更鼓三响过，烛火将尽。
元昭仍坐在东厢房案前，指尖缓缓划过桌面残留的灰痕——那是纸条烧尽后留下的余烬。窗外夜风微动，一片梧桐叶被吹落，撞在窗纸上发出轻响。她没回头，只将发间铜钱簪轻轻一旋，抽出夹层里藏了半日的地图残页。
这是《离经志》中撕下的一页，边缘焦黑，画着几条交错路线。一条从西仓起始，经三关，直抵北狄使臣馆驿；另一条标注“婚诏传递”，由礼部出发，穿宫城中轴，终点是长公主府偏门。两条线在第七日交汇于同一时辰。
时间对得上。
她把图摊平，用砚台压住一角，又从袖中取出萧玉筝留下的竹篮，掀开底层夹层，取出那枚铜钱。翻转七次，纹路与图上标记完全吻合。
“说书人”没出声。这回它难得安静，像是知道眼下不是插科打诨的时候。
元昭起身，走到墙角兵器架旁，取下软剑。剑身未出鞘，她在掌心比了比长度，然后重新挂回腰侧。脚步无声地穿过庭院，往制药阁去。
制药阁灯还亮着。
推门时，楚灵芽正趴在案上捣药，小锤子敲得铛铛响，嘴里哼着不成调的曲儿。听见动静抬头，眼睛亮了：“三姐！我就知道你会来！”
“别叫。”元昭反手关门，“你刚才是不是看见有人进我房间？”
“没有。”楚灵芽摇头，“但我给你留了个盒子，在架子第三格，红漆边那个。”
元昭走过去取下木匣，打开。里面是一套折叠整齐的嫁衣，金线绣工与宫制样式一致，连领口暗纹都分毫不差。底下压着一小包白色粉末，无色无味。
“仿得？”她问。
“一模一样。”楚灵芽爬起来，踮脚指着嫁衣内衬，“触感、重量、折痕走向，全照着昨日送来的样衣复刻的。就连裁缝用的针脚数我都数过了——三百二十七针绕肩，不多不少。”
“痒粉呢？”
“新配方。”她拿起那包粉，轻轻一抖，“三日缓释型。遇体温不立刻发作，头两个时辰只微微发热，第三刻开始发痒，越往后越控制不住。婚礼中途肯定破功。”
元昭捏起一点粉，指腹搓了搓。“会不会提前泄露气味？”
“不会。”楚灵芽拍胸脯，“我加了凝香胶，混在织物里就像普通浆粉。而且……”她压低声音，“它专挑‘贵人体温’才激活。寻常人碰不着道，但新娘穿上，心跳一快，血一流通，保管让她抓耳挠腮，当众失仪。”
元昭盯着那件嫁衣看了片刻，合上匣子。“我要你明日就把这个交给周砚的人。”
“他的人？”楚灵芽眨眼，“你信他？”
“不信。”元昭转身往门口走，“但我信他现在和我目标一致。”
“那虎符的事……”
“别问。”元昭停步，手按上门闩，“你只要记住，东西交出去之前，谁也不能碰。包括你自己。”
楚灵芽吐了下舌头：“知道了，三姐最大。”
元昭没应，开门离去。
她没回房，而是拐向书院后院古井。井沿青苔湿滑，月光斜照进来，水面映出半个影子。她在井边石台上放下一张字条，墨迹未干：
“若真欲止战，子时三刻，孤影井见。”
写完，她退至墙角阴影处，靠坐下来，闭眼假寐。
约莫两刻钟后，脚步声由远及近。
周砚穿着一身素青布衣，袖口卷起，像刚从市井归来。他看见字条，扫了一眼，嘴角微动，却没撕，也没回应，只是将半块虎符轻轻放在石台上，正面朝上。
元昭睁眼，站起身。
“你倒准时。”她说。
“你不也来了。”他看着她，“烧了纸条，还想动手？”
“我已经动手了。”她走近一步，“嫁衣会换，仪式会乱。你要拦，现在还来得及。”
周砚沉默片刻，忽然笑了：“你知道长公主在婚诏上动了什么手脚吗？”
“不知道。”元昭摇头，“也不想知道。我只管让这场婚办不成。”
“可要是办成了呢？要是陛下点头、百官见证、北狄使臣当场接旨——你一个民间女子，拿什么阻止两国盟约？”
“我不阻止盟约。”她说，“我只破坏仪式。婚不成，礼不全，诏书便不算正式颁行。到时候群臣哗然、外宾侧目，你说，这份婚事还能不能算数？”
周砚盯着她，眼神变了。
半晌，他点头：“有理。”
“你能在宫里安排人混进裁缝队？”
“能。”他从袖中取出一块银牌，“替身宫女已备好，明日入宫领料时便可调包。”
“嫁衣内衬洒了楚灵芽特制的痒粉，发作时间掐在吉时中段。新娘一旦奇痒难忍，必失仪态。届时宾客哗然，礼官难堪，婚事自然生变。”
周砚皱眉：“万一她忍得住？”
“没人能忍。”元昭语气笃定，“这不是普通瘙痒。是让人恨不得撕了皮肉的那种痒。再端庄的贵女，到了那时候也装不了。”
周砚看着她，忽然低声：“你怕猫，却不怕毁一场婚事？”
“怕猫是因为它扑坏了我的书。”元昭面无表情，“而这场婚，会毁更多人的命。”
井水微漾，映着两人身影晃动。
“你到底想做什么？”周砚问。
“拆局。”她说，“你提供路径，我动手执行。我们各取所需。”
“我要的是稳。”
“我要的是乱。”她看着他，“乱到他们顾不上打仗，乱到百姓看清谁在背后点火。”
周砚沉默良久，终于开口：“我可以让你的人进出宫门一次，时限两个时辰。除此之外，一切自行解决。”
“够了。”元昭伸手，拿起那半块虎符，翻看背面刻痕，“你的人何时行动？”
“明晨五更，随贡料车队入宫。”
“我会让楚灵芽今夜就把仿衣送出。你的人接货后，务必确保原衣被彻底封存，不得提前拆检。”
“可以。”他顿了顿，“但我有个条件。”
“说。”
“事成之后，你得告诉我，你是怎么知道这些的。”
“我不知道。”她转身欲走，“我只是不想看着一场骗局变成血案。”
“元昭。”他在身后叫住她。
她停步。
“如果我说，我也想止战呢？”
她回头，月光照在她脸上，看不出情绪。
“那你最好比我更狠。”
说完，她走了。
回到制药阁，楚灵芽还在等。见她进来，立刻迎上：“怎么样？谈妥了？”
元昭点头：“明早五更，贡料车入宫。你的东西必须在四更前送到南巷第三个灯笼下，有人接应。”
“明白！”楚灵芽蹦起来，“我这就封箱！”
她跑回案前，将竹匣仔细包好，贴上标签：“三姐亲启”。其实里面根本不是给元昭的，但她习惯这么写，说是“骗过贼眼”。
元昭站在门口看了一会儿，忽道：“别贪玩。”
“哎呀知道啦！”楚灵芽头也不抬，“我又不是小孩子。”
元昭没再说什么，转身离开。
她走得很慢，穿过回廊，经过厨房，绕过演武场，最后停在自己房门前。推门进去，吹熄蜡烛，坐在床沿。
屋外，夜风渐息。
她摸出发间铜钱簪，一遍遍旋转，听着金属与发丝摩擦的细微声响。远处传来鸡鸣，第一声，微弱。
天快亮了。
她没睡，也不打算睡。只是坐着，听时间一点点流过。
制药阁内，楚灵芽终于封好最后一道蜡印，抱着竹匣蹦跳出门。月光落在她身后，拖出长长的影子。
南巷第三个灯笼下，一道黑影静立不动。
楚灵芽走近，递出匣子。
对方接过，低声问：“确认无误？”
“仿衣一套，痒粉一包，触发机制为体温感应，延迟发作。”她背得滚瓜烂熟，“交接完毕，不留痕迹。”
黑影点头，转身隐入巷尾。
楚灵芽拍拍手，哼着歌往回走。
元昭仍在房中静坐，手中摩挲着铜钱簪，眼中无波，心火暗燃。
周砚的身影消失在京道尽头，袖中紧握半块虎符，步伐沉稳。
嫁衣已在路上。
计划已定。
时机未至。
