方拓又从那个梦里惊醒了。
他坐起身，胸膛剧烈起伏，喉咙里泛着铁锈味，好像真的在暴雨中奔跑了许久。窗外是城市凌晨三点的寂静黑暗，可梦里那冰冷刺骨的雨，那灌满口鼻的窒息感，还有雾霾中突然转身扑来的黑影——全都真实得可怕。这是第七次了，同样的梦。
他抹了把额头，一手的冷汗。
床头柜上的手机就在这时震动起来，屏幕上跳动着导师的名字。方拓深吸口气，接通了电话。
“方拓，没吵醒你吧？”导师的声音很急，“刚接到紧急联络，滇南边界一个几乎与世隔绝的村落，叫‘阿卡’，最近出了怪事。村里接连有人失踪，找到时都……死状很诡异。地方上解决不了，上报了，需要民俗学和野外考察经验的人去看看。你准备一下，两小时后出发，队里其他人我来通知。”
方拓张了张嘴，想说自己又做了那个梦，话到嘴边却变成了：“明白，我马上准备。”
直升机在滇南莽莽苍苍的群山上空降低高度。螺旋桨的轰鸣声里，方拓透过舷窗向下望。
雨林像一块无边无际的、湿漉漉的墨绿色绒布，褶皱处是深谷，偶尔有河流像银色的划痕。雾气在山腰缠绕，一切都显得神秘而不可测。
机舱里除了他，还有四个人。陆苇，队里的医生，三十出头，短发利落，正检查着医疗包。沈雁回，考古与民俗专家，头发花白，戴着眼镜，手里永远捧着一本旧笔记。
姜晚，地质和环境分析员，话不多，总是拿着仪器记录数据。还有周挺，野外生存向导兼安全员，肌肉结实，沉默地看着窗外。
“这次任务简报很简单，但也最棘手。”沈雁回提高音量，压过引擎声，“阿卡村几乎不与外界往来，信仰也很独特。他们崇拜一种……呃，被称为‘山灵’的东西，具体资料很少。失踪死亡事件从半个月前开始，目前已有五人遇害。共同点是尸体都在村后的‘禁林’边缘被发现，体表无致命外伤，但面容极度扭曲，像是……看到了极恐怖的东西，活活吓死的。而且，”他顿了顿，“每个人的左手手心，都被刻上了一个奇怪的符号。”
沈雁回翻开笔记，展示了一张模糊的照片。那像是一个缠绕的藤蔓图案，又像某种扭曲的文字，刻在皮肤上，深可见骨。
方拓心里莫名一紧。
“地方警力和医疗队去看过，也进了禁林边缘，没发现野兽或人为痕迹。倒是有一个进过林的警员，回来后高烧不止，一直胡言乱语，说什么‘藤蔓在动’、‘血红色的眼睛’。事情就僵住了，所以找到了我们。”沈雁结束了简述。
周挺闷声道：“装神弄鬼。多半是毒气，或者某种致幻植物。”
陆苇摇摇头：“尸检报告我看了，没有中毒迹象，神经系统也无明显病变。就是纯粹的……恐惧引发的生理崩溃。”
方拓没说话，他看着窗外越来越近的绿色，梦里那种冰冷的窒息感，似乎又隐隐缠绕上来。
直升机把他们放在离阿卡村还有几公里的一处相对平坦的河滩。剩下的路需要步行。雨林里闷热潮湿，空气厚重得能拧出水，各种古怪的虫鸣鸟叫从四面八方涌来。脚下的腐殖质层松软，每一步都陷下去，带着植物腐烂的甜腥气。
走了约莫两个小时，领路的周挺突然抬手示意停下。他蹲下身，拨开一片巨大的蕨类叶子。
前面不是路，是悬崖。不，准确说，是一个巨大的、像是被陨石砸出来的天坑。边缘近乎垂直，深不见底，只有浓得化不开的墨绿色雾气在下面翻滚。而对岸，就在大约三十米开外，隐约能看见一些依山搭建的吊脚楼。
“地图上没标这个。”姜晚看着定位仪，眉头紧锁，“深度……仪器测不出来，信号到这里也开始不稳定。”
唯一的连接，是一座藤蔓和木板搭成的索桥，歪歪斜斜地悬挂在天坑上方，看起来年头久远，很多木板已经腐烂缺失，只剩几根粗大的古藤作为主要支撑，在风中微微晃动。
“这能过？”陆苇脸色有点发白。
“没别的路。”周挺上前，用力踩了踩桥头固定藤蔓的木桩，还算结实。“我先过，你们等我信号。一次最多过两人，间隔开。”
周挺的动作很敏捷，像只猿猴，很快消失在桥中央的雾气里。几分钟后，对岸传来有节奏的哨声——安全信号。
“方拓，我们俩先过。”陆苇说，声音努力维持平静。
方拓点头，踏上索桥。桥身立刻剧烈晃动起来，脚下的木板发出不堪重负的呻吟。低头看去，是翻滚的雾气，仿佛怪兽的巨口。他深吸口气，强迫自己看向对岸，一步步挪过去。藤蔓湿滑，带着苔藓的黏腻感。
快到对岸时，他眼角余光似乎瞥见下方雾气里，有什么巨大的、暗沉的东西缓缓蠕动了一下。他猛地定睛看去，却只有浓雾。
是错觉吧。他甩甩头，赶紧踏上实地，手心竟也出了一层薄汗。
等五人都安全过来，回头再看那索桥，隐在雾中，竟像从来不存在一样。
阿卡村静得出奇。吊脚楼陈旧，很多已经半塌。没有鸡鸣狗吠，没有人烟。空气中弥漫着一股淡淡的、像是药材又像是什么东西腐败的古怪气味。
“有人吗？”周挺喊道，声音在寂静的村落里回荡，显得格外突兀。
没有回应。
他们分散开查看。方拓推开一扇虚掩的木门，屋内家具蒙着厚厚灰尘，灶台冰冷，显然很久没人住了。
但在堂屋正中的木墙上，挂着一幅巨大的、用某种颜料绘制的图案。那图案——正是沈雁回照片上那个，刻在死者手心的缠绕藤蔓符号，只不过放大了无数倍，颜色暗红近黑，看得人心里发毛。
“这里也有！”隔壁传来姜晚的叫声。
每间他们查看的屋子，堂屋墙上都画着那个巨大的血色藤蔓符号。整个村子，像一个被统一标记的坟墓。
“人都去哪了？”陆苇声音有些发颤。
沈雁回仔细看着墙上的符号，手指凌空描摹：“这不是简单的图腾……这更像是一种咒文，或者封印。你们看这些缠绕的线条末端，很尖锐，带着钩刺感，充满攻击性和束缚的意味。”
“沈教授，你看这个。”姜晚在一间屋子的角落发现一个陶罐，里面装着些黑乎乎的颗粒，她小心地捏起一点，“像是种子，但没见过这种形态。”
沈雁回接过，凑近闻了闻，脸色微变：“收好，别碰皮肤。这东西……气味不对。”
天色渐渐暗了下来，雨林的夜晚来得很快，也更黑。他们决定在村里最大的那栋吊脚楼里过夜，至少这里相对完整干燥。
周挺和方拓在楼外围着火堆，火上架着锅煮水。火光跳动，在四周浓重的黑暗里撕开一小片摇晃的光明，反而让黑暗显得更深邃，更逼近。
“不对劲，”周拓压低声音对方拓说，“太安静了。就算人都跑了，动物呢？虫呢？从过桥到现在，你听到几声虫叫？”
方拓一怔，确实，除了风声，四周寂静得可怕。连之前在雨林里无处不在的虫鸣，在这里也消失了。仿佛这片土地，连同其上的所有活物，都被什么东西慑住了，屏住了呼吸。
“今晚守夜，不能大意。”周挺往火里添了根柴。
后半夜轮到方拓和陆苇。火堆小了些，陆苇靠着门框打盹。方拓毫无睡意，那个梦的片段和今天所见所闻在脑子里搅成一团。他走到楼边，想吹吹风清醒一下。
月光很淡，勉强勾勒出近处吊脚楼的轮廓和远处禁林黑黢黢的影子。禁林在村子的最深处，树木格外高大密集，像一堵巨大的黑色城墙。
看着看着，方拓的血液似乎一点点凉了下去。
他看到了光。
不是火光，也不是月光。是一种暗绿色的、幽幽的、飘忽不定的光点，在禁林边缘的树木间缓慢移动。不是一个两个，是几十个，上百个，无声地漂浮，游荡。
而且，那些光点似乎在生长，拉长……隐约勾勒出模糊的人形轮廓。矮小的，佝偻的，蹒跚的。
方拓浑身汗毛倒竖，他想叫醒其他人，喉咙却像被扼住，发不出声音。他想移开目光，却像被钉在原地。
那些绿色的人形光点，慢慢地，齐刷刷地，转向了他所在的方向。
“方拓？”陆苇迷迷糊糊的声音传来。
方拓一个激灵，再眨眼看去——光点消失了。禁林边缘只有黑暗和夜风刮过树梢的沙沙声。
“怎么了？你脸色好白。”陆苇走过来。
“没……没什么，可能有点累。”方拓听见自己干涩的声音。他不敢说，怕是自己看错，更怕……是真的。
第二天一早，他们决定进入禁林。村里找不到线索，答案或许只能在那个被村民视为禁忌的地方寻找。
临出发前，沈雁回把他昨晚翻译的一些零星发现告诉大家：“我翻了一夜资料，结合墙上的符号，有点眉目。
阿卡人信仰的‘山灵’，很可能不是善良的守护神，而是一种……需要血食祭祀的古老存在。
他们用那个藤蔓符号作为标记，可能是一种警示，也可能是一种‘奉献’的标记。至于禁林，在很多原始信仰里，是连接现世与灵界的通道，也是处理‘不洁之物’的地方。”
禁林的入口是两棵巨大榕树气根缠绕形成的天然拱门，气根上挂满了已经风干的、用草绳串起的兽骨和古怪木雕，随风晃动，发出空洞的撞击声。
拱门后，光线骤然暗下，高大的树木遮天蔽日，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。空气阴凉，带着浓郁的泥土和腐殖质气息，还有一种……难以言喻的甜腥味，比村里闻到的更重。
