那是一块指甲盖大小、晶莹剔透的、像是红色水晶的碎片。
碎片中，隐约倒映着一张苍老、疲惫，但带着欣慰笑容的脸。
是老魏。
但只是一闪而过，碎片就被狂暴的阴气卷走，沉入了地脉深处，消失不见。
离开黑龙潭后，金安在山里迷路了三天。
不是真的迷路，是他的状态太差，身体和精神都到了崩溃的边缘。老魏的死，像一块冰冷的巨石，压在他心头，每一次呼吸都带着钝痛。
左手掌心的印记彻底沉寂，只有偶尔的、微弱的悸动，像濒死的心脏。右手骨折处虽然愈合了大半，但使不上力，稍微用力就钻心地疼。身上大大小小的伤口有些已经感染，在简陋的处理下勉强控制，但高烧反复，让他时而清醒，时而糊涂。
他靠着山里粗糙的浆果、溪水和从黑龙潭带出来的最后一点干粮，支撑着，凭着模糊的方向感，朝着白狼山的方向，跌跌撞撞地走。
第四天傍晚，他倒在一片林间空地上，再也爬不起来。高烧让他浑身滚烫，意识模糊，眼前开始出现重影。他仿佛看到老魏浑身是血地站在不远处，对他笑，又看到父亲模糊的身影，在雾气中渐行渐远。还看到林薇，穿着病号服，躺在惨白的病床上，无声地流泪。
“妈……魏伯伯……爸……”他喃喃着，意识沉入黑暗。
不知过了多久，一股清凉的液体流入喉咙，带着淡淡的草药苦涩。他艰难地睁开眼，模糊的视线里，看到一张饱经风霜、但眼神温和的脸。
是个老猎人，大概六十多岁，穿着兽皮坎肩，背着猎枪，正用一个竹筒给他喂水。
“醒了？”老猎人声音沙哑，带着浓重的山里口音，“小子，命真大，在这野狼沟晕倒，居然没被野物叼了去。”
“谢……谢谢……”金安想坐起来，但浑身无力。
“别动，你烧得厉害，身上伤也多。”老猎人按住他，又给他喂了几口水，“我叫老根，是这白狼山下的猎户。你从哪儿来？怎么一个人跑这深山老林里来了？还搞成这副样子？”
“我……迷路了。”金安含糊道，他不敢多说，“大叔，这是白狼山？”
“对，前头就是白狼山主峰。你小子运气好，倒在我平时下套子的地方。”老根打量着他，目光在他紧紧握着的分水刺和老魏留下的枪上停留了一下，但没多问，“这山里不太平，尤其最近。晚上能听到狼嚎，还有……别的声音。你一个人，不能再往里走了。”
“我必须去。”金安看着老根，“大叔，您知道白狼山脚下，黑水潭边，有栋老宅吗？”
老根的脸色瞬间变了，眼神里闪过明显的恐惧：“你问那鬼宅干什么？那地方去不得！”
“我有必须去的理由。您能告诉我，怎么走吗？”
“不行！”老根断然拒绝，站起来，警惕地看着他，“那地方邪性得很！我爷爷那辈就说，那宅子不干净。几十年前，有个外来的道士住进去，后来就疯了，死在里面。再后来，听说又有人进去，再没出来。前几年，有几个城里来的后生不信邪，进去探险，结果只出来一个，也疯了，整天念叨什么‘黑水’、‘吃人’、‘影子’……没几天就跳崖死了。那宅子，是阎王殿！谁去谁死！”
老根说得激动，脸上的恐惧不似作伪。
但金安没有退缩。黑龙潭的惨烈，老魏的死，地脉的真相，母亲的安危……他没有退路。
“大叔，求您告诉我。”他看着老根，眼神疲惫但坚定，“我有很重要的事，必须去那里。我……我父亲可能在那里留了东西。我必须找到。”
老根盯着他看了很久，似乎在他眼里看到了某种熟悉的东西——那是山里人在面对无法逃避的命运时，才会有的决绝。
“你……”老根叹了口气，重新坐下，从腰间解下一个酒葫芦，灌了一口，递给金安，“喝口，驱驱寒，也壮壮胆。”
金安没接，他不喝酒。
老根也不勉强，自己又喝了一口，抹了把嘴，才压低声音说：“那宅子，在黑水潭西边，靠近狼头崖的地方。有条小路，但被荒草盖住了，不好找。我……我可以带你去到能看见宅子的地方，但再近，我不去。而且，我只白天带你去，太阳一下山，立刻走。你答应，我就带路。不答应，你现在就跟我下山，我送你出山。”
“我答应。谢谢您，大叔。”金安点头。
老根又叹了口气，像是在惋惜一条年轻的生命。但他没再说什么，起身，收拾东西。“你还能走吗？能走的话，现在就走，赶在正午前到那儿，阳气最盛，或许……能多一线生机。”
在老根的搀扶下，金安勉强站起来。吃了点老根带的干粮，喝了水，感觉恢复了一些力气。两人一前一后，钻进茂密的林子。
老根对山路很熟，带着金安在几乎看不出路的山林里穿行。路上，老根告诉他，白狼山这些年怪事越来越多。夜里经常能听到女人的哭声，小孩的笑声，还有像很多人同时低语的声音。山里的动物也变得暴躁，有些猎人进了深山，就再没回来。大家都说，是山神发怒了，或者是……那鬼宅里的东西，跑出来了。
“尤其是黑水潭。”老根心有余悸，“那潭水，黑得看不见底。夏天再热，潭边都冷得像冰窖。而且，那水……是活的。我亲眼见过，潭水自己会动，会形成漩涡，有时候还能看到……影子，在水底下游。”
金安默默听着，左手不自觉地握紧了分水刺。这柄短剑自从离开黑龙潭，就一直冰凉，但握久了，剑柄上那些暗红色的污渍，似乎会微微发热，像在回应他。
走了大概两个小时，老根停下，指着前方一片被浓雾笼罩的山坳：“到了。穿过前面那片雾，往下走，就是黑水潭。那鬼宅，就在潭边。我只能送你到这儿了。记住，太阳开始偏西，立刻出来！我在林子边上等你到太阳落山。如果你没出来……”他顿了顿，没说完，但意思很明显。
“我知道了，谢谢大叔。”金安深吸一口气，握紧武器，迈步走向那片浓雾。
雾很浓，像白色的牛奶，能见度不足五米。空气冰冷刺骨，带着浓重的水腥味和一股更淡的、像是香灰混着腐木的气息。脚下的路很湿滑，长满青苔。雾里很安静，连虫鸣鸟叫都没有，只有他自己的脚步声和粗重的呼吸声，在死寂中显得格外清晰。
走了大概十几分钟，雾气突然变淡。前方出现一片墨黑色的水面，正是黑水潭。潭水和黑龙潭很像，黑得深邃，平静无波，像一块巨大的黑色镜子，倒映着灰蒙蒙的天空和周围嶙峋的山石。而在潭水西侧，靠近一处陡峭山崖的地方，果然矗立着一栋老宅。
青砖灰瓦，飞檐翘角，典型的晚清民初建筑风格。但宅子大半都被茂密的、暗绿色的藤蔓覆盖，墙体斑驳，窗户破碎，门楣歪斜，透着一股浓郁的破败和阴森。宅子正门对着黑水潭，门口有两尊石兽，但已经残破，看不清原貌。
老宅静悄悄的，没有声音，没有灯光，像一头蹲在潭边的、死去的巨兽。
金安左手掌心的印记，在靠近老宅后，突然又有了反应。不是灼热，而是一种刺痛，像被针扎，又像被什么东西……吸引。刺痛的方向，明确指向老宅深处。
他走到老宅前。两扇厚重的木门虚掩着，门缝里黑漆漆的，什么也看不见。门环上锈迹斑斑，但依稀能看出是兽头形状。
他推开门。
吱呀——刺耳的声音在寂静中传开，激起远处山崖的回音。
门后是个天井，不大，铺着青石板，缝隙里长满杂草。天井里有一口井，井口盖着石板。正面是正堂，门开着，里面很暗。左右各有厢房，门窗都破败不堪。
整个宅子，死气沉沉，但金安能感觉到，那股冰冷的、带着恶意的注视感，比在赤水村、青龙寺、黑龙潭都要强烈得多。仿佛这宅子本身，就是一个活物，在默默观察着闯入者。
他握紧分水刺，走进正堂。
正堂里很空旷，只有一张八仙桌，两把太师椅，都落满了厚厚的灰尘。正面墙上挂着一幅画像，但被虫蛀和潮气损坏得厉害，只能勉强看出是个人形，穿着道袍。而在画像下方的供桌上，摆着几个牌位，字迹模糊。
金安的目光，落在供桌中央。那里，放着一个东西。
是一个一尺见方的、黑沉沉的木盒。盒子很旧，但保存得相对完整，没有灰尘，像是经常被人擦拭。盒盖上，刻着一个复杂的图案——和他左手掌心的印记，有七八分相似。
