白芷的脚尖在湿滑的石阶上打了个趔趄。
陆野猛地扣住岩壁，反手一捞，五指如铁钳般扣住她的手腕，硬生生将她拽稳。
"别松手。"他低声道，声音被涧底涌上来的风声撕得支离破碎。
白芷咬着下唇，点了点头，指尖死死攥住他的小臂。
两人一步一顿，沿着石梯向上攀爬。
千钧缚护腕青光微闪，一股沉稳的力道从陆野腕间涌出，透过指尖渗入岩壁，将每一步都踏得结结实实。
他不敢快，也不敢停，只是一级一级往上挪，时不时侧身，伸手去拉身后的白芷。
白芷的手指冰凉，微微发颤，每一次被他拽住，都会闷哼一声——古契之纹的反噬让她全身经脉都在隐隐作痛，每一个动作都牵扯着那股深入骨髓的钝痛。
石梯的尽头，是一处向内凹陷的平台。
陆野先一步翻上平台，转身将白芷拉了上来。
两人同时蹲下，大口喘息。
平台不大，约莫三丈见方，半天然半人工，显然是有人利用岩壁的走势开凿而成。
地面凹凸不平，散落着碎石与冰屑，但比下面那些湿滑的台阶稳固得多。
陆野站起身，目光迅速扫过四周。
平台内侧，岩壁上有几处新鲜的凿痕，石屑还未完全风化，边缘锐利，显然开凿的时间不长。
凿痕呈不规则的坑洞状，深浅不一，像是有人试图挖掘什么，但中途放弃了。
几把断裂的镐头靠在岩壁根部，木柄已朽，铁头生锈，旁边还有几截腐烂的绳索，以及几块干粮残渣——硬邦邦的，像是被遗弃了很久，表面结着一层灰白的霉斑。
"有人来过。"白芷低声道，声音沙哑。
陆野没有回答，而是走向平台边缘，俯身向下望去。
这个位置的视野极佳。
下方大片乱石滩尽收眼底，灰蒙蒙的雾气在石间流淌，如同一片死寂的海洋。
远处，涧底的幽暗区域隐约可见，黑黢黢的，像是某种巨兽张开的大口，深不见底。
偶尔有暗紫色的光芒从深处一闪而过，转瞬即逝。
陆野收回视线，转身，目光落在一块凸起的岩石背面。
那块岩石足有半人高，表面布满裂纹，像是随时会崩塌。
但岩石的背面，却有一处不起眼的凹陷，凹陷处的石面被仔细打磨过，光滑平整。
上面刻着什么。
陆野蹲下身，指尖拂过那片石面。
一个简化的小山图案，三道竖线，一道横线，正是磐石一脉的标志。
图案旁边，一道箭头斜斜指向下方——涧底深处。
陆野的瞳孔微缩。
"过来。"他低声道。
白芷闻言，拖着沉重的步子走来，顺着他的手指看去，脸色顿时变了。
"磐石一脉……"她喃喃道，"他们果然早就盯上了这里。"
她没有再多说，而是转身走向平台边缘，蹲下身，指尖拂过地面的碎石。
"这里有东西。"她的声音忽然压得更低。
陆野快步走来，只见白芷身前的地面上，散落着几枚碎裂的灵石，形状不规则，边缘参差，像是被某种力量硬生生震碎的。
但它们的排列方式很奇怪。
不是随意丢弃，而是呈某种规律的环形，每一枚灵石之间的距离几乎相等，像是……
"观测法阵的基座。"白芷低声道，指尖悬在灵石上方，不敢触碰，"有人在这里布设过简易的观测法阵，用来监测下方的灵气波动。"
她的手指忽然停住，拈起灵石缝中的几片东西。
那是几枚暗红色的鳞片。
指甲盖大小，质地坚硬如铁，边缘不规则，呈锯齿状。
鳞片表面泛着淡淡的光泽，散发出一股若有若无的腥气，甜腻中透着腐朽。
"这是……"白芷将鳞片凑近，眯起眼睛仔细辨认，"某种蛟蟒类妖物的褪鳞？"
她翻转鳞片，脸色骤然一沉。
鳞片的背面，沾染着几缕暗紫色的痕迹，如同干涸的血污，却散发着一股比鲜血更加刺鼻的腥甜气味。
那气味，与之前在狼尸旁发现的暗紫色雾气一模一样。
"秽气。"白芷的声音发紧，"这些鳞片上沾染的秽气，与那些狼尸上的痕迹同源。"
她抬起头，与陆野对视。
两人的眼中，同时闪过一丝寒意。
开凿痕迹、磐石一脉的标记、观测法阵基座、沾染秽气的蛟蟒褪鳞……
这一切拼凑在一起，指向一个令人不寒而栗的可能。
"他们……"白芷的嘴唇微微颤抖，"他们早就知道涧底封印着什么，并且一直在监视。"
"不止是监视。"陆野的声音很低，"那些开凿痕迹，说明他们试图挖掘过什么。
法阵、鳞片……他们可能在尝试接触，甚至……"
他没有说完。
但白芷听懂了。
甚至利用。
利用那被锁链束缚的恐怖存在。
就在这时，陆野怀中忽然传来一阵轻微的灼热。
他猛地低头，伸手探入怀中，掏出那枚任务符牌。
符牌表面，一行行细小的文字正在闪烁。
那光芒极其微弱，如同风中残烛，明灭不定，似乎随时都会熄灭。
文字扭曲变形，像是被某种力量干扰、撕裂后残留的碎片，断断续续，难以辨认。
陆野屏住呼吸，将符牌凑近眼前。
"……封印……松动……宗主令……秘取……"
后面的字迹彻底模糊，化作一团混沌的光晕，什么也看不清。
他的心猛地一沉。
"白芷。"他压低声音，"你的符牌。"
白芷闻言，立刻掏出自己的符牌。
同样的光芒，同样的扭曲文字，同样断断续续的残片——
"……厉师兄……石师兄已至……拖住垂云……"
话音未落，两枚符牌同时发出一声轻微的"咔嚓"声。
光芒骤然熄灭。
符牌表面裂开几道细纹，如同蛛网般蔓延，随即碎成几块黯淡的残片，从两人指缝间滑落，掉在地上，发出几不可闻的轻响。
风声在耳边呼啸。
两人站在原地，一动不动。
孙厉的传音。石千岳的出现。此地的监视痕迹。符牌的残留信息。
所有线索在脑海中交织、碰撞，拼凑出一幅令人毛骨悚然的图景。
磐石一脉的某些人，正背着宗门高层，在黑风涧谋划着什么。
与那被封印的恐怖存在有关。
而他们这些执行普通任务的弟子，不过是被利用或清除的棋子。
"他们要的是什么？"白芷的声音很轻，像是在问陆野，又像是在问自己。
陆野没有回答。
因为涧底再次传来一声巨响。
"哗啦——！"
锁链崩紧，发出刺耳的金属摩擦声，尖锐得让人头皮发麻。
紧接着，是一声低沉的咆哮。
那声音不像是任何已知的生灵发出的——更像是某种被困在深渊中的意志，在做最后的挣扎，痛苦、狂暴、绝望，所有情绪交织在一起，化作一声撕心裂肺的嘶吼。
狂风骤起。
从涧底喷涌而上，裹挟着浓烈的腥臭与腐朽气息，瞬间席卷了整个平台。
暗紫色的雾气，如同某种活物，从下方翻涌而上，速度极快，眨眼间便弥漫了大半视野。
陆野猛地后退一步，下意识地将白芷挡在身后。
雾气越来越浓，视线迅速模糊，连脚下的平台边缘都开始变得朦胧。
白芷的声音从身后传来，压得极低，却字字清晰：
"雾气……升上来了。"
