而在树下，躺着一件眼熟的东西——是周挺的外套，上面沾满了同样的暗红血迹，揉成一团。
“它……它在前面等我们……”陆苇声音发抖。
“绕路！”方拓当机立断，换了个方向。
可是，没走多久，他们又在另一棵树上看到了血画的图案。再换方向，依然如此。那些血色的藤蔓图案，像是一个个路标，又像是一个个嘲笑的眼睛，出现在他们可能经过的各个方向，将他们隐隐包围，驱赶。
“它在玩弄我们……”沈雁回嘶哑地说，“像猫捉老鼠……”
天色再次暗了下来。雨林的夜晚降临得总是很快。他们被迫停了下来，躲在一个浅浅的石崖凹陷下，又冷又饿，精神濒临崩溃。外面，那种湿漉漉的拖行声和低沉的“咯咯”声，再次响起，由远及近，绕着他们藏身的石崖，不紧不慢。
“我们……我们会死在这里，对不对？”陆苇把脸埋在膝盖里，声音闷闷的，带着绝望的哭腔。
方拓没说话，他紧握着猎枪，手指关节发白。他不想死，他还有太多事没做，那个反复出现的梦……难道就是为了预示他最终会死在这个诡异的雨林里？
沈雁回却忽然抬起头，在昏暗的光线里，他的眼睛亮得吓人。他看向方拓，又看看陆苇，声音平静得诡异：“还有一个办法。”
“什么办法？”陆苇像抓住救命稻草。
沈雁回舔了舔干裂的嘴唇，目光落在方拓脸上：“石碑上的诅咒，需要‘容器’。但容器似乎有要求，不是谁都可以。姜晚失败了，周挺也失败了……但‘它’还在找，说明我们三个里，可能有一个，是符合条件的。”
方拓心头一寒：“沈教授，你什么意思？”
“我的意思是，”沈雁回慢慢从怀里摸出那把在石碑下发现的、锈迹斑斑的青铜短刀，刀尖在微弱的天光下泛着冷冽的光，“我们中必须有一个人……主动去当那个容器。或许，‘它’得到了一个合适的容器，就会暂时满足，放过其他人。”
“你疯了！”陆苇尖叫，“那是去送死！而且会被那种东西寄生！”
“不去也是死！”沈雁回低吼，“被它抓住，死得更惨！你看看周挺的样子！主动献祭，或许还能留个全尸，或许还能有自我意识！这是唯一可能有人活下去的办法！”
他握着刀，眼神在方拓和陆苇之间游移，最终，定格在方拓脸上，眼神复杂：“方拓，你是队长，你身体最好，意志也最坚定……你也许……能扛得住？”
方拓看着那指向自己的刀尖，又看看沈雁回疯狂而恐惧的眼睛，忽然明白了。什么唯一的方法，什么为了大家，都是借口。沈雁回只是害怕，害怕到了极点，他想用别人的命，换自己一线生机。
“把刀放下，沈教授。”方拓的声音冷了下来，举起猎枪，对准沈雁回，“我理解你的恐惧，但这不是办法。把刀放下，我们还能一起想办法。”
“办法？还有什么办法！”沈雁回歇斯底里地笑起来，握刀的手颤抖着，“外面那东西就在等着！我们都会死！都会像周挺那样，或者更惨！为什么不能是你？为什么非得是我？我还不想死！我的研究还没完成！”
他猛地转向陆苇，刀尖也随之转过去：“或者是你？陆医生？你年轻，生命力旺盛，说不定你也可以？”
陆苇吓得连连后退，背抵住了石壁，无路可退。
就在沈雁回的注意力被陆苇吸引的刹那，方拓动了！他猛地扑上前，一手格开沈雁回持刀的手腕，另一只手死死扼住他的脖子，将他狠狠撞在石壁上！
“呃啊！”沈雁回痛呼一声，短刀脱手飞出，掉在远处草丛里。他疯狂挣扎，用指甲抓挠方拓的手臂。
“方拓！不要！”陆苇惊呼。
方拓眼睛赤红，这几天的恐惧、压力、同伴惨死的景象，在这一刻全部爆发出来。“为什么是我？啊？凭什么是我！”他嘶吼着，手下用力。
沈雁回的脸因窒息而涨红，眼球凸出，他死死瞪着方拓，喉咙里发出嗬嗬的声音，忽然，他用尽最后力气，挤出一句破碎的话：“你……你早就……被标记了……昨晚……绿光……它们……跟着你……”
方拓如遭雷击，手劲一松。
沈雁回趁机猛地推开他，连滚爬爬地扑向掉落的短刀。就在他手指即将触到刀柄的瞬间——
石崖外，那拖行的声音骤然逼近！一条粗大、惨白、滑腻的“东西”，如同巨蟒，又像放大的肠子，猛地从黑暗里弹射进来，以迅雷不及掩耳之势，缠住了沈雁回的脚踝！
“不——！”沈雁回只来得及发出一声短促的惨叫，就被那巨大的力量猛地拖出了石崖凹陷，消失在浓重的夜色里。外面立刻传来令人牙酸的骨骼碎裂声、血肉被撕扯的声音，以及沈雁回戛然而止的惨嚎。
一切重归寂静，只有那湿漉漉的拖行声，缓缓远去。
石崖下，只剩下方拓和陆苇，还有地上那把锈迹斑斑的青铜短刀。
陆苇已经吓傻了，瘫在地上，眼神空洞。方拓靠着石壁滑坐在地，大口喘着气，沈雁回最后那句话在他脑海里轰鸣。
“你早就被标记了……绿光……它们跟着你……”
是那些禁林边的绿色光点？难道……那不是错觉？从那时起，“它”就盯上自己了？
为什么？
那个梦……旷野、暴雨、奔跑、黑影……难道也是预兆？
不！不可能！
他狠狠甩头，把那些可怕的念头压下去。现在只剩他和陆苇了，他必须带她出去。
“陆苇，陆苇！”他抓住陆苇的肩膀，用力摇晃，“听着！我们必须离开这里！现在！站起来！”
陆苇眼神缓缓聚焦，看着方拓，眼泪终于流了下来：“我们都得死，对吗？方拓，我们都会死在这里……”
“不会！”方拓低吼，捡起猎枪和那把青铜短刀，把短刀塞进背包，“抓住我的手，起来！跟我走！我们回河滩！直升机可能会来！”
或许是方拓眼中的决绝感染了她，陆苇颤巍巍地站了起来。
两人不再试图辨别方向，只朝着远离阿卡村、远离禁林、感觉是来时的方向，拼命奔跑。荆棘划破了衣服和皮肤，也浑然不觉。黑暗中，那拖行的声音似乎消失了，但一种被注视的感觉，如影随形。
不知跑了多久，他们竟然真的冲出了密林，眼前是开阔的河滩，还有他们之前留下的零星装备。夜空中有稀疏的星星，远处传来隐约的直升机引擎声！
“是救援！直升机！”陆苇激动地哭出来，挥舞着手臂，“这里！我们在这里！”
方拓也看到了天边闪烁的航行灯，正在靠近！希望如同烈火，瞬间点燃了他几乎枯竭的身体。他拿出信号枪，装上最后一发信号弹，对准天空——
就在他要扣动扳机的瞬间，身旁的陆苇，突然发出了一声极其古怪的、倒吸冷气的声音。
方拓转头，只见陆苇脸上的激动和喜悦瞬间冻结，取而代之的是无边的恐惧。她瞪大了眼睛，死死盯着方拓的身后，不，是盯着方拓脚下，嘴巴张大，却发不出任何声音，只有喉管里传出“咯咯”的轻响。
方拓顺着她的目光，缓缓低下头，看向自己脚下。
河滩沙地平坦，月光皎洁。他的影子，被清晰地投射在沙地上。
影子很正常，是他自己的轮廓。
但下一秒，那影子的边缘，开始蠕动。不是风吹动头发衣角的那种晃动，而是像烧开的沥青，冒出一个个气泡，然后拉伸、变形，长出无数细小的、扭动的触须般的黑影。这些黑影从影子边缘蔓延出来，像活过来的藤蔓，又像无数细小的、挣扎的手臂，在沙地上无声地狂舞。
与此同时，方拓感到一阵冰冷的麻痹感，从脚底瞬间窜遍全身。不是外界的寒冷，而是从身体内部，从骨髓深处透出的冰冷。他动不了了，连眼球都无法转动，只有意识还清醒着，惊恐地看着自己影子的异变。
他看到，自己那扭曲狂舞的影子，头部的位置，渐渐裂开一道缝隙，像一张嘴。然后，一只完全由浓郁阴影构成的眼睛，在那“嘴”的上方，缓缓睁开。没有瞳孔，只有一片深不见底的黑暗，静静地“凝视”着他，也凝视着吓傻的陆苇。
“嗬……嗬……”陆苇终于发出了声音，是极度恐惧下的抽气声。她看着方拓，又看看他脚下那恐怖的影子，一步步向后退去，仿佛方拓才是那个最可怕的怪物。
“不……陆苇……不是我……”方拓想喊，想解释，但喉咙里只能发出嗬嗬的气音。
陆苇猛地转身，哭喊着，踉踉跄跄地朝着河滩另一边，朝着直升机声音传来的反方向，疯狂的跑去，很快消失在黑暗中。
方拓独自站在原地，动弹不得。耳边的直升机引擎声越来越近，探照灯的光柱已经隐约扫过远处的林梢。希望近在咫尺，却又远在天涯。
他感觉那股冰冷正在侵蚀他的意识，无数混乱的低语、破碎的画面、不属于他的记忆碎片，蛮横地挤进他的脑海。
他看到了那个黑暗的洞穴，看到跪拜的人群，看到鲜血流入石碑，看到藤蔓从血中生长，缠绕上一个模糊的人影……那个人影痛苦地挣扎，指甲在手心抠出深深的血痕……最后，人影不动了，藤蔓开出了暗红色的、妖异的花……
而那个人影的脸……渐渐清晰……
是他自己。
方拓的瞳孔猛地收缩。
不！不是现在！不能在这里！
他用尽全部意志，对抗着那冰冷和侵蚀，对抗着脑海中翻腾的可怕画面。他不能死在这里，不能变成那种东西！救援就在眼前！
胸膛里滚烫的求生热血，不甘就此死去！
他颤抖着，极其缓慢地，一寸寸地，抬起握着信号枪的右手。那只手沉重如铅，皮肤下似乎有无数细小的东西在蠕动。影子里那只黑暗的眼睛，随着他手臂的动作，缓缓上移，始终“盯”着他。
终于，枪口对准了星光稀疏的夜空。
他扣动了扳机。
“砰——！”
耀眼的红色光弹拖着尾迹，尖啸着冲上天空，在最高点砰然炸开，化作一团绚烂的红色光球，缓缓降落，将河滩映照得一片血红。
也照亮了他脚下——那影子已经不成人形，变成了一团疯狂舞动的、不断向外延伸的黑暗藤蔓，中间那只黑暗的眼睛，在红光下，显得越发深邃邪恶。
直升机显然看到了信号，调整方向，朝着河滩飞来，探照灯的光柱越来越近，引擎的轰鸣震耳欲聋。
可方拓却觉得，那声音越来越远，越来越模糊。冰冷感已经蔓延到了他的脖颈，正在向上侵蚀。眼前的景物开始晃动、重叠。直升机炫目的灯光，天空中缓缓降落的红色信号光芒，脚下狂舞的诡异黑影，还有脑海中最后定格的、那个在血色藤蔓中睁开的、属于自己的眼睛……
所有的一切，旋转着，混合着，最终陷入无边无际的、冰冷的黑暗。
在意识彻底沉沦前，他似乎听到了许多声音。直升机的轰鸣，隐约的呼喊，还有……无数细细的、从自己脚下、从自己身体里传来的，欢愉而饥渴的、藤蔓生长的窸窣声。
（24完）
