皇城上空，白云万里，骄阳艳艳下的古老皇城自有一番别样韵味。皇城自大禹朝建朝几经风云依然屹立不倒，弹指挥间，两百多年的光影就这么过去了。白焱登基皇位之后，这皇城里戒卫森严，禁卫军在朱宜的率领之下守卫严谨，一改往日的松散无度。
禁卫军在皇城巡逻着，没有皇帝的召令，文武百官竟不得随意进出皇城。白焱初登皇位便将皇宫围得这样密不透风，除了以防罪人外逃，再来是怕再次遭人暗害罢了。
雍和宫是皇帝召见大臣的议事宫殿，与宝和殿不同，雍和宫里设有东西两侧殿，东侧殿为议事处，西侧殿为皇帝日常办公处，内设书案，案上亦放着各朝典籍及各类文案。这西侧殿亦设有床榻一席，以供皇帝日常办公歇息之用。
下朝之后，百官各自回府，白焱却宣了秦阳、周进与高崇杰到了雍和宫，秦阳乃是功臣，白焱要与他私谈不足为奇。回想方才朝堂之上，周进与高崇杰几番进言引得皇帝重视，如今又与秦阳一同被宣入雍和宫，想来白焱是有意要提拔此二人了。
雍和宫内，白焱换下了朝服，在摆满了文案的桌前缓缓坐下。秦阳一袭蓝衫，风度翩翩，周进与高崇杰朝服虽未及换下，却也是潇洒有度。 这二人虽为朝堂官员，却未曾被皇帝宣入过雍和宫，原以为皇帝的宫殿无一不是金碧辉煌，装饰奢华，然踏进这宫殿才发觉，这雍和宫却是普普通通的一座宫殿，几座书架立在墙角，架上放着古籍。皇帝的位子稍高些，底下是臣子们站列之处。
两侧高粱画柱，帷帘高高挂起，一侧香炉燃着香檀，漏着缕缕青烟，那香味很是养神。两侧青檀木的陈列架上摆着些磅礴大气的古玩，有西域的青玉、淮南的陶瓷、南岭的木雕，亦有北疆的石雕等等，一室之内竟囊括了大江南北各地的精华，足显皇家富贵。
“朕尚在蓬莱之时，就已耳闻二位卿臣盛名，今日朝上得见，又闻得二位一番慷概言语，真乃是忠良渊淑之人。”白焱望着眼前两位臣子，由衷说道。
“圣上盛誉，卑职愧不敢当。”二人惶恐，拱手谦卑而道。
“二位不必过谦。”白焱心中明白，白羽在朝之时，若非小人当道谗言献媚、陷害忠良，以高崇杰与周进的才情，绝非下人一等官居乡野那样简单的。
白焱敛神望着臣子，缓缓说道，“朕今日将二位召至雍和宫，实是有要事请教二位。”
“圣上但问无妨，卑职定当知无不言。”二人仍是拱手道。
白焱回宫，身边虽已有了秦阳、慕容梅等一众忠心臣子。然举目朝野上下，各部各处之官员降职的降职、贬处的贬处，能用之人屈指可数，白焱当务之急便是要寻得可用之才，尽快恢复朝廷的正常运作，而这其中当数高崇杰、周进二人最得白焱心意。
“泰兴五年，朕曾听闻周卿著有《爱民论》一文有意递送朝廷，奈何奸贼当道，纵然周卿写下再多治民治国之良道，暴君却终不可知。”白焱凝眉片刻，续道，“如今朕历经千辛万苦才得以回宫登基，岂能想到这朝堂却是千疮百孔，望眼大江南北，生灵涂炭，民不聊生。朕要问你，若要恢复官之职责、民之生产，该是如何为之？”
听得皇帝问起治国之道，周进虽已心有准备，却难免有些紧张，不由得眼神往秦阳处望了一望，却见秦阳朝他点了点头，亦投他一个坚定的眼神。
周进了然，敛了敛神，开口说道，“卑职以为，治国之首必先富民。管仲夫子曾有言于先，‘民富则易治也，民贫则难治也。奚以知其然也？民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。民贫则危乡轻家，危乡轻家则敢凌上犯禁，凌上犯禁则难治也。故治国常富，而乱国常贫。是以善为国者，必先富民，然后治之。’”
“此乃圣人之言，不无道理。”白焱沉思片刻，再而问道，“周卿以为，如何方能富民？”
“人生而在世，所为几何？不外乎衣食饱暖，钱粮充足，安此一生。然世事无常，天灾人祸，生老病死……一经倾覆，富者落贫，贫者更贫。为君者，虽不能改人命格，定人生死，却能广施恩泽，扶贫救弱。”周进拱拱手，禀道，“君主何为？于外必先亲待，与邻国者友好往来，来经商者减其赋税，与其优惠；来定居者与本国子民同视，所受恩惠福利与国人无常。吾民待人友善，与人真诚，他国之君感同身受，讨伐之声必定减少，吾国之民也可免受战争之苦，安心置业。友国交好，经济畅通，吾民自然能富。”
周进话到此处，心中底气愈足，继而激昂说道，“于内则忧国忧民，丰收之年促进农商，疏通经济；若降天灾，则减轻赋税，广开粮仓，救民于水火。富者，引其勤俭持家，珍诚挚，戒淫奢，鄙私利，不致家道中落，荒废祖宗旧业。贫者，则由朝堂拨出粮种，勉其勤恳开荒，致力耕耘，春种秋收，国民有粮可食有丝可帛，不致饿莩载道，无辜惨死。”
周进此为周进治国富民之道，白焱听后，觉着甚是满意。
“周县令这番治国之道，高卿觉着如何？”虽自觉周进是个人才，白焱却也想听听旁人的意见。
听得白焱问起，高崇杰站出一步，拱手道，“周县令一番进言，卑职觉着可行。”
“嗯……”白焱微笑点头，却又问道，“常言道‘家有家规，国有国法’，治国之道必在国法之下。朕晓得高卿曾致力研究历代各朝之刑法，想来定有高见，可否请高卿赐教？”
“圣上吩咐，卑职不敢推辞。”高崇杰心有成竹，没有一丝犹豫，侃侃而道，“法，国之规度也。国法或轻或重，当从民 意而发，不可背天弃地。国法重者，往顾前秦商鞅之变法，虽有废井田、重农桑、奖军功、统度量、建立县皆等变法求新之略可行，然商君立法轻罪重刑，网密而刑虐，大兴夷三族之刑法，致无辜者枉死众多，概后世有‘秦人嗜杀’之闻。”
白焱听罢，不由皱眉片刻，说道，“高卿之意乃国法不宜过重，然国法不重则民不敬上，民不敬上各地案发必定重重，久之则易大乱。如是这番，当归如何？”
高崇杰略一思索，言道，“圣上此言无错，刑法过轻，易发盗窃奸 淫、贪 污受贿、杀人性命之案。然法重，业易滋生暴 乱，以致江河不安。卑职以为，立法则需有度，轻重得宜，方可治民。”
白焱乃胸怀大略之人，加之十年隐忍蓬莱，仇恨阴积，早已生就阴霾之性。早在蓬莱，白焱就已打算他日登基，必定重法治国，但凡有谋反犯罪者，皆判重刑，绝不留情。
如今高崇杰一番国法之论却有悖自身本意，白焱心中微微有些不悦，然惜对方是个人才，白焱仍是让高崇杰继续讲下去，“依高卿之意，国法如何才谓轻重有度？”
高崇杰拱手道，“刑罚世轻世重，惟齐非齐，有伦有要。而今圣上初登皇位，根基不稳，于上宜用重法，以示皇威，于下宜用轻法，以示皇恩。文武百官、皇室贵族为上者，上者之人为下者之表率，自当尽心尽力，为民着想，一旦犯罪，全民可见，刑法过轻，或起民愤。平民百姓、江湖中人为下者，下者之人乃国之根本，江山之源，若有犯法，刑责过重，易起暴乱。不若轻法责之，以显皇恩浩荡，小人感念恩德，于上自然拥之爱之，吾朝亦能根基稳固，流传百世。因而上者犯罪，重法责之；下者犯罪，轻法责之。然法之轻重，又以犯法者所犯罪行而定，上者之人，如若仅为偷盗之小罪，自当以轻法量之；下者之人，有杀人越货、草菅人命者，更当以重法量之。”
语毕，高崇杰拱手弯腰，朝白焱伏了一伏。
白焱望着二人，面上的神情虽是高深莫测，却是笑道，“方才一番言谈足见二位爱卿之学识，朕能有二位爱卿辅佐，当真是我大禺之幸啊！”
“卑职愧不敢当！”周进与高崇杰又是拱手伏腰诚惶说道。
白焱心中已有了思量，对高崇杰与周进的去处亦有了考虑，只不过还需要找个人商议一番。时近晌午，白焱不好让二位臣子逗留太久，便唤了阿宝送了两位出宫去，单留下了秦阳。
阿宝领着两位臣子出了宫外，白焱起身背手走至秦阳跟前，说道，“秦少将觉着这两人是否可用？”
秦阳拱手，诚道，“二位官员才情非一般人可比，微臣觉着若让此二位屈居低位，着实可惜了。”
秦阳人脉何等的广，周进与高崇杰的为人他是早已耳闻了，只是从前迫于无奈，自身又是有意远离官 场，因此未寻得机会与这二人深入探讨一番。
白焱颇有深意地望了秦阳一眼，轻声道，“周进一番治国之道颇得朕意，只是高崇杰所言国法，却未免仁慈了些。”
秦阳心中一凛，已然明白了白焱心中想法，只得贸然说道，“圣上初回宫，当以仁政立国。圣上若要重法治国，只怕……易成暴 政！”
此话有冒犯之意，白焱如今身份非比从前，秦阳明知而为之，端的却是耿耿衷心。
白焱眯着眼，面上有些不悦，只奈秦阳亦是衷心相告，只得悻悻然地摆摆手，道，“罢了，如今朝堂之上多有高位空悬，宰相、尚书省丞相二职便由此二人担任罢。”
“圣上圣裁，臣无异议。”秦阳低眉拱手道。
