他们沿着一条几乎被杂草掩盖的小径前进，所有人都很沉默，只有仪器偶尔发出的轻微嘀嗒声和周挺用砍刀开路的声音。走了约莫半个小时，小径到了尽头，前面是一大片林中空地。
空地的景象让所有人倒吸一口凉气。
空地中央，是一个巨大的、用黑色石头垒砌的圆形祭坛，祭坛上布满深褐色的、洗刷不去的污渍。
祭坛周围，矗立着七根石柱，每根石柱上都雕刻着那个藤蔓图案，但略有不同，似乎在讲述一个连续的故事：藤蔓从地里长出，缠绕上一个模糊的人形，人形挣扎，最后被藤蔓完全吞噬，而藤蔓上开出诡异的花。
“看那里！”姜晚指向祭坛后方。
那里，在几块散落的石板中间，露出一个向下的、黑黢黢的洞口。洞口边缘，竟然也整整齐齐地码放着一圈人的头骨，空洞的眼窝对着来客。
“要下去吗？”陆苇声音发紧。
“来都来了。”周挺检查了一下枪和手电，“我打头，方拓断后。保持距离，注意脚下和头顶。”
洞口向下是一条人工开凿的石阶，陡峭潮湿，长满滑腻的苔藓。手电光柱切割开浓稠的黑暗，照出粗糙的岩壁。越往下走，那股甜腥味越浓，还夹杂着一种陈旧的、像是香料又像是什么东西腐烂的混合气味，让人作呕。
石阶尽头连接着一个天然洞穴，空间很大，手电光扫过去，能看到洞壁上有些模糊的壁画，颜色脱落严重，但大致能看出描绘着祭祀的场景：许多人跪拜，中央的藤蔓图案巨大无比，似乎有液体从图案中心流下，下面有人捧着器皿承接。
洞穴一侧，有一条地下河静静流淌，河水是诡异的暗红色，在手电光下泛着油亮的光泽。河对岸，靠近洞壁的地方，隐约有个高出地面的平台。
“有桥。”周挺的光束定格在几块露出水面的石头上，像是天然的垫脚石，通向对岸。
他们小心翼翼踩着石头过河，暗红的河水无声流淌，看不出深浅。方拓踩到最后一块石头时，脚下忽然一滑，他赶紧稳住身体，手电光下意识往水里一照。
水里好像有东西。长长的，惨白惨白的，随着水流缓缓摆动。像是什么的肢体。
他头皮一炸，猛地收回目光，快步跳上对岸，心脏狂跳。
平台很平整，像是人工修整过。平台中央，赫然摆放着一口石棺。石棺没有盖子，里面是空的，但棺壁上刻满了密密麻麻的藤蔓咒文。而在石棺正前方的地面上，插着一块半人高的石碑。
石碑材质非金非玉，在黑黴中透着一种沉黯的青色。碑身上刻满了那种扭曲的藤蔓文字，但在碑顶，有一个深深的、五指张开的血手印，颜色暗红发黑，仿佛烙进去一般。而在石碑底部，散落着几件东西：一把锈迹斑斑的青铜短刀，一个开裂的陶碗，还有几颗姜晚之前发现过的那种黑色种子。
沈雁回如获至宝，立刻凑到石碑前，打开强光手电和笔记本，开始仔细辨认记录那些文字，嘴里喃喃自语：“祭……血祀……沟通……束缚……不对，这个字符的意思是‘轮回’还是‘寄生’？……”
方拓则被那血手印吸引了。那手印不大，像是个女人或少年的。他看着看着，鬼使神差地，慢慢伸出自己的右手，凌空比向那个手印。
大小……似乎差不多。
就在他手指即将虚触到石碑的刹那——
“别碰它！”沈雁回突然暴喝一声，声音在洞穴里炸开，带着前所未有的惊恐。
方拓手一颤，缩了回来。
“这石碑……这石碑是个陷阱！”沈雁回脸色惨白，手电光下，他额头上沁出豆大的汗珠，“我认出来了，这上面刻的不是祭祀流程，是诅咒！最恶毒的诅咒！血藤祭……他们不是在祭祀山灵，他们是在用血祭，把某种东西……封印在这石碑，或者说，封印在触碰了这石碑的‘活体’里！那些藤蔓图案，不是标记，是……是‘它’显现时的样子！那些死去的人，手心被刻上图案，意味着他们是被选中的‘容器’，但失败了，被‘它’吸干了恐惧和生命！”
他喘着粗气，指向石碑底部那些物品：“刀是放血的，碗是盛血的，那种子……那种子可能就是‘它’的一部分，或者媒介！这个手印，”他死死盯着那个暗红手印，“是上一次，或者说，是第一个被成功‘寄生’的容器留下的！诅咒已经启动过一次了！”
洞穴里一片死寂，只有地下河水的汩汩声和几人粗重的呼吸。
“沈教授，你的意思是，”陆苇的声音干哑，“这洞里……有那种东西？而且，它会找上我们？”
“不是找上我们，”沈雁回眼神恐惧地扫过每一个人，“是它可能已经……跟着我们进来了。阿卡村的人不是失踪，是逃跑！他们可能触动了什么，或者封印松动了，他们用全村人的血都没能重新镇住，只能逃跑！而那些被抓回来死在林边的，就是没能逃掉的，被‘它’追上，当成了临时的、不合格的容器！”
“胡说八道！”周挺低吼一声，举起枪，警惕地扫视着黑暗的洞穴四周，“装神弄鬼！肯定是某种致幻气体，或者这石碑是什么放射性矿物，影响了你的脑子！这世上哪有什么寄生诅咒！”
“那你怎么解释外面的无头尸骨？怎么解释手心刻字？怎么解释全村人凭空蒸发？”沈雁回激动地反驳，眼镜后的眼睛布满血丝，“有些东西，科学解释不了！我们得立刻离开这里！把洞口封死，永远别再进来！”
“沈教授，冷静点。”方拓按住激动的老教授，他自己的心跳也快得厉害，“不管是什么，我们先退出去，从长计议。这里空气不好，可能真有致幻成分。”
“对，先出去。”姜晚也赞同，她手里的辐射探测仪一直在正常范围，但这并没让她安心多少。
他们迅速原路返回，气氛凝重至极。重新踩着垫脚石过暗河时，每个人都格外小心，仿佛那暗红色的水里随时会伸出什么东西。
方拓还是断后。就在他踏上最后一块石头，准备跳上对岸时，眼角的余光似乎瞥见，靠近他们这边的河岸水下，那惨白的东西……动了一下，而且，不止一个。
是光影错觉，一定是。
他不敢细看，跃身上岸，快步跟上队伍。
沿着陡峭的石阶向上爬，出口的光亮越来越近。就在最前面的周挺即将探出头的刹那——
“啊——！”
一声短促凄厉到极点的惨叫，突然从他们身后，洞穴深处的黑暗里传来！紧接着是重物落水的“噗通”声！
所有人骇然回头，手电光齐刷刷照向身后。
是姜晚！她原本在方拓前面，此刻却不见了！只有手电筒掉在石阶上，光束胡乱地晃着。
“姜晚！”陆苇失声喊道。
“在下面！水里！”周挺反应最快，手电光已经射向暗河。
只见靠近他们这边岸的暗红河水里，有什么东西在剧烈翻滚扑腾，水花四溅。隐约能看到姜晚苍白的脸在水面上一闪而逝，她大张着嘴，却发不出任何声音，只有极度恐惧扭曲的表情，她的手伸出水面，胡乱地抓着空气，指尖离岸边的石头只有不到半米！
更让人血液冻结的是，借着晃动的手电光，他们看到水下有好几条惨白的、像是过分苍白的藤蔓，又像是……放大了无数倍的惨白手臂，死死缠住了姜晚的腰和腿，正将她飞快地拖向河水深处！那些“手臂”光滑无毛，在暗红的水里显得异常刺眼。
“抓住她！”方拓第一个扑到岸边，和周挺一起伸手去抓姜晚挥舞的手。
指尖擦过，冰冷滑腻。
就差一点！
姜晚眼中的光彩迅速黯淡，绝望地看着他们，嘴唇翕动，似乎想说什么，但下一秒，她就被猛地拽入水下，暗红的河水冒了几个粘稠的气泡，迅速恢复了平静，只剩下一圈圈涟漪扩散。
一切发生在电光石火之间。
陆苇腿一软，瘫坐在石阶上。沈雁回靠着岩壁，浑身发抖，喃喃道：“来了……它来了……它需要新的容器……”
“闭嘴！”周挺眼睛赤红，对着河水深处连开数枪。子弹没入水中，只发出沉闷的噗噗声，没掀起任何浪花。
“走！快走！”方拓嘶吼着，拉起陆苇，推着吓傻的沈雁回，拼命朝洞口冲去。周挺又对着水下打光几枪，也咬牙跟上。
冲出洞口，重新回到禁林空地，午后的阳光刺得人眼睛发痛，但没人感到温暖。所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，脸上毫无血色。姜晚最后那绝望的眼神，深深刻在每个人脑海里。
“是水草……或者是某种大型水螅……一定是……”周挺喘着粗气说，但语气连他自己都不信，什么样的水草或水螅有那么大的力量，那么像人臂？
“是血藤……是封印里的东西……它出来了……”沈雁回眼神涣散，重复着，“容器……它在找合适的容器……姜晚不合格，所以被丢弃了……但它还会再找，直到找到合适的……”
“沈教授！”方拓抓住他的肩膀，用力摇晃，“振作点！不管那是什么，我们必须立刻离开这里，回营地，呼叫救援！”
沈雁回呆呆地看着他，忽然一把抓住方拓的手腕，力量大得惊人。他直勾勾地盯着方拓的眼睛，声音诡异得平静：“方拓，你昨晚……是不是看到什么了？在禁林边上？”
方拓身体一僵。
“你看到了，对不对？那些绿光……人形的绿光……”沈雁回的眼神变得锐利而疯狂，“那是以前失败的容器……或者，是被‘它’吞噬的村民残留的东西……它们在游荡，它们在指引……或者，它们在等待新的同伴……”
“你疯了！”周挺一把推开沈雁回，“现在不是说这些的时候！清点装备，立刻回村，然后过桥，离开这鬼地方！”
回村的路上，气氛压抑到了极点。每个人都紧紧握着武器或工具，神经紧绷，任何风吹草动都能让人跳起来。姜晚的背包还背在周挺身上，里面的仪器偶尔碰撞发出轻响，都让人心惊肉跳。
