爷，南戈这边……夫人的东西都还在。房间我没动，桂花树也没动，连她晒在廊下忘记收的那块帕子我都叠好收在柜子里了。”
曲崽的尾巴尖在石桌上轻轻动了一下，但还是没有睁眼。
福庆看了一会儿，又说：“您下次回来，什么都跟以前一样。”
他说完没有等曲崽回答，站起来回灶房了。
曲崽的爪子从小落衣襟上松了一点，像是攥了太久终于松开了一道缝。
过了一会儿，福庆端着一碗粥从灶房里出来。
他端着碗走到石桌边缘放下，退了半步，没有催。
粥的热气在晨光里慢慢升起来，又散了。
曲崽终于从小落怀里探出脑袋，看了一眼那碗粥，又看了一眼福庆，然后跳下来，趴在石桌边缘，低头喝了一口。
粥是温的，不烫。
米粒煮得开花，混着肉末和菜叶的咸香。
它又喝了一口，然后抬起头看着福庆。
福庆点了点头：“烫么？”
曲崽说：“不烫。”
福庆又点了点头，站在旁边看它把粥喝完了，才转身走回灶房。
曲崽把碗往前推了推，碗底干干净净的，连菜叶都叼起来吃了。
曲崽从小落怀里跳下来，落在院子里的青石板地面上，没有回头，自己往院子深处爬去。
它爬得很慢，每一步都踩实了，像是在用爪子丈量每一块石板的纹路。
它从桂花树底下爬过去，从廊下爬过去，经过黛娜房间门口的时候，停住了。
门是关着的，门槛上积了一层薄薄的灰。
曲崽在门槛前面趴了一会儿，把下巴搁在门槛边缘，没有进去。
福庆从灶房窗口往外看，看见了这一幕，没有出声。
小落在廊下也看见了，也没有动。
曲崽趴了约莫一盏茶的功夫，然后站起来，转身往回爬。
它爬过廊下，爬过桂花树，爬回石桌旁边，在桌腿边上趴下来，把脑袋搁在爪子上。
苏苏骑着鼠弟弟从院子那头跑过来，停在它面前，低头看了它一眼，又跑走了。
曲崽没有抬头，但尾巴尖在地上轻轻扫了一下。
小落从廊下走出来，弯腰把曲崽捞起来放进怀里。
曲崽把脑袋搁在小落的虎口上：“走吧。”
福庆从灶房门口探出半截身子，看着小落抱着曲崽穿过院子，后面跟着秦谶、摩洛、苏苏骑着鼠弟弟、绯、黛漪、四个儿子。
他没有走出来送，只是站在灶房门口看着那队人穿过月亮门，穿过后园，穿过竹林，往阵眼的方向走去。
他忽然想起第一次见到黛娜的时候，她站在院子里跟女奴们说话，阳光照在她身上，她笑得很大声。
福庆那时候觉得这个院子以后会一直热闹下去。
他站在灶房门口没有回去，直到那串脚步声彻底消失了，才转身进了灶房。
曲崽趴在小落怀里，穿过月亮门的时候，它从小落衣襟里探出半截脑袋，回头看了一眼别院的方向。
桂花树还站在那里，石桌还站在院子里，灶房顶上的烟囱还在冒着极淡的青烟。
它把脑袋缩回衣襟里，没有再回头。
小落穿过回廊的时候，曲崽忽然开口了：“去河边。”
小落没有问为什么，也没有放慢脚步，只是换了个方向，拐出侧门，往别院后面那条小河走去。
河水在冬季浅了大半，露出岸边的碎石和枯草，水流声细细的，像一根被拉长的线。
曲崽从小落怀里跳下来，落在岸边一块被晒得微温的石头上，低头看着水面。
水流不急，能看见水底的卵石和细沙。
四个儿子跟在后面，在河滩上散开。
豆豆冲在前面踩进浅水溅了一身水花，安安跟在后面慢慢走，糯糯缩在安安身后，团团蹲在最后面。
苏苏从鼠弟弟背上滑下来，爬进浅水里扑腾了两下，又爬回岸边，抖了抖身上的水珠。
鼠弟弟蹲在岸边的石头上，看着水面，没有下水。
它一直在看苏苏，苏苏扑腾的时候它前爪微微往前挪了挪，苏苏爬回来的时候它又缩回去了。
曲崽看着鼠弟弟那个动作，忽然想起来，黛娜第一次蹲下来朝它伸出手的时候，也是这样的——试探着往前挪了一下，又停住了。
曲崽蹲在石头上看着水面，日光从头顶照下来，在河面上碎成一片一片的亮光。
它忽然开口：“那个地方，我小时候住过。”
绯趴在不远处的石头上，抬头看了它一眼，没有说话。
曲崽也没有解释。它只是蹲在石头上，看着水面，想起当年自己被螃蟹夹断脚趾、满脑袋血、爬上岸、黛娜蹲下来朝它伸出手。
那个画面它很久没有翻出来想了，但站在这里的时候，那些碎片自己浮上来了。
它低头看了一眼自己的爪子——脚趾早就长好了，连疤都没有。但它还记得疼。
它记得那时候自己浑身是伤，爬上岸的时候已经没什么力气了，以为自己会死在岸上。
然后黛娜蹲下来，朝它伸出手。
曲崽那时候不知道“被捡”是什么意思，它只是觉得那只手是暖的。
这么多年过去了，它见过很多只手——杀人的手、握刀的手、结印的手。但没有一只是黛娜那样的。
那只手伸过来的时候没有犹豫，没有试探，就是稳稳地摊开在那里，等着它爬上去。
曲崽蹲在石头上看了很久自己的爪子，日光把爪尖照得微微发亮。
它忽然想起来，黛娜捡到它的那一天，天气跟今天差不多。也是这样的日头，这样的风，这样浅浅的河水。
它把脑袋搁在爪子上，没有再想下去。
苏苏从浅水里爬回来，趴在曲崽旁边的石头上，把脑袋搁在曲崽的爪子上。
曲崽低头看了她一眼，没有动。
过了一会儿，四个儿子也围过来了，安安趴在河滩的沙地上，豆豆趴在水边，糯糯缩在安安身后，团团蹲在最后面。
鼠弟弟蹲在苏苏旁边，灰毛被日光晒得微微发亮。
曲崽站起来，转身往小落的方向爬。
苏苏从石头上滑下来跟上去，四个儿子也站起来跟上去，鼠弟弟跟在最后面，尾巴尖翘着。
他们回到小落身边的时候，曲崽已经在小落脚边趴好了，把脑袋搁在爪子上，尾巴搭在小落的靴面上。
小落弯腰把它捞起来放进怀里，曲崽把脑袋搁在小落的虎口上。
队伍穿过竹林的时候，竹林里的光线暗了一截。
竹叶在头顶交织成一片细密的绿网，风穿过的时候发出沙沙的声响，像是有人在远处翻一本很厚的书。
碎石子路在脚下延伸，每一步都踩出细碎的声响。
苏苏趴在鼠弟弟背上已经睡着了，小爪子搭在鼠弟弟的毛里，呼吸又轻又短。
黛漪跟在曲崽旁边，深青色的壳甲在竹影里泛着暗光。
四个儿子走在后面，安安在最前面，豆豆跟在后面，糯糯缩在安安身后，团团蹲在最后面。
秦谶走在队伍中间，黑袍的兜帽被风掀了一下，又落回去了。
摩洛抱着小沼狸跟在最后，胖脸上没有什么表情。
曲崽趴在小落怀里，没有回头看。竹影晃动的时候，那些背影断断续续的，有时候完全被遮住了，有时候又重新露出来。
风穿过竹林，竹叶沙沙地响着，像是有人在很远的地方翻着一本书，翻了一页又一页，翻不完。
摩洛回头看了一眼月亮门的方向——福庆已经不在那里了。
他没有说话，转回头继续往前走。
众人穿过冰衢大陆的定向主阵时，光芒还未散尽。
宽敞的石厅里，一个年轻女修正抱着什么在厅中慢慢踱步，嘴里哼着一首调子，声音轻而软，像在哄一个不肯睡觉的孩子。
曲崽的爪子忽然扣住了小落的衣襟。
它认出了那个调子。
那是黛娜哼过的。
在南戈的院子里，在桂花树底下，在石桌边上，在每一个曲崽趴在她膝盖上打盹的午后。
那个女修怀里抱着一只灰白相间的小东西，毛茸茸的，四肢还软着，被裹在一块柔软的布巾里。
她低着头，一边走一边轻轻晃着它，嘴里那首调子断断续续的，偶尔停一下，又接上。
曲崽的呼吸忽然变重了。
它想开口，但喉咙像被什么东西堵死了。
安安第一个动了，走到女修面前，低头看着那只幼崽。
豆豆跟在后面，糯糯从豆豆身后探出脑袋，团团蹲在最后面。
四只银紫色的壳甲围着那个女修。
雪甲獾从石厅深处的通道里走出来，停在几步之外，没有再往前。
它看着自己的幼崽被女修抱在怀里，又看了一会儿那个女修的脸——它认得她，她是当初伺候过黛娜的女修之一。
女修看见它了，笑了一下，把幼崽往前递了递。
雪甲獾没有接，只是低下头用鼻尖碰了碰幼崽的头顶。
幼崽在睡梦中动了动，发出一声细弱的气音，又把脑袋埋进布里了。
雪甲獾退后几步，蹲在柱子旁边。
曲崽的指甲抠进小落的掌心里。
它脑子里翻上来很多画面——黛娜坐在南戈的藤椅上抱着它，低头亲它的鼻尖，嘴里哼着同一首调子。
曲崽的声音忽然炸开了：“够了！别哼了！”
整个石厅都静了。
女修抱着幼崽愣在原地，脸色发白，嘴唇微张。
她不知道自己做错了什么。
曲崽深吸了一口气，把声音压下来：“抱歉……你很好，你做得很对。我不是对着你发脾气。你辛苦了。你先回洞窟吧。”
女修弯下腰致意，脚步很快，几乎是小跑着离开的。
她的背影消失在石厅尽头的通道里。
曲崽趴在掌心里，四肢蜷着，尾巴缩在腹甲底下。
小落低头看着它，没有说话。
雪甲獾从柱子旁边站起来，走到小落面前，低头蹭了一下曲崽的壳甲边缘，然后退回去。
曲崽说：“你跟着我们走。”
雪甲獾点了一下头。
曲崽从掌心里跳下来，落地的时候爪子有点软，被小落伸手接住了。
它说：“现在就走。”
绯从队伍里走出来，走到曲崽面前，低下头用脑袋抵住曲崽的额头。
两只龟额头抵着额头，谁都没有动。
绯说：“照顾好孩子们。”
曲崽说：“嗯。”
绯退开了，走到四个儿子面前，挨个用脑袋碰了一下它们的鼻尖，然后转身往石厅深处的通道爬去，没有回头。
赤红色的身影一点一点变小，最后消失在通道尽头的阴影里。
小落弯腰把曲崽捞起来放进怀里。
曲崽把脑袋搁在小落的虎口上：“走吧。”
阵眼的光芒亮起来的时候，曲崽没有睁开眼睛。
它感觉到冰衢大陆干冷的风从鼻尖掠过，然后温度变了，风变了，空气里的味道变了。
仙隰大陆的风比冰衢大陆的干冷潮湿，带着一种雨后泥土和草木混合的气息。
曲崽闻到了，但没有睁开眼睛。
小落低头看了它一眼，没有催它，只是抱着它从阵眼石上走下来，站在阵眼旁边等了一会儿。
阵眼的光芒彻底散去之后，院子里响起了脚步声——古昊已经等在那里了。
他一感受到灵力和魔力交错的波动就知道小落他们回来了，但没有多问，看了一眼小落怀里闭着眼的曲崽，又看了一眼小落的神色，把到嘴边的话咽回去了。
古昊说：“院子里都收拾过了。灶房备了热水和饭菜。”
小落说：“嗯。”
古昊又说：“苏苏呢？”
小落低头看了一眼自己的衣襟——曲崽还趴着，但衣襟口伸出一截银紫色的小爪子，搭在曲崽的壳甲边缘，像是已经睡着了。
小落说：“睡着了。”
古昊没有再问，转身走在前面引路。
回到院子的时候，绯和黛漪已经各自找好了位置。
绯趴在石桌边缘，黛漪趴在桂花树底下，四个儿子挤在墙根底下，苏苏趴在黛漪背甲上，鼠弟弟蹲在苏苏旁边。
一切都和离开的时候一样，像时间没有流过。
小落走进院子，没有把曲崽放在石桌上，而是直接抱进了房间，放在床铺内侧的枕头上。
曲崽的爪子软软地搭在枕面上，尾巴从壳甲边缘垂下来，贴在床单上，一动不动。
小落蹲在床边看了一会儿，伸手把它尾巴轻轻拢回壳甲底下，站起来走了出去。
曲崽独自趴在枕头上的时候，终于睁开了眼睛。
房间里很安静，窗外的光透过窗纸照进来，在床面上投下一片暖黄色的光斑。
它看着那片光斑，看了一会儿，然后又闭上了眼睛。
它想睡，但睡不着。
它脑子里还响着那首调子，像一根被拉长了的线，绕来绕去，绕不出尽头。
福庆的那句“这一走又是大半年”也响着，混在调子里，时远时近，像隔着一层水面传来的声音。
它把自己蜷得更紧了一些，把脑袋埋进爪子里，不再动了。
晚饭的时候曲崽没有出来。
小落进房间看了一眼，它还是维持着下午的姿势，脑袋埋在爪子里，尾巴缩在壳甲后缘。
小落没有叫它，把一碗温水放在床头矮几上，转身走了。
深夜的时候曲崽醒了，睁开眼看见床头那碗水，它没有喝，只是看了一会儿，又把眼睛闭上了。
窗外有虫鸣，断断续续的，像一根被风吹动的丝线在夜里轻轻颤动。
它听着那虫鸣，慢慢睡着了。
后半夜又醒了一次。不是被惊醒的，就是醒了。
它趴在枕头上，窗外的月光透过窗纸照进来，在床面上投下一片银白色的光斑。
它看着那片光斑，看了一会儿，又闭上了眼睛。
但它没有睡。
它听见院子里有脚步声——很轻，像是有人刻意放慢了脚步走过回廊。
它听了一会儿，脚步声停在了门外。然后就没有声音了。
曲崽没有睁眼，但它知道那是小落。
小落在门外站了一会儿，没有推门，又走回去了。
曲崽趴在枕头上，听着那串脚步声越来越远，一直到完全听不见。
它想起很多年前在南戈的院子里，黛娜半夜也会起来，站在廊下看一会儿月亮，然后回屋，轻轻关上房门。
那扇门关上之后，院子里就安静了。
曲崽把脑袋往爪子里埋了埋，闻着枕头上残留的、属于仙隰大陆的那股干燥的草木气息，慢慢又睡着了。
这一次它没有再醒。
窗外虫鸣断断续续的，像一根被风吹动的丝线在夜里轻轻颤动。
它睡着的时候，尾巴尖从壳甲边缘伸出来，轻轻搭在枕面上。
第二天早上，它出来吃早饭了。
石桌上摆着粥和蒸饼，和在南戈时一模一样的味道。
它低头喝粥，没有抬头看任何人，也没有说话。
绯趴在它旁边，把脑袋搁在石桌边缘，也没有出声。
黛漪趴在桂花树底下，看着它的方向。
四个儿子蹲在墙根，安安看着它，豆豆看着它，糯糯从安安身后探出脑袋看着它，团团蹲在最后面看着它。
苏苏趴在黛漪背甲上，也看着它，没有像往常一样跑过来蹭它的爪子。
曲崽把粥喝完了，把碗往前推了推，然后趴在石桌上把脑袋搁在爪子上。
它只是趴着，没有睡，也没有动。
苏苏从黛漪背甲上滑下来，朝石桌爬过去，停在一尺之外，没有靠近。
曲崽睁开眼睛看了她一眼。
苏苏说：“阿爹，你困吗？”
曲崽说：“不困。”
苏苏又说：“那你陪我玩好不好？”
曲崽沉默了一会儿：“好。”
苏苏裂开嘴笑了，露出了粉粉的小舌头。
那天上午，曲崽陪着苏苏在院子里转了三圈。
它在前面慢慢爬，苏苏在后面跟着，鼠弟弟蹲在墙头上看着。
苏苏有时候跑快了会扑到曲崽的壳甲边缘，蹭一下，又退回去。
曲崽没有回头，但每次苏苏扑过来的时候，它的尾巴尖都会轻轻卷一下，像是回应。
中午吃饭的时候，曲崽自己爬回了石桌，低头喝了粥，吃了几口菜，然后把脑袋搁在爪子上，又闭上了眼睛。
绯在旁边看着，没有动。
她知道曲崽还是没有好，但它动了，说话了，陪苏苏转了。
绯觉得这也许就是好转的开始。
古昊来的时候，曲崽正在石桌上趴着。
苏苏趴在它旁边，已经睡着了，小爪子搭在曲崽的爪背上。
古昊在石桌旁边站了一会儿，没有吵醒苏苏，只是看着曲崽。
曲崽睁开了眼睛。
古昊蹲下来，低声说了一句：“小少爷，你要是睡不着，可以到我宗门后山走走。那边清静。”
曲崽看了他一眼，没有说话，又闭上了眼睛。
古昊站起来走了，没有回头。
他走得比来时慢了一些，像是知道刚才那句话，曲崽听进去了。
傍晚的时候，曲崽从石桌上爬下来，没有跟任何人说，往昊天宗后山的方向爬去。
小落在廊下看见了，没有拦它，只是看着它的背影沿着院墙根部慢慢移动，消失在门外。
昊天宗后山的林子比院子里安静得多，只有风穿过树叶的沙沙声和远处溪流的水声。
曲崽趴在一块平整的石头上，把脑袋搁在爪子上，看着面前那片被暮色染成暗绿色的树冠。
它没有想什么，只是趴着，听着风，听着水声。
天快黑的时候，它站起来，顺着来路慢慢爬回院子。
绯还趴在石桌边缘，看见它从门口爬进来，没有动。
黛漪也看见了，也没有动。
曲崽爬回石桌旁边，没有上去，在桌腿边上趴下来，把脑袋搁在爪子上，闭上了眼睛。
绯从石桌边缘滑下来，趴在它旁边。
黛漪从桂花树底下爬过来，趴在另一侧。
三个龟挨在一起，谁也没有说话。
夜风从墙头吹过来，桂花树的叶子沙沙地响了几声，又安静了。
