母亲下葬后，父亲整个人像是被抽走了骨头，一下子老了十岁。他整日坐在堂屋里发呆，不说话，也不出门，布行的生意都交给了掌柜打理。两个弟弟饿得哇哇哭，喜姐熬了米浆喂他们，可米浆哪比得上奶水？两个孩子瘦得像两只小猫，皮包骨头，哭声也越来越弱。
父亲没法子，经人介绍，请了奶娘来照顾两个弟弟。
奶娘二十岁的年纪，正是水灵的时候。可饶是父亲走南闯北、见过不少世面，在第一次见到奶娘时，也呆立在原地，忘了打招呼。
——实在是奶娘的那对奶子，长得太过凶狠。
那两颗肉弹鼓囊囊地撑在胸前，把衣裳顶得老高，像是随时都会崩开。父亲的目光落在上面，像被钉住了一样，挪都挪不开。院子里一时静得能听见风吹树叶的沙沙声。
父亲呆在原地，还是介绍人“咳、咳”两声提醒，父亲才回过神来，朝来人尴尬地笑了笑，脸上浮起一层红。
奶娘倒不介意。她从一开始便没正眼瞧过我们，下巴抬得高高的，像一只骄傲的孔雀。她那双眼睛只在院子里扫了一圈，便收了回去，嘴角挂着一丝若有若无的轻蔑。那眼神，像是在说——这地方，也不过如此。
父亲连忙将人请进屋内。三人落座，不等父亲吩咐，喜姐已经备好了茶水，茶汤清亮，冒着袅袅热气。
父亲呷了口茶，清了清嗓子，对介绍人说道：“王兄，这便是恁说的——进过皇宫伺候过……”他伸手指了指天，意思不言而喻。说这话的时候，父亲的声音里带着一丝小心翼翼的试探，像是在确认这块招牌是不是真的那么硬。
叫王兄的介绍人得意地点了下头，拿起桌上茶水一饮而尽，烫得龇了龇牙，还是硬撑着咽了下去。喜姐眼疾手快，紧接着又续满了一杯。
王兄整了整衣襟，又清了清嗓子，才慢吞吞地说道：“半年前，是进过皇宫伺候过……”
话音刚落，只听“哐啷”一声——坐在一旁的奶娘将茶碗打翻了，茶水泼了一桌。她横着眼，声音又尖又利：“就恁嘴快！磨磨唧唧的干啥！俺还有好几家人等着吃俺这皇家奶水呐！要不是看在恁是俺哥的好友，俺才不会来恁这小地方！”
先声夺人。
奶娘把茶碗往桌上一顿，双手叉腰，说道：“俺先说俺的条件——房间不能太小。”她转头环顾四周，目光在屋子里扫了一圈，才又说道，“这间房倒是勉强可以。要有专人伺候俺，给俺洗衣做饭、端茶送水。每天一个大肘子——不放盐——保证奶水充足！”
父亲听得咬牙切齿，腮帮子上的肉一抖一抖的。可转念一想——为了俩孩子能吃到“皇家奶水”，忍忍罢。他看了一眼里屋，两个弟弟正并排躺在摇篮里，瘦小的身子缩成一团，像两只受惊的小猫。他们的哭声已经哑了，只剩下细细的哼哼声，像蚊子在叫。
父亲的心一下子就软了。
他压住火气，说道：“这间房是俺的婚房，如今娃儿母亲不在了，恁不介意的话，俺就让出来给恁。下人俺有，拨出来一个给恁也中。只是这大肘子……可不太好弄呀。”父亲想了想，商量着说道，“恁看，大肘子能不能换成鱼？汉江里的鲤鱼，又肥又嫩，炖汤也养人。”
奶娘横着眼，鼻子里哼了一声：“切——换鱼就换鱼，俺就将就下！”
父亲连忙道：“那中！多谢妹子体谅！那俺现在给恁腾屋——”
“慢着！”奶娘一摆手，打断了父亲，“俺还没说完！月例——三银圆！”
父亲惊呼出声：“啥？恁说啥？”
声音大得吓了正喝茶的王兄一激灵，茶水洒了一手，烫得他直甩袖子。王兄不可思议地看着奶娘，挤出一丝笑容，讪讪地说：“为了孩子嘛……”说完又低下头，假装专心喝茶，不敢再看。
奶娘站起身，一巴掌拍在桌子上，“啪”的一声响，震得茶碗都跳了起来。王兄吓得直咳嗽，脸色涨得通红，看着自己的妹妹欲言又止。他想说点什么，可嘴唇哆嗦了半天，一个字也没蹦出来。
奶娘横了哥哥一眼，心里头翻江倒海——
恁还有脸来指责俺？要不是你给俺说，到皇宫里去给皇上当奶娘，只要被选上，俺就一辈子荣华富贵——俺会落到今天这个地步？
俺让那窝囊丈夫陪着一起去了。可宫里选拔的规矩也忒多了，跟俺一起来的几个姐妹都被淘汰了，理由五花八门的——奶子不够白不行，奶子太小不行，生育超过三个月不行……最可气的是，他们说俺不识字也不行！他奶奶的腿，当个奶娘还要识字！
这倒好，奶娘没当成，回家的盘缠也没了。回家的路上，俺们又遇到土匪，俺被劫去做了二夫人，俺那窝囊丈夫给土匪当起了狗腿子，整天看着俺，生怕俺跑了。俺跑过几次——那是俺想俺女儿了。俺跑一次，他们打一次，越打越重，最后俺被关在猪圈里，跟猪睡在一起，满身都是猪粪的臭味，连猪都不愿意挨着俺。
晚上俺以为俺那窝囊丈夫看不下去了，良心发现，打开门放俺走的——谁知他只是要睡俺。睡了俺之后他说：“恁别跑了。俺前段时间回了趟家，女娃在家有哥哥嫂嫂照看。嫂嫂又是刚生产完的，有奶的，恁不用担心娃儿没奶吃。恁现在就是跑回去，拿啥照顾女娃？恁就在这好好当恁的二夫人，多攒点钱，以后有机会再回去也不迟。”
俺想想——女娃有嫂嫂照顾，俺现在回去又没钱养娃，在这里还能偷偷存点钱，到时回去了给娃娃。俺一下就想通了，觉得是这么个理。俺就使出浑身解数，尽力讨好大当家的，稳固俺二夫人的地位。其他姐妹也分别嫁给三当家、五当家、七当家的——他奶奶的一帮熊玩意，寨子不大，个个都是当家的！
俺这二夫人做得好好的，不知哪里来的帮人跟清政府又打了起来。恁们打恁们的，俺又没碍着恁打架——咋的顺手就把寨子给灭了？他奶奶的，俺装死人才逃过一劫。窝囊废丈夫被戳得肚烂肠穿，真踏马活该！其他姐妹不知去向，连个信儿都没有，怕是凶多吉少了。
俺一路担惊受怕，讨过饭，睡过破庙，被人撵过，被狗咬过，终于是回了家。可俺回来，俺哥却告诉俺——女儿死了，饿死的。他自己的儿子也饿死了。
事实是——俺哥抽大烟，逼死了俺嫂，饿死了俩孩子。
俺拿起菜刀要砍死他。踏马的这菜刀生锈，砍过去的菜刀化成了齑粉，反被俺哥打翻在地。俺吃痛，晕了过去。
醒来之后，俺哥说：“事情已经发生了，人死不能复生，咱还得要活下去。”他给俺出主意，“要不咱就在这周边做奶娘。恁这进过皇宫的，恁这可是‘皇家奶’啊，这价钱不一般。”
俺又能咋办哩？俺没了娃，男人也死了，哥哥也指望不上。俺一个女人要活命，只能照哥哥说的做。俺就去镇子上做了奶娘。给孩子喂奶时，俺才发现——俺已经没奶了，只剩两个硕大的奶子。为了生存，俺只好骗人。
凭着俺这两个大奶子，那些主家一见，两眼冒光，恨不得把眼珠子黏在上面。当有人要拿碗验奶时，俺就说俺进过皇宫，给他们讲讲皇宫里的规矩，给他们唬得一愣一愣的。说他们儿子吃俺的奶，就是跟皇帝吃的是一样的奶——主家一高兴，就啥都记不得了。俺趁机狮子大开口，一拿到钱俺就跑，百试百灵。
大户人家俺是不去的——大户人家规矩多，银钱给得又少，一定要验奶才行。要是让他们发现俺骗了他们，只怕俺脑袋不保！俺就去这中等人家，最合适——死要面子活受罪，最好骗！就是被发现了，顶多退钱，揍俺一顿而已。反正俺皮糙肉厚，挨几顿打算什么？总比饿死强。
现在这陈延荣就是最好的例子。俺现在只要加把劲，钱就乖乖到俺口袋里来了。
奶娘想完这一通，心里头有了底，转头轻蔑地对父亲说道：“俺看恁是出不起这银钱！俺这皇家奶，恁娃子是无福消受！”
父亲咬着后槽牙，腮帮子鼓起两个硬疙瘩，一字一顿地说：“钱——俺有。”
他说这话的时候，声音不大，可里头有一种东西，像是在跟谁较劲，又像是在跟自己赌气。
奶娘听到父亲说有钱，态度倒好了些，脸上堆起笑，笑得像一朵开过了头的菊花：“东家，恁是知道的，多少人家抢着要俺去给娃娃们喂皇家奶呐！俺这奶，金贵得很哩！”说着，她得意地看着自己的奶子，故意在父亲面前跳了跳，展示着自己的胸器，那两团肉颤巍巍的，像两只受惊的兔子。
父亲赶紧用手遮挡，偏过头去，脸上红一阵白一阵，连耳根子都红了。
奶娘见他那副窘样，反倒笑了起来，笑得花枝乱颤，胸前的两团肉也跟着晃。她收了笑，斥道：“俺的规矩——先拿钱，再做事！”
父亲听完，笑了。那笑声不大，可里头带着一种见过世面的人才有的从容：“俺走南闯北，像恁这样的，可很少见。俺出门进货，都是先付定金，拿到货再付尾款——恁可真稀罕。”
他停顿了一会儿，又长叹一声：“恁这皇家奶，真不一般。”
父亲转过头，看着俺，问道：“令祖，恁觉得——给恁俩弟弟喝这姐姐的皇家奶，好不好？”
俺眨巴着眼，问爹：“啥是皇家奶？”
爹说：“这皇家奶就是奶中贵族。喝了她的奶，恁弟弟就是人中龙凤。”
俺歪着头看着父亲，想了想，又问：“跟母亲做的酱萝卜一个味吗？”
父亲愣了一下，然后笑了。那笑容里头有一种说不出的酸涩，像是一颗青杏咬在嘴里，又酸又苦，咽不下去又吐不出来：“这姐姐的奶水，就是那个味。”
俺听到姐姐能做出跟俺娘一样的味道，高兴得跳了起来，拉着爹的袖子直晃：“俺要吃！俺想娘了！俺还想吃胡辣汤了！”
俺说的是真心话。自打母亲走后，俺没有一天不想她。想她拉着俺的手去赶集，想她给俺买糖葫芦，想她做的胡辣汤——那味道俺这辈子都忘不了。可俺知道，母亲回不来了。如果这个姐姐能做出跟娘一样的味道，那她就是娘派来的。
俺爹笑呵呵地看着奶娘，声音里带着一种商量的语气：“妹子，先让俺这大儿子尝尝。他说好吃，俺就立马付钱。”他转头吩咐门外，“喜姐，拿碗来！”
喜姐“咚咚”快跑两步，拿来了一只粗瓷碗，碗底还印着一朵蓝花。她双手递给奶娘，眼睛直勾勾地盯着她，像是要把她看穿。
奶娘看着面前喜姐递来的碗，脸色“唰”地白了，白得像一张纸。她的嘴唇哆嗦了一下，额头上渗出了细密的汗珠。她扭头冲着王兄拼命打眼色，眼珠子都快瞪出来了，那意思再明显不过——哥，快给俺解围！
王兄心领神会，呵呵笑着接过碗，对父亲说道：“陈兄，俺这妹妹是不懂事了些，说话冲了些。她一个女流之辈，咱就不跟她计较了。要俺说，这月例三银圆确实是贵了些——俺跟陈兄关系也不错，俺看就两银圆。妹妹，恁看咋样？”
奶娘“哼”了一声，又一屁股坐到椅子上，椅子被她压得“吱呀”一声响：“也罢。哥哥都这样说了，两银圆就两银圆罢。也就看在陈兄跟哥哥好的份上——要是别人，俺才不干哩！”
王兄笑呵呵地看着父亲：“陈兄，恁看——月例两银圆，值了！俺这妹子的皇家奶，恁家孩子吃了一定成龙成凤哦！一切为了孩子嘛！”
父亲一听少了一银圆，脸上的肉松了松，也笑道：“行吧，两银圆就两银圆罢。为了孩子嘛！”他朝门外喊了一声，“燕子——去账房取两银圆来！”
奶娘听到父亲吩咐燕子哥去取银圆，身子微微动了动，两只手在桌子底下来回搓着，掌心全是汗。她的眼睛偷偷地瞟着门口，耳朵竖得高高的，像一只听到了动静的兔子。她心里头已经开始盘算——这两块银圆到手，够俺花一阵子了。下一家去哪儿呢？城东？城西？
燕子哥一会儿就取来了银圆，两块白花花的银元，在阳光下闪着光，发出清脆的碰撞声。他双手递给父亲，父亲接过来，在手里掂了掂，“叮”的一声，好听得很。王兄快步走到父亲跟前，伸出手，就要去接。
俺等了半天，也不见姐姐拿来酱红萝卜。俺急了眼，拽着父亲衣角，又哭又闹：“爹——俺要吃姐姐做的萝卜！要跟娘一样的！俺要——”
父亲低头看着俺，眉头皱成了疙瘩：“祖啊，先别急。”
俺不依不饶，在地上打着滚，两条腿乱蹬，灰土扬得到处都是：“俺就要吃！现在就要吃！”
父亲拉起俺，一巴掌打在俺屁股上，“啪”的一声，火辣辣地疼。俺顾不上疼，哭得更大声了，在地上撒泼打滚，灰尘沾了一身，脸上糊得跟花猫似的。
父亲打得越来越重，巴掌一下接一下地落下来，每一下都带着怒气。俺哭的声音也越来越大，震得屋顶的灰都往下掉，簌簌地落在桌子上、椅子上。
两个襁褓中的弟弟也跟着哭闹起来，“啊——啊——”的声音此起彼伏，像两只被踩了尾巴的猫，哭声充满了整个屋子，一声比一声高，一声比一声急。
父亲没法，只得恳求奶娘，声音里带着一丝急切，甚至带着一丝卑微：“要不……恁先喂下孩子？可中？”
在父亲打俺的时候，喜姐急得哭出了声，眼泪哗哗地往下淌，她心疼俺，又不敢上前拦。她恶狠狠地看着奶娘，眼睛里像要喷出火来。这下听到父亲说让奶娘先给俺们喂奶，喜姐立马又将碗递过去，同时另一只手拽着奶娘的袖子，就要把她往里屋拉，嘴里说着：“快，快，孩子都哭成这样了！”
奶娘急得直跺脚，脸上的肉都在抖。“啪”地打掉喜姐拽着的手，转身就跑。跑得比兔子还快，一溜烟就出了门，连门槛都差点绊倒她，踉跄了一下，鞋都跑掉了一只，也顾不上捡。
王兄见妹妹跑了，愣了一下，脸上的笑容僵住了。他赶紧对父亲说：“俺去看看俺妹妹是咋回事！”也追了出去，脚步声“咚咚咚”地消失在巷子里，越来越远，越来越轻。
屋内，父亲跟喜姐面面相觑，两个人都愣住了，像是还没反应过来发生了什么。俺还在地上哭闹，声音一抽一抽的，像断了线的珠子，肩膀一耸一耸的。
父亲气不打一处来，指着俺骂道：“都是恁！气走了奶娘！奶娘走了，恁让弟弟咋办！”他越说越气，眼睛都红了，一脚踢出，把俺踹出老远。俺在地上滚了两滚，撞到墙根才停下来，膝盖磕破了皮，血珠子渗出来，疼得俺直抽气。可俺不敢哭了，咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，硬撑着不让它掉下来。
喜姐心疼俺，“扑通”一声跪在地上，对父亲恳求道：“东家，白打小爷了！小爷刚没了娘，想吃奶——那是他想夫人了！恁不能这样啊！”
她的声音又哑又碎，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在地上，洇开一小朵一小朵暗色的花。
父亲听到喜姐说起俺娘，身子猛地一僵。他像被人点了穴一样，一动不动地站在那里，脸上的怒气一点一点地褪去，取而代之的是一种说不清道不明的痛苦。他停了手，站在那儿，像一截被雷劈过的木头，过了好一会儿，才慢慢弯下腰，把俺从地上抱起来。他的手在发抖，声音哑得不像自己的：“祖，疼吗？”
俺哭着说：“俺要吃姐姐做的萝卜……跟娘味道一样的……”
俺爹听罢，别过脸去，偷偷抹着眼角的泪水。他的肩膀在微微地抖，可他咬着牙，一声不吭。喜姐站在一边，也低声抽泣着，肩膀一耸一耸的，用手捂着嘴，不敢哭出声。
“是爹不对，不该打恁。”父亲的声音又轻又涩，像是从很深很深的地方挤出来的，“这奶娘走了便走罢，咱再找一个就是。再给恁找一个跟恁娘一样的好不好？”
俺听到父亲说还能给俺再找一个跟娘一样的，立马不闹了，使劲点了点头，眼泪还挂在脸上，亮晶晶的：“好！俺想娘了……”
父亲把俺搂进怀里，下巴抵在俺的头顶上，声音闷闷的，像从地底下传上来的：“俺也想啊……”
他搂了俺好一会儿，才松开手。他的眼眶红红的，鼻头也红红的，可他硬撑着没让眼泪掉下来。见俺不闹了，便吩咐喜姐：“去把米浆拿来吧。”
喜姐“咚咚”又跑去端来米浆，碗里还冒着热气，白花花的，像母亲的乳汁。她将碗放在桌上，父亲拿过碗，说道：“俺来罢。恁把祖带出去玩吧。”
喜姐有些不放心，叮嘱道：“东家，这米浆现在有些烫，要放凉了再喂给小小爷吃。”
父亲摆摆手，有些不耐烦，又有些疲惫：“俺知道。”
喜姐这才答应一声，拉着俺出去玩去了。走出屋门，俺听见父亲又吩咐燕子哥，声音里带着一种说不出的疲惫：“去集市上打听打听，谁家有做奶娘的，遇到合适的请回家里来。”
燕子哥回道：“知道了，东家！”
“嗖”的一声，燕子哥从俺面前一闪而过，像一阵风，消失在街道尽头。俺看着他跑远的背影，忽然觉得，父亲也不容易。
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街道上，奶娘和王兄一前一后地走着。
王兄凑到奶娘跟前，压低声音，脸上堆着讨好的笑：“妹子，俺这里还有几户人家哩！城东王家、李家……这几家婆娘生了病，孩子没奶喝，都挣着抢着要奶娘哩！就凭你这‘皇家奶’的名头一拿出来，那他们不得乖乖拿钱请咱去？那银钱，不是哗啦啦往咱口袋装嘛！”
他说着，桀桀怪笑起来，笑声又尖又细，像夜里头的猫头鹰，听得人心里头发毛。
奶娘“哼”了一声，骂道：“踏马的，差一点就成了！都是那小子坏了咱好事！他啥时候不想娘，偏偏俺要收钱了他想娘！这熊玩意！”她啐了一口，又挺了挺胸脯，那两团肉又颤了颤，“哥，恁带路——咱现在就去城东！这次，银钱俺要加倍！少一个子儿都不行！”
王兄在前面领路，步子又急又快，恨不得一步跨到城东。奶娘顶着俩大奶子，一颤一颤地跟在后面，那两团肉随着她的步伐上下跳动，像两只不安分的兔子，又像两个装满了水的皮囊，晃晃悠悠的。路人看得目瞪口呆，一个个张大了嘴巴，眼珠子都快掉出来了，有的大人赶紧捂住孩子的眼睛，有的婆娘指指点点，嘴里啧啧有声。
“俺里个乖乖——这大的奶子，比俺家老母猪还大哩！”有人惊呼出声，啧啧称奇，旁边的人跟着起哄，笑声此起彼伏。
奶娘听了，不但不介意，反而挺了挺胸脯，下巴抬得更高了，嘴角挂着一丝得意的笑。她迈着步子，一步三摇，走得更慢了，故意让那两团肉晃得更厉害些。胸前的两团肉晃得像两面招展的旗，在阳光下白得晃眼。
阳光照在她身上，把她的影子拉得老长。那影子一扭一扭的，像一条蛇，在青石板路上慢慢地游，游过一户又一户人家的门口，游向城东，游向下一家等着上当的主顾。
她走得自信满满，心里头已经在盘算下一家的银圆怎么开口了。
可她不知道的是，父亲后来托人打听到了她的底细——所谓“皇家奶”全是骗人的把戏，她压根没进过皇宫，那些故事都是编出来唬人的。父亲听说后，只是摇了摇头，叹了口气，连追究都懒得追究了。他说：“这种人，可怜也可恨，但说到底，不过是想活命罢了。”
此后，父亲再没请过奶娘。两个弟弟是喜姐一口米浆一口米浆喂大的，虽然瘦，可到底活了下来。而那个奶娘，后来听说在城东又骗了几家，被人识破后揍了一顿，便销声匿迹了。有人说她去了南方，有人说她回了老家，也有人说她死在了路上。没人知道真相，也没人在乎。
