新来的罗斯蒂科娃夫人很快就给自己准备了名片。第二天早上他回来时，一个新的躺在他的大厅桌子上。这是一张朴素的小长方形卡片，上面印有她的新头衔和她的地址，都是镀金的。讨论中的地址是原来的夫人庄园，已经交给了新的人。这位女士给他留了一张纸条和一张卡片，还有一张精美的邀请函，上面写着金色的墨水。“我要回我的家，”她说，“你会在十三号为了我们的上任参加我们的小聚会，而使我们感到荣幸吗？”
邀请并不奇怪，他一到公园向他们作自我介绍，就知道它会来。对于一对新贵夫妇来说，他的相识是值得的，他们急于在新的岗位上站稳脚跟。
为了符合这一愿望，邀请函上的评论告诉他，这次活动可不是什么小聚会“，他们是在炫耀自己的新身份，证明自己适合于埃卡米特社会的最高层。
他知道很少有人会为此责怪他们。
他们也没有浪费时间。十三号离现在只有两天了。他们在赌自己地位的极大提高，在这么短的时间内给客人带来了好处。这是一个很有可能奏效的策略。康拉德立即写了回信，交给仆人送去。
在某种程度上，这个消息是不一致的。如果那个庄园已经被它的新主人所宣称，他们就会把它拆了。在那里不太可能找到更多关于前女主人命运的线索。但他最有前途的线索人是他们：伊里南达所描述的寻找毒药的人，以及葬礼上的老妇人。
这位妇女在某种程度上与纳瓦迪纳有着某种联系，这似乎是不容置疑的；很有可能她自己还住在罗斯蒂科夫家，至少现在是这样，而即将到来的聚会将给他寻找她的绝佳机会。
他按了门铃。不一会儿，脚步声走近了，他的管家奥丽丝塔太太急忙走了进来，行了个屈膝礼.
“我在等人，”他告诉她。“确保他一到就被带到客厅里。请不要拖延。派人进来喝点茶和一些东西。”
“当然，先生。”她微笑着，那个女人总是喜气洋洋，然后就留在厨房里了。
11点钟的时候，努里托夫到了。他总是准时，康拉德一边站起来迎接他，一边赞许地想。“只有十分钟，”他们握手时，那人对康拉德说。他坐在椅子的边缘上，甚至连脱外套和帽子都没有脱下来。“巴利斯让我跳到早晨。”“亲爱的，就像我一样。早上。”
巴利斯是埃卡米特市的警察局长阿托尼·巴利斯，而努里托夫是他的线之一。康拉德付钱让他和他分享调查结果。有时他用金钱支付，有时他用信息支付。努里托夫只知道他是个有点古怪的业余侦探。
“罗斯蒂科夫的案子，我猜？”努里托夫接受了一杯茶，一饮而尽。
康拉德皱起眉头。
努里托夫解释说，“这是目前最大的问题。每个人都在谈论这个。我以为它也会在你的餐桌上被谈论。”
“你有什么东西给我吗？”康拉德挑选了一个蛋糕，然后小心翼翼地把它拉成碎片。
努里托夫使劲点了点头。“受害者罗斯蒂科娃的仆人们一直在聊天。‘纳瓦-迪娜说，几周前，她的一切都崩溃了。取消了大部分社交活动，开始把所有的时间都关在家里。’”
康拉德俯身向前。“有人知道为什么吗？”
努里托夫从口袋里掏出一张纸，把它推到康拉德身上。这是他已经看到的笔记的文字记录。“我们认为还有更多，”当康拉德假装阅读这一页时，努里托夫说。“男仆说他看到那位女士扔了张纸条：有一次扔到火里了。她很沮丧。管家告诉我们，每当柱子被拿出来的时候，她就会颤抖。”
康拉德皱起眉头。毫无疑问，被摧毁的笔记中包含了丢失的信息，比如她被指控的确切内容。她为什么要毁了这些而留下了这个？
“这次会议，”他一边说，一边敲击其中一个音符。“在南门。她走了吗？”努里托夫把茶杯翻了个底朝天，把茶垢也喝了下去。“显然不是。相反，她把所有的东西都锁起来，把自己关在屋子里。但在午夜时分，一位女佣在她的房间里听到了声音：她的床垫“有人”，另一个女人，她想。没有迹象表明她是如何进入这所房子的。”
一个女人？如果有人的话，康拉德会以为它是伊里南达的身份不明的客户。所以现在他有两个人参与了。
“有人看见这个神秘的来访者了吗？”
“不，女仆上床时，一点钟一切又安静了。”
“早上发现纳瓦迪娜不在，没有人感到惊讶吗？”
“是的，但他们以为她出去了。前门在里面是没有锁的。”
所以没有人想知道她在哪里，甚至在这种不寻常的情况下，也没有人发出警报。可怜的纳瓦迪娜。
“还有别的吗？“他问了努里托夫。
巡查员摇摇头，急忙吞下一口蛋糕。“就这样。以后可能会更晚。“
康拉德点点头，站了起来。“谢谢你，”他说。“你最好走了，但在你走之前，我有个小费给你。”他告诉了他伊里南达的名字和她商店的地址。他并不害怕这种情况：她的毒药交易是完全合法的。“问她关于沼泽幽灵，”他完成了。
努里托夫的眉毛涨了起来。“她也参与了吗？”
“很狡猾。但她有一些可能相关的信息。”
努里托夫咧嘴笑了。“你应该加入警队。我知道你不需要这份工作，但我们可以利用你。”
康拉德摇摇头。“我宁愿独自工作。”
当康拉德回到罗斯蒂科夫家参加聚会时，他几乎认不出来。纳瓦迪纳收藏的装饰品、镀金的小饰物和克鲁泰特的收藏品都不见了。在他们的地方摆放着昂贵的古董和新的艺术作品；还有书，那类书是要看的，而不是读的。这种效果更有品位，虽然在康拉德眼里缺乏个性。他可以走进埃卡米特任何贵族的家，看到同样的东西的例子。
这件事当然很精彩。聚会上的每一件事都流着钱，从主人的衣服到客人的衣服，再到饭厅里摆的食物。罗斯蒂科夫勋爵和他的夫人在迎接他们的客人时，洋溢着喜悦和亲切的光芒，但在离开之前，他只给了他们最简短的礼遇。今天晚上他不想跟主持人讲话。
他在找那个衣衫褴褛的仆人，那个为纳瓦迪纳的葬礼哭得那么厉害的人。她不会出现在宴会上的客人中；她那蓬松的黑褐色和灰白的头发不适合那些在纳夫迪娜的大厅、餐厅和舞厅里蜂拥而至的闪闪发光的天堂鸟。但也许她在房子里的别的地方穿过纳夫迪娜的大厅餐厅还有。舞厅。但也许她在房子里的别的地方。
他在那儿停了一会儿，看了看狂欢的场面。他把他的一阵风藏在他用石头做的面具后面，那张没有人知道怎么看的脸。他们根本不尊重死者，这些装模作样的绅士。他们成群结队地围着她的房子，身上沾满了丝绸和珠宝，笑容满面，彼此讨好，面带微笑，但他们的眼睛却含糊不清。他们会跳起纳瓦迪娜的坟墓。
康拉德冷冰冰地忍受了主人们的奉承。他不得不忍受更多，因为罗斯蒂科夫家的每一个朋友都被带到病房来介绍。最后，当他们让他一个人呆着，对他那茫然的面容和平淡的态度感到厌恶和困惑时，他让自己融入了碾磨着的人群中，慢慢地向楼梯走去。
他错过了一次行动，然后又犯了两次错误，对聚会中脆弱的谈话和笑声逐渐停止表示欢迎。他在二楼停了一会儿，又想起那个哭泣的女人.她很可能是纳瓦迪娜的仆人，和房子一起继承下来的。新来的女主人搬进来的时候，会把自己所有的工作人员都带来的，她还会把多余的钱放哪儿呢？再往前走，他决定。阁楼。
他爬到顶层，开始开门。他们都是空荡荡的，他们的主人正忙着在或为-在下面某一条繁忙的嗡嗡声中进行的聚会做饭。就在下面。
在房子的后面，他发现了一个小而简陋的房间，比所有其他人都要小。不过是个橱柜而已。在窄而坚硬的床上坐着他要找的女人，所以康拉德想知道她是否睡着了。然后，慢慢地，她的头转向，她的眼睛集中在他。
他盯着她看了一会儿，塑造了她的容貌。她比他想象的年轻：她的头发是灰色的，但她的脸相对没有皱纹，而且她的身材也不脆弱。康拉德猜到她五十多岁了。
“我在葬礼上见过你，”他说。“我想和你谈谈。”
她的蓝眼睛里隐约闪现出一丝兴趣。“你是谁？”
“纳瓦迪娜的朋友。”
他静静地看着她的脸嘎吱作响，她开始抽泣起来.
“这就是我想和你谈谈的原因，”他补充道。“因为你在她葬礼上哭的样子。”她坐在一张硬椅子在床旁休息。他把手帕拿来递给她。
“好像她从来没有来过，”那女人终于说。“他们在她的房子里跳舞，喝酒，唱歌，就像.他们已经把她忘了。”她开始用手拧他的手帕，把它绑成一个紧结。她生命中的每一小部分都被剥夺了。扔掉，就像被擦过一样。她一踏进这里就这么做了。
“你是谁？”康拉德问。
那女人深深地叹了口气。“伊特拉娅·玛洛·德瓦。”我是纳维的护士。我从她出生那天就认识她了。
“你对她很依恋。”
“她是个可爱的孩子，”埃特拉亚摇摇晃晃地笑着说，“她长大后成了一位漂亮的女士。而不是像你们遇到的其他人那样，自行其是。”她的嘴唇又颤抖了。“我应该为她做得更好，为她辩护。”
“什么？”康拉德保持低沉的声音和他的姿态静止。他想让她去那里，继续说下去。
“我几乎是她的母亲，”她说。埃特拉亚泪流满面，没有回答他的问题。“保护孩子是母亲的职责。”
“她的亲生母亲呢？”
“死了，”她说。“她出生后身体不好，就在纳瓦迪娜出生几周后，她就走了。”
“从那以后，你就一直是她家里的一员了？”
她点点头，眼睛闪闪发光。“她说她不能和我分开，如果你她以后还有孩子，我就给她自己的孩子当护士。”
“现在呢？”
“我接到通知了。”扭，扭，她的手拿着手帕。“她本不必费心的，我可不想呆在这儿。”
“我看她挺像个淑女的，新的罗斯蒂科娃。”
埃特拉娅露出厌恶的表情。“他们不合得来，”她说。康拉德看着她想。关于罗斯蒂科娃一家，她有很多话要说，但她回避了谋杀的话题。她显然对纳瓦迪娜的死感到心碎，但在类似的情况下，大多数人都会提出问题。为什么是她？为什么是我们？为什么要发生这种事？埃特拉娅没有问过任何这样的问题。
“埃特拉雅。”他慢吞吞地说。“你知道纳瓦迪娜为什么被杀吗？”
埃特拉娅的眼泪停止了。她回头看了看他，他在她那双冷酷的蓝眼睛里发现了一丝恐惧 ，恐惧和内疚之类的东西。
“当然啦，”她说。现在她怀疑地看着他。“你到底是谁？你为什么问我这些问题？”
她的防御能力很有趣。他记下了这件事。
“只是个朋友，”他站着说。“谢谢你，埃特拉娅女士。”
他离开了房间，悄悄地关上了身后的门。
她的举止引起了他的注意，但他心里最迫切的问题是护士哭的原因。是悲伤使她在葬礼上如此哭泣吗？还是悔恨？
